晨雾笼罩江面，东方天际初露鱼肚白。


    船舱的舱房里，弥漫着一股甜腻的异香。窗户缝上的纸张被戳破了个洞，阳光穿隙而入，光线扫过程雪衣恬静的脸庞。


    “快靠岸啦，客官们准备下船！”船夫摇着橹，将船缓缓泊向岸边。


    舱板上传来咚咚的脚步声，人们纷纷朝向船舷方向涌去。


    “嗯——”程雪衣咂咂嘴，伸了个懒腰。


    舱外人群挤作一团，准备下船，叽叽咋咋的说话声透过窗缝传来。


    “多橘，醒醒，该打点行囊准备下船啦。”程雪衣拍了拍多橘的肩，目光扫过舱内，感觉大事不好，重新揉了揉眼睛，顿时高声叫道：“别睡了！快起来！咱们的行囊不见了！”


    多橘“噌”得一下从矮榻上跳起来，擦了擦嘴角的涎水，跟着四处翻找。


    “姐儿，昨晚歇息的时候，我明明把包袱都搁在枕边了啊。”


    多橘蹲下身查看桌下，又翻遍了舱角四处，哪里还能见着行囊的影子。


    程雪衣在窗纸破洞下拾起一戳未燃烬的香灰，用指尖捻起些许，凑到鼻尖闻了闻，恍然道：“是迷香。”


    “姐儿，这是有人要暗害我们！”


    多橘吓得抱紧了自己，连忙贴在程雪衣身边。


    “未必是要害性命，看这情形，多半是冲钱财来的。”程雪衣沉声道：“船还未靠岸，盗贼定然还在船上，不如我们去和船夫说，让他晚些泊船靠岸。”


    “怕是来不及了。”程雪衣望向窗外，见船夫已将踏板搭上岸边，人们正一窝蜂地往岸上涌。


    “那我们可怎么办呀，姐儿？”多橘没了主意，垂头丧气地跺了跺脚。


    “还好，此处已是真州地界，离新阳县已经不远了。咱们先上岸，再做打算。”程雪衣摸摸胸口，还好那张杂货铺子的契书贴身藏着，未曾丢失。


    二人赶在船夫收跳板前匆匆登岸。没走几步，便见一个妇人迎上来。


    她穿着直领对襟褙子，下身系着麻色长裙，头上裹着青头巾，正是当地有名的牙婆。


    牙婆挥着绢帕，笑道，“想必是程家娘子吧？生得这般标致。”说话间，她上唇的黑痣随着嘴角一动一动。


    程雪衣顿住脚步，疑惑道，“不知您是哪位？”


    牙婆用帕子掩着嘴轻笑，“想必姑娘也是个苦命人，罢了，往后到了行院，还愁没个爷们心疼你。呦呵！这位小娘子粉妆玉琢的，也甚是惹人疼呢。”


    多橘见她帕子挥过来，一股浓重的香粉味直冲鼻腔，忙捂鼻子道：“你怎的这般无理，还不快离远点。”


    牙婆脸色一冷，“卖身契都签给老娘了，还想抵赖不成？”说着打了个手势，身后霎时蹿出几个彪形大汉，拦在了程雪衣二人面前。


    程雪衣见几人不怀好意，拔腿要走，可没走两步，身后大汉一记闷棍打来，顿时眼前一黑。


    几个大汉迅速用麻袋套住二人的头，不远处，一辆马车赶了过来。他们迅速将麻袋扔上马车，马车疾驰而去。


    ——


    穿过东街风儿巷，马车在一处后院门口停了下来。


    只见院内立着一座二层小楼，粉墙鸳瓦，檐廊下挂着几盏朱红灯笼，瞧着热闹非常。


    “赖妈妈，又从哪里寻来的新鲜货色？”一个妙龄女子手里嗑着瓜子，瓜子皮粘在唇脂上，说话时懒洋洋地抬眼。


    “瞎打听什么？今天的营生做完了吗？还有空在这里嚼舌根。”赖婆子柳眉一竖，挥手将她赶了进去。


    女人扭着水蛇腰，大摇大摆地钻进角门去了。


    “哎，你们手脚麻利些，先把人抬去柴房锁好，先饿她们几日再说规矩。”赖婆子转头对汉子们吩咐道。


    带头的小厮儿点头应了应，随后将二人抗进柴房。


    夜半时分，程雪衣迷迷糊糊睁开眼。


    脖颈间肿胀发酸，她打算抬手揉揉，却发现手脚均被麻绳捆着。


    “多橘，多橘你还好吗？”程雪衣压低声音唤道，挪着身子往旁边靠了靠。


    她低头用脸颊蹭蹭多橘的脸，见躺着的人没有反应，便停了动作。渐渐地，程雪衣已经适应了黑暗的环境，趁着窗外透过的月色，她看着四周堆放的杂物，又听见门外偶尔经过的脚步声，估摸着这里可能是间闲置不用的柴房。


    程雪衣叹了口气，望着黑黢黢的墙壁，低下头，整个身子沉了下来。


    不多时，对面传来窸窸窣窣的响动，是多橘在挣脱着手脚上的绳子。


    “姐儿，姐儿。”多橘的声音带着哭腔，眼泪开始一滴滴滑落。


    “多橘，我在这儿，你别害怕。”


    程雪衣又往旁边靠了靠，已经能感受到多橘的鼻息。


    “姐儿，咱们不会有事儿吧？好端端的，怎么就被人掳到这里来了……”


    程雪衣将发生的事情细细地捋了一遍，总觉得此事和沈君昌夫妇脱不了干系。


    “你别怕，等天亮了总会有人来，到时候问明来意，如果是图财，便让爹爹来赎咱们，若是贪图别的，咱们再见机行事。”


    多橘应了声“嗯”，渐渐止住哭声：“只要姐儿在身边，我就不怕。”


    “放心，咱们一定会出去的。”


    二人轻轻碰了碰对方的额头，相互倚着肩膀睡了过去。


    —


    直到第三日晌午，那扇积满了灰尘的木门才被推开。


    程雪衣和多橘几乎是同时抬头朝门口望去，光线有些刺眼，二人稍稍适应后，看清了为首的人。


    “妈妈，您坐。”一个小厮眼明手快，将一边的椅子挪过来，又将干净帕子放在上面，引赖妈妈坐下。


    “怎么说，是出了房门去前院接待客人，还是留在这里等着活活饿死？”赖妈妈用指尖抠抠耳垢，随手弹出去，不耐烦道。


    “这位……妈妈？”程雪衣顺着小厮儿一起叫，感觉有些别扭，抿了抿唇又道：“我二人与您素不相识，不知是哪里得罪了您。”


    赖妈妈轻哼一声，瞧着那张惹人怜惜的脸蛋，慢说道：“有人托我办桩事，要打发了你二人，我可是付他好大一笔银子呢。”


    “若是妈妈肯放我二人离去，我二人一定奉上双倍酬金，决不食言。”


    赖妈妈


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    又细细打量程雪衣，看着她的穿戴打扮，怕真是哪个富贵人家的姐儿。可既以来到这个地方，岂有又放她们走的道理，于是心下一横。


    “我要你的仨瓜俩枣作甚，你留下来接客，日日都有源源不断的银钱进账，岂不是更好，你就从了吧。”


    两个大汉撸起衣袖，露出结实的手臂，上前展示一番，意欲震慑程雪衣。


    程雪衣看着多橘，又看看乱糟糟的周围，决定先应承下来，找个机会再逃出去。


    “我若是应下，您能否放了她。”程雪衣转头看向多橘。


    多橘连连摇头，眼圈红了些，“我不走！姐儿在哪儿，我就在哪儿。”


    赖妈妈拍手笑道，“好一个姐妹情深啊，既然她铁了心留下，那就留下来，这儿的姐妹可多得是呢。”


    程雪衣无奈叹气，原想让多橘脱身去搬救兵，眼下机会没了，于是双腿一软，蹲坐在地。


    “啪——啪——”


    赖妈妈拍了两下手，唤小厮儿上前听话，“去请云檀姑娘来。”


    小厮躬身作揖，疾步离去。


    过了半晌，门外传来阵阵悦耳的铃铛声响，只见一女子款步进了门。此人穿着一身粉纱金绣褙子，高髻间簪着各式珠翠，一双白皙玉手持扇遮面，腰肢婀娜，眼波流转间瞥了眼屋内二人，向赖妈妈见了礼。


    “你来得正好，这是新到的丫头，模样长得标志，若经你的手好好调教一番，将来定能成行院的行首。”赖妈妈绽开笑容道。


    云檀却了金丝扇面，细细打量程雪衣，“倒是个玲珑标志的美人儿。”她嘴角噙笑，嗓音慵懒道。


    程雪衣见她打量自己，便也大方地将她从头看到脚，轻叹道：“竟长得如此摄人心魄，行首不愧是行首。”


    “那姑娘见你失了神呢，这就好办了。”赖妈妈起身走到程雪衣面前，又说道：“你若是想通了，就留下来，让云檀慢慢教你，如若你哪天学成，也成了这行院的行首，便是我赖妈妈叫你一声‘祖宗’也使得。”


    程雪衣低头听着，眼睛瞥向多橘，轻轻点头，递去个眼神。


    多橘会意，程雪衣方开口说道，“我与她从小一起长大，是一刻也离不开的，求妈妈允我二人一同留下，也好有个照应。”


    赖妈妈喜上眉梢，连连应道：“那是自然，那是自然。”


    说话间，一个小厮急匆匆进门禀报，只见他附耳朝赖妈妈低语几句，又躬身退下。


    赖妈妈转头对云檀道：“刚刚许衙内点了你的牌子，你前去应付着，低眉顺眼些，不要惹恼了这位金主。若他说你琴艺不精，你便劝他多吃酒。他要与你猜拳行令，你也要堆笑迎合，这个月的进项可都指着这位爷呢。”


    云檀微微蹙眉，面容不悦，却还是福了福身，转身出了门。


    赖妈妈瞧着地上的程雪衣和多橘，扬声道：“扒了她们这身脏衣服，带去梳洗干净，再送去二楼最里间的客房。”


    程雪衣和多橘立刻紧紧抱在一起，吓得浑身哆嗦。


    待赖妈妈出了房门，几个大汉一窝蜂上前，伸出粗粝手掌将二人架起，拖拽着往外走去。