沈君昌将养了大半月，身体伤势好转不少。治病期间，程府不知找了多少名医为其诊脉配药，皆说沈君昌的左脚恐留下残疾，日后多半会成个跛子。


    连日来，府里的丫鬟婆子在侧院进进出出，吃食不断，皆是为照料沈君昌而来；费女萝更是亲自为他熬药擦身，早已没了平日里的聒噪性情，憔悴不少，此刻，正服侍沈君昌服药。


    只见一个利手利脚的丫鬟进来禀报，不等丫鬟退下，门外程雪衣带着多橘进了房门。


    一股浓重的中药味扑鼻而来，程雪衣用帕子捂住口鼻，命多橘将窗门敞开些。费女萝见她进来，刚要起身，因近日劳累有些头晕险些扑跪在地，她将鬓角发丝别到耳后，擦擦鼻子，慢悠悠起身，平静道：“程姐儿来了，快坐。”


    程雪衣见着榻上躺着的沈君昌，双眼失神，面色发黄，嘴唇干瘪起皮，侧过身点头告坐。


    丫鬟收拾好汤药碗，敛衽退下。多橘在门外垂手侍立，等候吩咐。


    “沈家叔叔，病得怎这样厉害，似是不大见好啊？”程雪衣玩弄着手上的帕子，眼睛扫过费女萝。


    费女萝垂眸低哑道，“姐儿给请来这么些个大夫，都说……这左脚，恐怕是要残废了。”


    榻上的沈君昌听得这话，“嘶”了声，咬紧嘴唇，一手暗暗攥紧床褥，将头转向窗外。


    “这些大夫都是柳州城内的名医，如他们这般说，那您心中早做打算才好。”程雪衣又道，“本是行事不端，落得如此下场，惹出的荒唐事总要自家担待，再牵累旁人，可就不妥了。”


    费女萝见程雪衣似有撵他们出府的意思，一时不知如何应答，话到嘴边又噎了回去。


    沈君昌猛地掀去被子，踉跄起身，却因脚上有伤险些栽倒。他垂首惶恐，声音发颤道：“我自知给程家惹来不少麻烦，劳烦费心了，可现下我这身体……实在有诸多不便，万望姑娘念在往日情分上，多容留我二人两日，待能下床走动，沈某便自行离去。”


    “……”


    二人见程雪衣不语，只低头把玩着指尖的茶盏。杯盖之间发出粗粝的摩擦声，听得人直发毛。二人屏声静气，面面相觑。


    程雪衣眉宇间透出几分不耐，轻启朱唇：“往日的情分纵使尚在，也是看在沈君卓府上，与你二人又有何干呢，况且前日退婚文书已立，便不好再牵扯了。”


    说罢，她猛地将茶盏中的水泼在地上，水花四溅，溅在费女萝的裙角。


    费女萝愣了一会，低声下气道，“程姐儿大人有大量，再容我们几天，等这伤养得差不多了，我们即刻返乡。”


    程雪衣挺身而立，不待二人继续分说，推门去了。


    —


    沈君昌二人又叨扰数日，待能下床走动后，刘管家便催促他们及早动身。


    程雪衣亦写了封家书，托小厮递与程颖松，将当日与王掌柜商议之事细细写明，现已收到回信，信中大意是：小女只要愿归家便好，其余不必多言；只盼颙哥儿在数日后的殿试中金榜题名，阖家早日团聚。


    廊下的山茶开得越发红艳，程雪衣走到廊下的长凳上坐下，望着山茶出神。


    多橘将蜜饯递了过去，“姐儿，尝尝？”


    程雪衣回过神来，“不了”，她摆手推却。


    “那沈家叔婶眼看着快走了，等他们走了，府中就又清净了，姐儿的烦恼自然也没有了。小郎君若是中了状元，咱们或许还能去东京府逛逛呢，我听说那里可热闹了。”多橘越说越起劲，在程雪衣的面前走来走去，手上还捏着蜜饯。


    “你个馋丫头，就那么想去啊？”


    “是啊，听说那里到处都是珍馐美味，遍地都是青年才俊。”


    “成，等赶明儿我就带你去那富贵迷人眼的东京府瞧瞧，不过，现下我心有一事，怕是不办不成。”


    多橘将蜜饯放进嘴里，吮了吮手指上的糖汁，疑惑道：“姐儿有事只管交代我便是。”


    程雪衣说道，“还真需要你同我办件事，和我去趟真州，我需将那铺子的契约亲手交给秦娘子，才能放心。”


    多橘笑着回道，“去真州也好，能出去玩儿就好。”


    程雪衣刮了刮她的鼻尖，兀自回了房间，回身便收拾行装，准备明日同沈君昌夫妇一道回新阳县。


    翌日清晨，程雪衣从家中备了些金银细软，多橘备好路上吃的干粮，便和沈君昌夫妇一同搭上北上的航船。


    航船在江面上航行，一路摇摇晃晃。多橘上船没多久便开始晕船，现下正扶着栏杆呕吐。


    程雪衣为她端了碗茶水，见多橘一饮而下，又顺着她的背脊轻轻拍了拍。


    “好多了，姐儿。”多橘用衣袖擦擦嘴角，身子随着船只左右摇晃。


    “这里风大，快回船舱歇着吧。”


    见她稍缓，二人倚着栏杆吹了会风，才回了舱里。


    这条商船主要以运粮食货物为主，所以搭乘的客人并不多，船上的人都是出苦力的大汉，还有一些穿着低调的商户。


    程雪衣绕过几个大木箱，进了左侧的小舱，搀扶多橘在舱内小凳上坐下，又从包袱里掏出个油纸袋，从里面拿出几颗晾晒好的酸梅递过去。


    多橘伸手放进嘴里，眉头蹙起，渐渐舒展，“好多了，姐儿。”她笑道。


    “姐儿？”多橘见程雪衣视线瞥向一边，抬起手晃了晃。


    程雪衣恍惚间回了神，应了一声。


    “既然已和沈家解了婚约，那沈家叔婶是冷是热、是饥是饱就和咱们半分关系都没有了。”


    多橘瞧着舱外，见沈君昌和费女萝挤在角落里坐着，神色落寞，轻哼一声，抬手将舱窗合上。


    “我知道呀，等咱们把铺子的契约交到秦娘子手上，立刻就去东京府，好圆了你的念想。”


    程雪衣揉着多橘圆乎乎的脸蛋，微微笑道。


    多橘噘着嘴，连连点头。


    —


    天色渐暗，商船在栅口停靠接受检查后，接着向北驶去。


    落日余晖散尽后，海面升起一弯冷月。


    沈君昌和费女萝以一张旧棉毯御寒，二人紧紧靠在一起，沈君昌将费女萝的手放在嘴边呵了呵。


    “都怪我无用，苦了娘子和我在此遭罪。”


    沈君昌手上动作停住，鼻尖抽动，眼圈红了些。


    “你还有脸说，若不是你执迷不悟，不把家底输光不罢休，我又何必在此和你一起吹冷风，连个馒头都吃不上。”费女萝小声抱怨，肚子咕噜噜响。


    说话间，沈君昌的肚子也叫唤起来，二人瞅着彼此，忍不住相视一笑。


    “等回了新阳县，我就去给你打一网鱼，蒸鱼、炖鱼、熬鱼汤，你想吃啥就做啥。”


    沈君昌望着月亮，眼中闪过一丝美好。


    费女萝瞧他眼角漾出的笑意，不免哀叹道，“今后，怕是不能再去河边撒网捕鱼了。”


    风呼呼地吹，不多时，沈君昌的嘴唇冻得有些发紫，身子簌簌发抖。费女萝将自己的毯子挪了过去，裹得更加严实了。


    二人听着簌簌的风声，眼皮沉重，不知不觉打了个盹。等到再睁开眼睛时，费女萝发现手边多了一个油纸袋，打开一看，竟然是两个馒头。


    费女萝眼睛盯着那雪白的馒头，吞了口唾沫，用手肘推推一旁的沈君昌。


    “醒醒，醒醒。”


    沈君昌正在梦中喝着佳酿，吃着鸡腿，哪里肯睁眼醒来，哼唧了声，没了动静。


    费女萝见沈君昌睡得熟，便自顾自地吃起来，等着快要吃完一个馒头时，沈君昌突然起身坐起来，大喊道，“好汉饶命！好汉饶命！”</p


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    “你梦魇了？”


    费女萝摇摇沈君昌，拿起手在他眼前晃了晃。


    缓了一阵，沈君昌才清醒过来，擦擦额头上的冷汗，问道：“这是哪来的？”


    费女萝将袋子塞到沈君昌怀里，“还剩一个给你留着。”费女萝瞧着舱房里的光亮，眼睛蕴着一团火，“多半是程家娘子送过来的。这算什么？先冷待一番，再施些小恩小惠。我们好歹算是长辈，她竟这样狠心，也不肯周济我们一下。”


    “没了那张婚约，我们还算什么长辈，我看你就不要再发白日梦了。”


    费女萝从油纸袋里掏出馒头，塞进沈君昌的嘴里，“吃你的吧。”


    只听身后传来一阵“哒哒”的脚步声，在木板上发出闷响。


    一个穿着黑袍的魁梧大汉，面朝沈君昌走近。


    “哟，还真是你。”那大汉快步走上前，一脚踢开旁边的箱子，一把拎起沈君昌的衣领。沈君昌还未来得及反应，嘴上的馒头滚落在地，眼睛瞪得老大。


    费女萝僵在原地，不知如何是好，双手合十拜托道：“好汉许是认错人了，我们怎么会是好汉要找的人呢？”


    “你就是与他一起戏耍的婆娘？”大汉乜斜道。


    待月光照得更亮些时，沈君昌方看见他脸上的那道长疤，顿时萎了。


    “好汉，好汉放我二人一条生路吧！”沈君昌被那只大手箍着，有些喘不上气，使劲儿拍打男人的手背。


    “那日我在巷口足足等了你两个时辰，你竟敢爽约！若不是今日碰巧在这儿遇见你，我周义就真成了冤大头了。”他加重了手上的力道，接着说“想想断你哪根手指！”


    费女萝吓得没站稳，跌坐在地，小声抽搭，脸色煞白。


    “好汉，我还钱，一定还！您就放了在下吧。”


    “我看你现在活得连条狗都不如，你拿什么还？”


    男人朝他脖颈边吹了口热气，眼睛扫过地上呆愣的费女萝。


    “我是没有，可程娘子有，她现在就在这条船上。”沈君昌额头渗出密密麻麻的汗，嗓子发干，硬是从喉咙中挤出这几个字。


    男人抬头看着船舱，窗上映出两张人脸，他松了些力道，将沈君昌从手中放开，沈君昌脚下发虚，半跪在地。


    男人又说，“你和她有甚关系，她竟肯借你钱？”


    沈君昌咬着下唇，畏畏缩缩道：“我和，不，我们和程小娘子曾有些交情在，如若我去求她，她定会帮忙的。”


    男人上过一次当之后，便不再轻易相信沈君昌的话。他盯着费女萝，嗤笑道：“这是你婆娘吧？”


    沈君昌忙上前拽紧他的裤脚，连声哀求道，“此事与我夫人无干，万望好汉放过她。”说着，一把将费女萝搂进怀里。那费女萝一句话都说不出来，浑身发抖。


    “离船明天一早靠岸，还剩三个多时辰。要么你凑齐钱交还于我，要么我就连你和这妇人一起，丢进江里喂鱼！”


    沈君昌夫妇二人抱作一团，连连点头道，“都听好汉的，勿伤我二人性命便可。”


    男人转身朝楼下甲板走去，沈君昌见那人走远的背影，彻底跌坐在地。


    “你个杀千刀的，竟惹下这么大祸事！若是你筹不到钱，就一起……一起等死吧！”费女萝又气又怕，话都说不周全。


    “真是冤家路窄，怎就在此遇见这么个杀神？”沈君昌叹气道。


    “若是好好和程姐儿说，想必她会帮忙的。”


    “你个蠢货，咱们没了那层关系，她凭什么帮我们？”


    “那你打算如何？”


    “莫不如，一不做二不休，将她值钱的东西都拿来，再找个牙婆子将她们卖了，又能赚上一笔钱。”


    费女萝听着此话，不由心头一紧，过了片刻，方才点了点头。