翌日，城主府内外挂起白幔。


    萧子瞻奉城主之命在府中为萧二公子设灵堂，停灵三日再厚葬。


    萧陌的死讯逐渐传遍离忧城大街小巷。


    午后，陆知夏在台上抚琴，听附近一桌客人说萧陌已遇害，她心绪不宁，弹完一首曲子便借口肚子不舒服溜出茶楼。


    上午她出门时萧陌还好好的，一转眼他怎么就死了？她忧心忡忡加上走得急，心都快跳到嗓子眼了。


    院门未锁，陆知夏直接推门而入，“萧大哥。”


    在院里喂猫的萧陌转头看向去而复返的陆知夏。她气喘吁吁，脸颊红扑扑的，显然一路狂奔而归。进门后一脸担忧地凝望着他。


    四目相对的瞬间，萧陌心头莫名悸动。那双微红的杏眸泛着淡淡水光，写满了牵挂和不舍。他曾经见过太多阴险虚伪的眼神，这样赤诚的目光令他久久不舍得移开眼，莫名贪恋这种被人在意的感觉。


    见萧陌没事，陆知夏总算松了口气。但她还是不放心，跑到萧陌面前踮脚仔细观察他的脸，还忍不住动手去摸他脸颊。


    萧陌莞尔，“怎么，你怀疑我是假的萧陌？”


    心事被人戳穿，又没发现破绽，陆知夏为自己的鲁莽向萧陌道歉。


    萧陌并未生气，抬袖替陆知夏擦汗，目光落在那微微翘起的胡子上，“跑这么快作甚？万一摔伤了谁赚钱养家？”


    陆知夏小声道：“我担心你，害怕一个转身你就被人杀了。”


    萧陌摸摸她的头，温声道：“我现在不是好好在这里吗？”


    “可我听说城主府为你设了灵堂，若你没事，那灵堂里躺的是谁？”


    萧陌不答反问：“小夏，无论发生什么，你会为我保守秘密吗？”


    陆知夏点头。与萧陌相处的这段日子，她觉得他才华横溢又没有架子，而且勤劳能干，与那些世家贵族子弟完全不同。她虽不敢和他做朋友，但完全不想与他为敌。


    萧陌温声道：“去忙吧，晚上回来我再同你解释。”


    陆知夏听话转身，到了门边她又忍不住回头叮嘱：“你独自在家记得锁好门。还有，你的伤还未痊愈，不要老下床走动，多注意休息。”


    萧陌轻抚着怀里的小猫，微笑道：“好，路上小心，晚上早点回来。”


    看着那柔和发光的微笑，陆知夏双颊一热飞快跑出门。又是这迷死人不偿命的笑，他怎么可能不是萧陌。


    一名黑衣侍卫将院门合上反锁。


    惊飞上前道：“公子真的信得过此人？”


    萧陌淡淡道：“他若有祸心还会等到此时？”


    抛开此事不谈，惊飞道：“那具尸体以假乱真，没有人起疑，咱们的计划一切顺利。但关键时刻萧城主病倒了，萧夫人和大公子如今更加肆无忌惮。”


    萧陌道：“无妨，他们越得意越容易露马脚。让我们的人按兵不动，用心操办葬礼，无论如何不能让人看出破绽。”


    “是。”


    “另外，让流云把我的琴送过来。”


    闻言，惊飞脊背发凉，艰难地咽了一口唾沫，应声离去。


    秋风送爽，萧陌抱着小白猫坐在桌边，抚着它毛茸茸的脑袋说道：“若你会说话，会老实告诉我，你的名字和来历吗？”


    “喵呜。”小白猫舔蹭着萧陌素净的手，在他怀里撒泼打滚。


    *


    城主府灵堂上，萧夫人面无表情地看着萧陌的灵位。萧陌刚没娘的时候她带过他几年，他确实比自己的儿子听话懂事，可他再好也不是她的亲生骨肉。权利之争，向来没有人情可言。


    身后传来脚步声。


    萧夫人回头，萧逸一副从容自得的表情走来，像是遇上什么美事。“逸儿，何事如此高兴？”


    萧逸笑道：“老不死让我暂代城主之职。”


    “当真？”萧夫人难以置信。昨日萧景还一副想与他们母子决裂的样子，才过去一晚就肯把大权乖乖让出？


    萧夫人纳闷：“难道咱们下的药把他弄糊涂了？”


    “管他呢。”萧逸邪笑道：“眼下他病入膏肓，膝下又无别的子嗣，除了依靠咱们他还能指望谁？”


    “有道理。”萧夫人眉开眼笑。


    萧逸把一包毒药交给萧夫人，“加量掺进他的参汤里，要不了多久就能送他归西。”


    萧夫人劝道：“你已主掌大权，这种缺德事还是省省吧。”


    萧逸冷哼，“尽早除了他，咱们母子也不必再演戏。这些年我受够了！”


    “可他毕竟是你生父。”萧夫人感慨道：“小时候你不是一直希望他疼你吗？”


    “够了！”萧逸厉声打断母亲的话，为自己曾经幼稚的想法感到羞耻，沉声道：“如今我只想当离忧城的主人，谁挡我的路都得死。”


    萧夫人看着满眼戾气的儿子，心中莫名忧伤。十多年来，他们母子二人苦心布局，总算离主掌大权只有一步之遥，但儿子却令她感到越来越陌生。


    萧夫人看向萧陌灵位，“他的葬礼你打算怎么办？”


    萧逸阴冷一笑，“贤弟身死，我这个做大哥的当然得好好给他料理后事。”


    言罢，萧逸大笑着离开灵堂，大摇大摆往府外走去。被禁足多日，他得先去找点乐子，顺便修理不听话的手下。


    *


    入夜，茶楼打烊得早，陆知夏提前回小院。


    门外的桂花树开了许多黄灿灿的小花，清风拂来浓香醉人。陆知夏敲门，萧陌竟围着围裙来开门，微笑道：“我给你做了好吃的。”


    陆知夏既惊讶又好奇。


    院中石桌上摆着一盘色泽金黄的糕点，清香里透着一丝熟悉花香。


    “桂花酥。”陆知夏不敢相信这是出自萧陌这样文雅贵公子之手。


    萧陌给陆知夏斟茶，二人一起赏月品茗，悠然自在。


    陆知夏咬了一口手里的桂花酥，酥脆香软花香浓郁，甜度也适中，她刚吃完手里的又忍不住拿起一个。


    萧陌微微一笑，“慢点吃。”


    这个季节桂花盛放，陆知夏早就想采些来做糕点，只不过最近忙于生计一直懒得动手。萧陌这下满足了她的口腹之欲。


    萧陌温声道：“上回答应请你吃遍城中美食，目前我还办不到，只能先请你吃我做的点心，希望你不要嫌弃。”


    “不嫌弃，很好吃。”陆知夏抿了口茶，忐忑道：“萧大哥，我可以……信任你吗？”


    萧陌看向对面那双带着些许防备的杏眸，他知道她想问什么，放下手中茶杯说道：“世家大族子弟为了争权夺利手段无所不用其极，伪造一具与我相仿的尸体并不难。”


    “你的意思是，萧城主找到的尸体是大公子伪造的？”陆知夏惊讶，“他为何要这么做？”


    萧陌若有所思，“我一直躲在这里，大哥或许想用这个法子逼我现身。”


    “大公子这招太狠了。”陆知夏兀自分析道：“若你现身，他立马派人来杀你。若你继续躲着，他便顺利成为城主的不二之选。”


    萧陌唇角扬起一丝弧度，“小夏认为我该怎么做？”


    陆知夏眉心微皱。萧陌这是在给她出难题吗？她最讨厌介入这种争权夺利之事，但他既然问了，她多少还是得说说自己的看法。


    陆知夏不着急回答他的问题，反问：“你有能力与大公子抗衡吗？”


    萧陌良久不语，面露难色。


    陆知夏叹息，“既然无法与他抗衡，你回去也是白白送死。与其回去白争一场，不如隐姓埋名留着这条小命去做其他想做的事，不负此生。”


    萧陌喃喃道：“可若放弃这个身份，我便彻底一无所有。”


    “怎么会。”陆知夏掰着手指头替他数道：“放弃那些不切实际的，你将拥有平安、清闲、自由、快乐，以后还会有新朋友，新际遇，说不定还能遇上一个喜欢的姑娘，你们一起白头到老，子孙满堂。”


    萧陌看着陆知夏神采飞扬的眸子，不禁对她说的那种人生有一丝向往，“一无所有的人会拥有那些吗？”


    陆知夏道：“我正在实践。自从放弃家里的一切背井离乡后，除了日子过得拮据，但我活得比从前轻松快乐，还渐渐认识了一些新朋友，我感觉日子会越过越好。”


    萧陌莞尔，“我算是小夏的朋友吗？”


    陆知夏挠腮，低头小声道：“若萧大哥不嫌我高攀，我自然愿意……同你做朋友。”


    萧陌举起茶杯，“那小夏这个朋友我交定了。”


    二人以茶代酒干了一杯。


    陆知夏面露愧色，说道：“我是个胸无大志的人，方才那些拙见你若是不爱听就把它忘了。但我真的不希望萧大哥你去冒险，你这么好的人不该白白葬送在残酷的权力争斗中。”


    “无妨，其实小夏的话也另有一番哲理。”听惯了那些鼓动人心的说辞，夏蝉的话反而令萧陌感觉更真实，心里莫名涌起一阵暖流。就好像他盲目走到了悬崖边，感叹走投无路时，一回头发现身后还有无尽广阔的路，还有他。


    萧陌慌乱端起茶杯喝茶，他怎会想一个男子。


    坐在屋檐背面打坐的银面人睁开眼睛，心里莫名堵得慌。这丫头才吃人家几块桂花酥就跟人家交朋友，还掏心掏肺，她何时变得这般没骨气？


    院子里的说笑声令沈公子难以静心，他跃下屋檐，轻身落在路边一驾马车上，掀帘坐进去等候。这下耳根终于清静，可为何脑子里还在想院里发生的事？他告诫自己最重要的是保护他们的安全，不要管他们的私事。


    *


    品茶赏月后，萧陌说有礼物要送陆知夏，陆知夏随他回屋。


    萧陌将一沓散着墨香的宣纸交给陆知夏，“闲来无事我默了几首新曲子，你拿回去好好练。”


    “这怎么好意思。”陆知夏不好再受他恩惠，怕与他交情渐深后不舍得让他走。


    萧陌拉起陆知夏的手，将宣纸放在她手上，“收下吧，就当是我对你的一点回报。”


    陆知夏不好再拒绝，“多谢萧大哥。”


    陆知夏扫了一眼萧陌默写的琴谱，字迹工整流畅，颇有名家之范，指法注解也通俗易懂。她欣喜道：“你等等，我把琴取来试弹。”


    萧陌叫住她，“不必麻烦，我这屋里恰好有琴。”


    陆知夏等候片刻，果真见萧陌从柜子里取来一个玄木琴箱。她摸着下巴回忆，这间屋子之前有这个东西吗？


    不过她转念一想，她那间屋里有琴，这间屋里有琴也不奇怪，许是之前收在某处她没发现罢了。


    琴摆好，陆知夏迫不及待让萧陌弹一曲给她做示范。萧陌柔和一笑，端坐案前抬手拨弦，琴音悠然而起。


    此曲调子平和又带几分明快，闻着琴音陆知夏仿佛置身微风徐徐的竹林，心旷神怡，烦恼顿消。


    曲终她仍意犹未尽，揭过第一张琴谱，指着另一首曲子，厚着脸皮让萧陌再给她示范。


    萧陌温和一笑，纤指轻按，琴音又起。音符泠泠如清泉叩击，清新活泼又不失雅韵。陆知夏阖眸细品，陶醉痴迷。


    听高人弹琴是一番美妙享受。陆知夏一手撑腮看着身边专注抚琴的萧陌，被他温和清雅的气质深深吸引，眼里除了崇拜还多了一丝连自己也未曾察觉的情愫。


    琴声渐隐，萧陌侧头看着失神的夏蝉微笑，“你要不要来试一试？”


    “一会儿弹得不好你可别笑话我。”陆知夏起身活动肩膀，与萧陌交换位置。


    大师面前班门弄斧，陆知夏不由紧张。


    萧陌莞尔，“寻常练习而已，放松尽兴即可。”


    陆知夏扫了一眼琴谱，缓缓弹奏。此琴弦细滑且柔韧，音色清澈悠扬，非寻常古琴。一开始她有些疑惑，但萧陌在一旁悉心指导，她便摒弃杂念专心弹琴。


    练了一个时辰，夜色渐浓，萧


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    陌见陆知夏稍显疲惫，温声道：“今日就练到这吧。”


    陆知夏起身伸了个懒腰，见萧陌要收琴，她厚着脸皮道：“我还想听萧大哥的琴音，能不能再为我弹一曲？”


    萧陌没有拒绝，“你想听什么曲子？”


    “随你，只要是你弹的我都想听。”陆知夏清亮的杏眸里盈满期待。


    萧陌眉眼弯弯，笑容比往日更柔和。他坐在琴前，纤指轻拨琴弦，眼底掠过一丝寒芒，“那来一曲《思邪》吧。”


    熟悉的琴音渐起，陆知夏陶醉时顿感一阵晕眩，眼前一切变得重重叠叠。她缓缓闭上眼睛。


    再睁眼时她已变成幼时模样，身处一片仙气缭绕繁花似锦的花园里。一个全身笼罩在白光里的人来到她面前。她抬头看他，眼神充满敬畏。


    “你叫什么名字？来离忧城做什么？”


    白光里的人说话声音缥缈却透着一丝威严。陆知夏对这位宛如神祇的人物不敢隐瞒，老实回答他的问题。


    “教你弹琴的人是谁？现在何处？”


    陆知夏摇头，“不知道。”


    “仔细想一想。”


    那人的声音严厉几分，传入耳朵里的声音震得陆知夏头疼难受。她艰难答道：“教我弹琴的云姑姑是我娘带回来的，娘让我叫她云姑姑。她在我家住了几个月就走了，其他的事我一概不知。”


    “再仔细想。”


    “我真的不知道……”陆知夏头痛欲裂。周围一切忽然消失殆尽，她陷入一片黑暗。


    许久，耳边传来一声温柔呼唤，“小夏。”


    黑暗中裂开一丝缝隙，陆知夏缓缓睁眼。橘黄烛光里，萧陌正一脸紧张地看着她。


    琴声不知何时停了，陆知夏抬起头，这才发现自己趴在桌上睡着了。脑中一片空白，刚刚发生了什么她一点印象也没有。


    萧陌道：“忙了一日你一定累坏了，回去休息吧，不要太勉强。”


    陆知夏点头，拿着琴谱木然出门。不知怎的，她觉得一觉醒来后周围的一切变得很不真实，脑子也晕乎乎的。她想，或许最近真是操劳过度了。


    *


    夜深，城北临河一带的烟花之地依旧笙歌不断。这里是城中权贵纵欲享乐之地，不受宵禁所限，即便欢歌至天明也无人干涉。


    翠烟楼里宾客如云，舞乐与欢笑声不断。


    楼上最奢华的包间里丽影无数。一众美艳舞姬在厅中扭动着细软腰肢卖力献舞，上首紫檀软榻上，环肥燕瘦的美人围绕着锦衣金冠的萧逸殷勤献媚。


    门外跪了几个时辰的两人已双腿发麻，冷汗涔涔。他们正是回峰寨大当家孙玉虎和驻军校尉陈万喜。


    屋里乐声渐隐，侍卫叶容领二人入内觐见。


    门外来人，萧逸从美人堆里起身，慵懒目光恢复阴郁。他抬手轻挥，屋内众美人纷纷退下。


    萧逸不喜欢拐弯抹角，下榻拿起长鞭将二人猛抽一顿，质问二人萧城主在城外遇袭一事。


    二人不敢还手，被抽得东倒西歪。


    孙玉虎道：“大公子明鉴，我等是奉您的手谕行事，绝非擅自行动。”


    萧逸的鞭子狠狠抽向陈万喜，陈万喜惨叫着解释道：“那日小人确实收到了徐四给的手谕，公子可以叫他前来对峙。”


    手谕按惯例阅后即焚，此时想从手谕真假查起已不可能。萧逸只好命人去把平日负责传递消息的亲信徐四叫来。


    等了一炷香时辰，叶容匆匆回来禀报，徐四方才酒后失足落到后院井中溺死了。


    “这么巧？”萧逸冷笑，余光偷偷观察孙玉虎和陈万喜的反应。


    但二人反应具是惊讶，他看不出任何端倪。


    关键证人已死，萧逸不知是何人假传他的手谕，咽不下这口气，又开始挥鞭抽打二人。“你们一个个也不长点脑子，我刚回城几日，屁股还没坐热怎会着急起事。”


    “大公子息怒。”陈万喜和孙玉虎磕头求饶，换来的却是萧逸更狠的抽打。


    孙玉虎道：“如今二公子已死，大公子您掌权，变天是迟早之事，您还担忧害怕什么？”


    萧逸停手，扔下手中鞭子。事情就是过于顺利他才隐隐有些不安。


    萧陌冷声道：“日后再犯这种低级错误，我定斩不饶。”


    “谢公子饶命。”二人暗暗松了口气。


    陈万喜强忍疼痛，谄媚道：“大公子不必担心，这些年驻军大半已被我们收买，加上您外公吴将军的倾力相助，城主之位非您莫属。”


    孙玉虎道：“小人回去一定好好反省，绝不再拖大公子后腿。”


    萧逸命陈万喜协助孙玉虎尽快把山匪全部纳入军中，随时听候调遣。


    孙玉虎预感萧逸即将起事，试着询问，萧逸却懒得搭理他。


    萧逸挥手，“本公子累了，都给我滚吧。”


    二人灰溜溜离开。


    叶容道：“公子就这么放了他们两个？”


    萧逸冷哼，“现在还不是算账的时候，先给他们一点教训。”


    叶容道：“今日萧子瞻为城主另寻了一位大夫，据说此人是妙云谷医圣的得意之徒，恐怕会妨碍公子大事。”


    萧逸邪笑道：“若他自己死不了，过几日我部署妥当不介意亲手送他一程。”


    孙玉虎和陈万喜从翠烟楼出来的时候腿还在微微发抖。


    二人悄悄上了一辆黑色马车。


    四角镶嵌夜明珠的灯盏将车内照得亮如白昼。车里除了戴着森然银面的沈公子，还有一名容貌倾城无双的年轻男子。二人一惊，恭敬下拜：“拜见二公子。”


    萧陌道：“大哥没为难二位吧？”


    孙玉虎道：“我们已按沈公子教的说辞蒙混过去。”


    萧陌微笑，“二位已通过考验，咱们来谈谈具体的合作条件吧。”


    孙玉虎和陈万喜相视一眼，刚刚萧逸那顿毒打他们没白挨。