夏日炎炎，万里无云，天一道人坐于高台之上，召开誓师大会。


    沈灵均执剑立在东首。对面，徐知县领着县衙一干人等，垂手而立。他脸上淤伤遍布，还未消肿，有些是慌乱中磕破的，有些是天一道长打的。


    烈日晒得眼睛都睁不开，但道长威势之下，一句也不敢抱怨。


    台下挤满了围观的人，却没有交头接耳的，神色都有些恹恹。


    天一道长高声道，“贫道久不在南安县，记得从前镜湖之畔绿草繁花，天水相映，乃是踏青郊游之所，如今遭此浩劫，满目疮痍，情何以堪。”


    众人皆心下怆然。此次绿牡丹作乱，损失极为惨重。湖边一带成了妖的战场，几乎夷为平地。


    “论功行赏，论罪当罚。今日当着知县大人的面，贫道要斗胆论一论罪。”


    徐知县嘟囔道，“道长请说。”


    “首罪沈灵均，身为捉妖师，放任妖孽作乱，百姓死伤，万死难辞其咎。”


    沈灵均跪倒，“弟子知罪。”


    天一道长走下高台，拿过斩妖剑，猛地往前一送，刺入沈灵均肩头。


    人群中一片惊呼。头戴白色幂篱的女子尖叫，“表哥！”


    沈灵均伤处血流如注，强撑着没有倒下，“谢师父责罚。”


    徐知县等人吓得大气都不敢出。


    天一道人扔下带血的剑，走回高台。


    “次罪许小宝、韩思年。不辨敌我，不明是非，砍伤朝廷官员。各打五十大板。”


    徐知县唯唯诺诺，“道长说的是。”


    两人早就被绑了双手，跪在空地上。手持长板的衙役上前，将两人按倒，扒下裤子，噼噼啪啪地打下去。


    衙役们平时练习杖刑时，用一块豆腐摆在地上，拿小板子打上去，只准有响声，不准打破。等到打完，里头的豆腐全烂了，外面依旧是方方整整的一块。


    许小宝和韩思年的屁股，正像两块豆腐。起初十下还能忍耐，打到二十下，许小宝再也受不了了，长声惨叫着讨饶。


    许大娘从人群里冲出来，连连磕头，“求道长手下留情！知县大人，我儿子当时是中了妖法，绝非有心伤人啊！”


    然而众人皆知天一道长铁石心肠，连自己唯一的弟子都是说砍就砍，哪敢为许小宝求情。


    韩思年清醒之后，懊悔难当，恨自己轻易受了蛊惑，受点责罚也是应该，因此一声不吭，咬牙强忍。


    打到三十下，两人双双晕了过去。


    衙役们坚持打完五十大板，才把两个血肉模糊的人拖下去。


    徐知县偷眼看着道长，心里直打鼓，生怕那两片黑嘴唇一张，宣布徐知县也有罪。


    道长眉头紧锁，沉声道，“末罪，天一道人。力有不逮，让妖逃脱。”


    他左手高高扬起，一掌击在自己胸口。


    众人大惊，只见道长的身子晃了晃，嘴边流下一缕鲜血，脚下砖地现出几道裂痕，显然这一掌用力极重。


    沈灵均道，“师父，何必如此……”


    “闭嘴，你给我跪好了。”


    天一道长面向众人，“南安县向来太平，自我走后，妖孽横行，祸乱人间，终至生灵涂炭。当务之急，一是抚恤死者，救治伤者，二是加强防备，以免恶妖去而复返。我们师徒俩会在东南西北四个方向设置警铃，有察觉异状，及时向县衙汇报者，重重有赏。徐知县意下如何？”


    徐知县点头如捣蒜，“全听道长的。”


    天一道长一甩拂尘，“天一在此立誓，用性命护佑南安县。哪怕与妖孽同归于尽，也要除尽天下妖邪！”


    他说得铿锵有力，台上台下，尽皆叹服。百姓们吃了颗定心丸。有天一道长回来主持大局，南安县总算有救了。


    誓师大会过后，天一道长和沈灵均一同踏上沈府的马车。沈灵均直到此时，才敢掏出伤药瓶子。还没打开，就被师父劈手夺过。


    天一道长递过一枚药丸，“吃这个。”


    药丸色泽通红，散发辛辣之气，沈灵均从未见过这样的伤药，略一犹豫，道长便喝道，“师父还能害你不成？”


    沈灵均不敢多言，仰脖吞了药，只觉一股热意直冲而下，好像吞了一捧火。嘴一张，一股青烟冒了出来。


    “咳咳，师父……”


    眼前天一道长的脸时而清楚，时而模糊。


    “逆徒。你吞下的是血咒。一个月内若不服解药，周身血管爆裂而亡。”


    沈灵均大惊，“您为何……”


    “你自己心里清楚。”


    沈灵均连点穴道，想把药丸逼出来，干呕连连，却无济于事。所谓血咒，一旦融入血液，顷刻间就会流遍全身。


    天一道长看着他徒劳地折腾，像在看一个小丑。


    “别忙活了。若一个月后，南安县肃清了妖孽，为师自会救你。”


    沈灵均大汗淋漓，“求师父明示！”


    “杀了那只花妖。”


    “她……她从未害过人。”


    “执迷不悟！迷恋妖怪是什么下场，还用为师告诉你么？”


    “她本领高强，弟子杀不了她。”


    “你是要为师亲自动手？”


    沈灵均咬紧牙关，“不！还是我……自己去。”


    “好。你且休养几日，恢复了元气再动手。”


    天一道长把伤药瓶子递还给他，“吃吧。”


    沈灵均颤抖着接过。


    “不是师父狠心。我们以肉体凡胎与妖相斗，如同在刀尖上行路，一步错，步步错。”


    “弟子受教。”


    马车停在沈府，车夫掀起帘子，王妙仪和沈伯早就候在大门口，焦急地向里张望。


    天一道长跳下车，鼻孔朝天，旁若无人地走了进去。


    王妙仪看见沈灵均毫无血色的脸，急得直哭，“表哥你这是怎么了，快，快去请医生！”


    沈灵均调整一下呼吸，压落满腔鲜血，安慰道，“哭什么，我没事。”


    “胡说！明明就有事！”王妙仪怨恨地望了望天一道长的背影，“都是他害的。世上哪有这样的师父！”


    “噤声！”沈灵均扶着沈伯的手下了车，“师父待我恩重如山。”


    “那你就要把命都赔进去吗？”


    “放心，一时半会，还死不了。”


    季月听到外面一阵嘈杂，打开大门，正好看见两名衙役抬着许小宝回来，许大娘跟在后面，两只眼睛又红又肿。


    她好奇地凑过去，只见许小宝趴在一块木板之上，腰部以下盖着布条，血迹已经凝结，呈紫红色。


    “这是怎么回事？”


    许大娘高声嚷道，“都怪那个天杀的道长！”


    一名衙役道，“大娘，小声些。道长神通广大，连我们徐大人都不敢得罪。”


    “他再厉害，还能有千里眼，顺风耳不成？可怜我家小宝，被打得半死不活。要不是你们几个好心，我一个老婆子，都没法把他带回来……”


    她心中伤痛，大放悲声，“孩子他爹，你怎么走得这样早，留下我们孤儿寡母，任人家欺负。小宝，我们娘俩的命怎么这么苦！”


    两名衙役皱着眉头，合力把许小宝抬进屋，放到床上，便告辞离去。许大娘忙着烧水煎药，季月站在一旁看着。


    许小宝伤处钻心地疼，瞥见季月也在，更是羞惭难当。自己的光屁股被几百人看过也就罢了，千万不能被月姐姐看到。


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    他哼哼唧唧道，“月姐姐，你回去吧。”


    季月的眼光偏偏盯着他的伤处，“沈大人那里有伤药，我去帮你要几瓶来。”


    许大娘道，“他还是留着自己用吧。你还不知道？你们家沈大人的师父回来啦！”


    季月奇道，“他还有师父？”


    “哼，从前我们南安县就是天一道长坐镇。三年前他把官职给了沈灵均，说要去云游。这次妖孽作乱，他老人家正好回来重整旗鼓，大摆威风呢！”


    季月回想半天，天一道长这个名号确实有些耳熟，好像听人提过。


    “这老道长当了一辈子的捉妖师，依我看啊，倒比妖还凶残！”


    季月懊悔，“我本来想好要去誓师大会瞧瞧热闹，可惜早上睡过了头。那个道长长什么样子啊？”


    “凶神恶煞。幸好你没去，去了还不得心疼死。”


    “为何？”


    “沈大人肩头被捅了一剑，伤得比我家小宝还重呢。”


    季月大惊，“谁捅的他？！”


    “就是他的好师父啊。天一道长先捅了自己徒弟一剑，又命人把小宝和韩公子打得半死，最后自己打了自己一掌，把地砖都打碎了。你说，这不是疯子吗？”


    季月当下就想冲去沈府，被许大娘一把拦住，“你可别去触霉头，弄得不好也挨顿打。过来，给大娘搭把手。”


    她指挥季月用热水浸湿帕子，自己脱掉小宝的外衣，给他擦身。伤处的皮肉都打烂了，一碰就疼得嗷嗷叫。


    许大娘眼中又掉下泪来，“医馆的人都是势利眼。韩家有钱有势，就能请动薛神医上门诊治。看我们是孤儿寡母，穷苦人家，就胡乱抓副药打发了。小宝啊，你这回要是熬不过去，娘也不活了。”


    许小宝心知自己整个屁股都被季月看光了，大为窘迫，又爬不起来，只得频频仰起脖子，状如鲤鱼打挺，“娘，你别说了，让季姑娘回去吧！”


    “你怕什么？季姑娘心肠好得很，只会同情你，绝不会向着那道长的。”


    季月点头。


    “这事说到底也怪沈大人。当时花妖现世，所有人都神智不清了，他那么大的本事，怎么就不能躲着点？任由我们小宝捅一刀！”


    “娘！别说了！”


    “我偏要说。他们捉妖师神通广大，怎么没把妖抓起来啊？那天可有两只妖呢，一只都没抓到。不能向上表功，就拿百姓撒气。”


    季月沉吟不语。绿牡丹掉进水里，未必就死。她道行高深，被三昧真火伤了元气，必是找个地方躲起来了。不知这个半路杀出来的道长能不能把她揪出来。


    她哪里想得到，那天从沈灵均书房里出来的妖，就是天一道长。


    “你说以后由天一道长主持大局，那沈灵均做什么？”


    许大娘因为儿子遭难，把师徒俩一起恨上了，“他呀，给他师父当打手呗。”


    许小宝小声道，“娘，沈大人一向待我们不薄。”


    许大娘气得捶床，“不开窍的傻小子，这会儿还替别人说话呢！你们县衙里没一个好人，记住了吗？”


    她喋喋不休地教训儿子，哭一阵，骂一阵。季月心里发沉，默默走回琳琅阁。


    书房桌子上摊着一纸花笺，是她偶然从书堆里翻到的。纸上绘有一朵清雅的荷花，花心立着蜻蜓。


    季月思索良久，又翻书查了半天，把要写的字找齐，这才举起羊毫，饱蘸浓墨，落笔写道：听闻另有人分担捉妖之责，君大可放手，改以养花为生，清闲度日，岂不快哉？


    落款：季月。


    写好以后，看了三遍，满意地对折，出门随手抓过一个孩子，给了他三文钱，让送去沈府，交沈大人亲收。