黄仁换下身上干净衣服，穿回逃出积善寺时那件脏污磨破的袍子，坐上马车，赶往县衙。


    徐知县正坐在堂上，撑着头假寐，一见黄仁这副模样，吓了一跳。


    “黄掌柜，这是怎么回事？”


    黄仁双眼发直，扑通跪倒，“知县大人救命！昨夜积善寺妖兽吃人，把沈大人一口吞了！”


    徐大人如遭雷击，“莫要胡说，这怎么可能？”


    黄仁急道，“千真万确。小人亲眼所见，一只硕大的金蟾从井中窜出来，将全寺僧众一个一个吃尽，广义方丈身首异处，小人侥幸才逃出生天啊！”


    满堂衙役皆耸动。


    徐大人缓缓站起，颤声道，“沈灵均死了？”


    “大人！现在不是伤心的时候，得赶紧派人剿灭妖兽啊！”


    徐大人头皮一阵阵发麻，“神巫署就指派了沈灵均一个，他都没了，本县哪里还派得出人！”


    黄仁看了看衙役手中的钢刀。


    “大人，如今全县百姓性命都系于您一人。县衙人手众多，又有兵器之利，一齐围攻那妖，或许可以取胜。”


    “那可是妖！凡人怎能抵挡？你要他们去送死吗？”


    “若放任不管，金蟾早晚会把全县之人吃光的！”


    衙役们你看看我，我看看你，胆小的已在暗暗计划如何逃跑。沈灵均镇守南安县多年，战无不胜，没有他抵挡不了的妖。连他都死了，其他人还有什么指望。


    徐知县眉头紧皱，问道，“那金蟾是什么来历？用刀砍它有没有用？”


    他文人出身，科举致仕，不光不会捉妖，对人类的武器也知之甚少，刀是他唯一熟悉的兵刃。


    黄仁声音有些发颤，“来历……小人不知。若把它的头砍掉，多半……就能杀死它了。”


    “好。传令下去，全县戒严，所有百姓关门闭户，不准外出。县衙全员出去寻找金蟾，一见到立刻砍死。”


    黄仁道，“它从积善寺逃出，很可能还在那附近。”


    “听见了吗，往积善寺走。”


    徐知县平时令行禁止，何等威风。这回发了话，满堂衙役却呆立不动。


    他吼道，“你们聋了吗？”


    师爷心知大家害怕，劝道，“大人，是否要留人在县衙保护？”


    徐知县来回走了几步，天人交战一番，毅然道，“不必了，杀不掉妖兽，大家都是个死。”


    黑衣皂靴的官差带着告示和沈大人的死讯，从县衙出发，跑遍了南安县的大街小巷。所到之处，人群如惊弓之鸟，商户关门，孩童噤声。偌大的南安县，转眼变作空城。


    许小宝跟在衙役队伍里向南而行。这队人马出奇地慢，半个时辰才走出五里。空旷的道路上，人人紧握刀柄，紧张地四处乱瞟，惟恐那金蟾从犄角旮旯里蹦出来。


    有两回，有人以为发现了妖踪，拔刀高声示警，结果只是黄铜门锁的一瞬反光，或是鸟雀受惊飞鸣的影子。


    许小宝腿肚子打颤，不停地胡思乱想。出门前娘塞给他两个豆沙馅的包子，又甜又软，这么好吃的包子，以后怕是吃不到了。隔壁月姐姐前几日买了个超大的蝴蝶纸鸢，答应放的时候叫上他，他眼巴巴等了三天，看来再也等不到了。


    眼泪不争气地往下流，许小宝狠狠吸了吸鼻子，遭到身旁前辈的一个白眼。


    那人压低声音训斥他，“死也要死得有骨气，别丢了县衙的脸。”


    亦步亦趋挨到积善寺，只见山门洞开，里面树木歪斜，灯柱倒伏。偌大一个寺庙，静得出奇，别说人声，连虫声鸟鸣都没有。


    往里走了一段，空气中传来淡淡的血腥味，转过佛堂，所有人的眼睛都被晃了一下，呆在当场。


    满地黄金，堆到足足三尺高，在日光下灿然生辉。


    这是金锭山？还是金锭湖，金锭海？


    当啷，长刀落地，一名衙役扑进金子堆里，抓起一枚，用后槽牙咬了咬，大喊，“是真的金子！”


    有人出声提醒，“小心有毒！”


    那人突然僵住，脸色煞白，用力抖落身上的金锭，倒退数步。


    金子固然诱人，可这情形实在太过诡异。寺庙里无一活物，妖兽不知藏在何处，焉知这黄金不是陷阱。


    众人又惊又疑，徘徊半天，想拿却不敢拿。还是许小宝眼尖，突然发现金锭山头露出一截漆黑的剑柄。


    他壮起胆子，手脚并用爬过去，一把抓起。


    三尺青峰映着日光，提在手里，沉甸甸的直往下坠。


    “这不是沈大人的斩妖剑嘛！”


    这柄剑的样子，县衙众人熟悉之极，沈大人从不离身的。剑下斩杀过许多妖孽。


    如今长剑仍在，主人却葬身妖腹，怎不叫人唏嘘。


    大家的眼神都黯淡了。


    许小宝喃喃道，“这柄剑应当送回沈府，告慰沈大人在天之灵。”


    一个时辰后，斩妖剑被送到沈府厅堂。


    王妙仪靠在椅子上，哭得上气不接下气。沈伯亦是老泪纵横。


    两人都不敢相信，沈灵均就这么死了。


    王妙仪攥着那剑穗上的如意结，“这个结，是我拿去积善寺开过光，亲手给他系上的。保佑他平安喜乐，逢凶化吉。表哥他本领高强，这么多年与妖相斗，从无败绩，怎么会……”


    沈伯抹着眼泪道，“他上回从那么高的地方跌下来，我就觉得不是好兆头。”


    “可你明明说过，表哥福泽深厚，能活一百八十岁！”


    “他原本是个有福气的，偏偏入了神巫署，这运势就急转直下了。”


    沈伯年轻时学过几天相面。这些话平时憋在心里不敢说。如今说什么都晚了。


    王妙仪脸色胀红，几欲崩溃，“那你怎么不拦着他？！”


    沈伯眼睛发直，突然重重打了自己一掌，“都怪我。当年就算是穷死饿死，带着少爷沿街乞讨，也不该让他跟随那天一道人！”


    他下手甚重，半边脸颊顿时肿了起来。


    王妙仪扑过去抓着他的手，哭道，“又不是你的错！是他命不好……是我命不好……”


    她和沈灵均从小失去双亲，相依为命，和沈伯名为主仆，其实情若家人。一老一少乍闻噩耗，哀伤欲绝，抱头痛哭。


    “沈伯，你说会不会是我把他克死的？我一出生，就克死父母，长大了，又克死表哥……”


    “胡说！少爷下过命令，沈府不准有人说这样的胡话。”


    “可他不在了。以后没人能保护我了。”


    “小姐这是伤心过度了。少爷生前，最放心不下的就是你。你要保重身子，日后嫁个好夫婿，他在天上看着，也会高兴的。”


    王妙仪透过泪眼，望


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    着那青白色的剑锋，“我想去他出事的地方看看。”


    “万万使不得！那官差说了，金蟾还在外面流窜。何况，有人亲眼看见少爷被……被妖吃了。现场只留下这柄剑。”


    王妙仪隐隐觉得不对，“剑身在此，那剑鞘呢？”


    “或许在那妖腹之中。”


    “妖既然能生吞剑鞘，为何留着剑身不吃？”


    “那就不知道了。或许掉在哪儿了。”


    王妙仪脸上又淌下珠泪，“我要为表哥立碑。剑和剑鞘放在一起，才能配成一对。”


    撑起这个家的人不在了，沈府如同风雨飘摇中的小舟，无依无靠。


    下人来报，说又有人叩门。沈伯实在想不通，这风声鹤唳的时候，有谁会来。


    他魂不守舍地走到门口，只见韩思年牵着一匹高头大马，神情肃穆，立在风中。


    “韩公子？”


    “在下听到噩耗，立刻赶来。衙门告示说沈大人已经殒命……是真的么？”


    沈伯喉头哽住，说不出话来。


    “老伯节哀。”


    “韩公子，当此非常之时，不宜外出，您的好意心领了，快些回去吧。”


    “妖兽逃逸不知所踪，难道躲在家里就安全了？我有话对王姑娘说，烦请老伯引见。”


    沈伯心想，小姐这会儿正哭鼻子，怎能见外人。何况她与你有什么话可说。


    然而韩思年一再坚持，站在街上也实在危险，沈伯拗不过他，还是把他带了进去。


    韩思年大步流星走到厅堂，对王妙仪草草施了一礼，“王姑娘，节哀顺变。”


    王妙仪哭得双眼红肿，好半天才认出他来，“韩公子，你怎么来了？”


    韩思年双拳紧握，凛然道，“沈大人的捉妖法器都放在哪儿？韩某想借来一用。


    王妙仪和沈伯都愣住了。


    “韩公子何出此言？”


    “南安县妖孽横行，百姓受害，非止一日。在下已经决定拜入神巫署，斩妖除魔，守卫一方安宁。”


    “你也会捉妖？”


    “虽然尚未拜师，但已有些心得。”


    王妙仪和沈伯面面相觑。沈灵均当年七岁入门，据天一道人说，已算是太晚了。韩思年已过弱冠之年，哪还来得及从头学起？何况此道艰深，两人当年亲眼看到沈灵均为了练功，吃了无数苦头。难道韩思年是天纵奇才，竟能自学成才？


    “韩公子，莫要勉强了。那妖连表哥都吃了，人是斗不过它的。”


    韩思年喊道，“难道你甘愿缩在这里等死？”


    王妙仪长这么大，从没有人对她如此疾言厉色，吓得一个激灵。


    沈伯不满，“你别吓到小姐！”


    韩思年不依不饶，“王姑娘，你会不会捉妖？”


    “当……当然不会。你怎么净说些疯话？”


    “沈大人已经身死，我们活着的人绝不能坐以待毙。他的遗物，典籍、心法、武器，能用上的，都拿来！人定可以胜天，我就不信，合全县之力，还擒不下一只□□！王姑娘，你就不想为你表哥报仇吗？”


    他眼中似有两团火焰熊熊燃烧。沈伯惊得合不拢嘴。王妙仪蓦地想起，表哥练剑练到兴起之时，好像也是这样的神情，孤勇、决绝、义无反顾。


    她抹了抹眼泪，缓缓站起，小声道，“跟我来。”