徐知县的嘴巴越张越大，“此话当真？”


    “当真！我们先前都会错了意，吃掉她本人才能解毒。”


    沈灵均大叫一声，“不可！”


    张老太爷吓得浑身一颤。他说得那么轻，沈大人怎么还是听到了？


    徐知县道，“公堂之上，不得喧哗。”


    “公堂之上，怎能出此罔顾人伦之言？”


    张老太爷壮起胆子，“知县大人，小人今早亲眼所见，沈大人有意包庇那妖女！”


    徐大人揉着脖子，审视沈灵均，


    “你把那女子带来，本官要亲自审问。”


    “恕难从命！”


    “你说什么？！”


    “此女不知礼数，必会冲撞大人。”


    徐大人忍无可忍，“荒唐！为了一个小小女子，连百姓的安危都不顾了！她是你什么人，要你如此回护？我若不把她揪出来，一县之长的颜面何存？！”


    沈灵均暗想，你若只求速死，就对她动手吧。


    “徐大人把她揪出来之后，准备怎么处置？“


    “当然是秉公处置！”


    “像闻大人处置芸娘一样吗？”


    徐知县险些背过气去。都乱成一锅粥了，他竟还有心思咬着那桩旧案不放。这个沈灵均，怕不是属狗的吧！


    他连拍三下惊堂木，“你给我闭嘴！”


    张老太爷来回看着两人，紧张得手心冒汗。


    沈灵均正色道，“季姑娘也是百姓，不是你们的药。张老太爷，您诗书传家，德高望重，切莫晚节不保，做出那吃人的禽兽之举。”


    张老太爷脸上一阵红一阵白，身子晃了晃，像是连站都站不住了。


    沈灵均不去看他，“草妖如此操弄人心，必有所图，不会甘心就此销声匿迹。只要他再度现身，我必能抓住他。在此之前，请大人务必将三花解毒丸分给大家，为中毒之人争取时间。”


    他行了一礼，转身就走。


    徐大人气得直接把惊堂木扔了下去。


    张老太爷失魂落魄地走出县衙，登上马车。


    自从三年前，夫人患病卧床，一直是他亲自照料。夫人年轻时爱笑，爱看戏，爱吃甜食，他便把戏班子请到家里，陪她一起看。又吩咐管家每日去庆真楼买点心回来给夫人吃，雷打不动。


    那天一早起来，夫人就神志不清，嘴里翻来覆去只有一句话，想吃庆真楼的莲子糕。


    然而庆真楼已经查封。张老太爷心急如焚，不顾身子老迈，亲自出去奔走。


    可惜运气不好，去晚一步，点心没抢到，药丸也没分到。


    他一夜未眠。次日清早，在夫人床头发现那张纸的时候，一心以为是上天垂怜，给他们指了条生路。


    他豁出这张老脸，寻到琳琅阁，逼迫季月，抢购蜜水，什么斯文礼节都顾不得了。


    被沈灵均指着鼻子骂的时候，他惭愧得无地自容。


    他何尝不想痛骂自己，可夫人与他青梅竹马，情深爱笃，相知相伴了一辈子。只要能换她重展笑颜，他什么事都愿意做。


    马车突然急停。张老太爷掀开帘子，发现已回到自家后院。


    院中衰草枯枝，一片萧瑟。他突然生出一种不详的预感。


    服侍夫人的小丫头飞奔出来，扑倒在地，脸上泪痕宛然。


    “老爷，夫人她……她没气了！”


    张老夫人逝世的消息传出，坊间议论纷纷，大家都觉得，老太太虽已八十有二，若非不幸中毒，至少还能活到八十三岁寿辰的。


    徐知县听说后，更是心慌意乱，当初曹掌柜威胁他，中毒七七四十九日之后，神仙难救，如今十日不到，已有人死亡。再拖下去，死的人只会更多。


    与此同时，张老太爷的猜想也不胫而走：画中之人没有药，画中之人才是药。


    吃人之事，太过骇人听闻，无人敢公开议论。但深受折磨、神志昏聩之际，总是忍不住去看那画上的人脸，一遍遍地想着，如果能有解药就好了。


    庆真楼又被砸了一次，这次纯为泄愤。中毒者的家人朋友恨死了这间酒楼，扛着斧子榔头进去，见东西就砸，还有不少地痞流氓浑水摸鱼，大肆破坏。昔日一等一富贵雅致的地方，被毁得几乎只剩砖块。


    又熬过几日，那些吃了药丸，安心静养的人，终于有了好转的迹象。


    沈府。


    王妙仪清早一睁开眼睛，就看到季月端坐床头，笑眯眯地看着自己。


    “你……你怎么还没冬眠？”


    季月轻叹，“难啊。昨晚刚找到点感觉，不料今早又醒了。只怕是这副身子出了什么毛病。”


    王妙仪哼了一声，“诸多借口。”


    前天，她说阳光刺眼，影响冬眠，把客房的窗帘都换成了不透光的。


    昨天，她说晚饭后误饮了一杯浓茶，瞪着床帏，失眠到天明。


    今天，她干脆说身体出了毛病。


    分明就是故意赖在沈府。


    表哥也不知喝了什么迷魂汤，竟然由着她折腾。


    她讥讽道，“我看你别冬眠了，就在沈府长久住下吧。”


    “那可不行，你一见我就生气，万一气得狠了，毒性又发作起来，可怎么办？”


    王妙仪脸色一白，“呸，乌鸦嘴。”


    她昏迷之际，不知吞进多少苦药，好不容易才解了毒，心有余悸。


    季月脸上坏笑，心里却苦。她是真的想冬眠，奈何似乎与沈府客房犯冲，早上不是冻醒、热醒，就是被鸟叫声吵醒，白日里呵欠连天，偏又睡不着，几天下来，脸色都见憔悴了。


    看来只有等琳琅阁修好了，去院中弄一堆土，把头埋进去试试。


    王妙仪拉紧被子，“我要起床了，你别坐在这里。”


    “我过来告诉你一声，早饭有红豆小圆子，去晚了就抢光了。”


    王妙仪不屑道，“沈府书香门第，怎会有抢夺食物之事。”


    季月的脸突然凑近，“可我失眠心情不好，想把你那一份也吃了。”


    “你……”


    她伸舌头舔了舔嘴唇，转身就跑。


    王妙仪掀开被子，就要去追，可大病初愈，起得太猛，眼冒金星，跌坐回床上。


    她暗骂，这个可恶的季月！


    季月跑到大厅，见桌上放着一口大锅，香气四溢。沈伯正在分红豆小圆子，四个小碗，只有沈灵均面前那个是满的。


    “沈伯，多给我盛一碗！”


    沈灵均抬眼，“又没睡成？”


    季月吸了吸鼻子，“可不是嘛，气死我了。你呢，还没抓到曹掌柜？”


    沈灵均黯然摇头。他带着罗盘，几乎把南安县跑遍了，一无所获，连草妖的影子都没找到。


    季月从沈伯手里接过碗，也不顾烫，舀起汤就往嘴里送。


    沈灵均看着她狼吞虎咽的架势，“如果一直无法冬眠，会不会对身体有损？”


    他真正想问的是，会不会法力越来越弱，最终受制于我。


    季月一对妙目忽闪忽闪，“沈大人这么关心我？”


    沈灵均回以一笑。


    “倒也不会有什么大妨碍，只是来年开花……开春的时候，会变瘦些。”


    沈伯道，“季姑娘已然这么苗条，再瘦下去，可就皮包骨头了。”


    “所以我要多吃点。”


    她把脸埋进碗里，不多时，一碗圆子就见了底。


    沈灵均无声地把自己那碗推过去。


    沈伯看他动都没动，奇道，“少爷，可是这圆子不合口味？”


    沈灵均努了努嘴，“让她先吃吧，怪可怜的。”


    沈伯转头看看季月风卷残云的吃相。


    可怜？哪里可怜了？


    轰隆。外头传来一声巨响，整个沈府抖了三抖。


    轰隆。桌子摇晃，碗里的汤都泼了出来。


    王妙仪匆匆赶来，刚到大厅门口，就被震得站立不定，抱着柱子才没摔倒


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    。沈伯连忙过去扶她。


    沈灵均提起剑，“你们待在这里。我出去看看。”


    沈府大门外，轰隆声不绝，有人在用极重的东西砸门。


    平时不靠近内宅的厨子、花匠、杂役等都出来查看动静。


    沈灵均飞步掠过花园，站在门内，手掌一竖，两扇大门豁然洞开，五六个男人抱着一根大圆木跌了进来。


    那圆木是榆树所制，五尺来长，一人合抱，顶端数次撞在大门上，已经撞烂了。


    那五六个男人摔得四仰八叉，爬起来还没站稳，就扯着嗓子喊，“沈大人何在？快把解药交出来！”


    沈灵均衣袖一拂，平地起狂风，将木头和人一起吹了出去。


    大圆木飞向门外候着的人群，带倒一片，惊叫之声不绝。


    沈灵均跨出大门一看，连同刚才撞门之人在内，约莫有三十来人，个个凶神恶煞。


    “诸位不请自来，所为何事？”


    一个脸上有疤的男人说道，“少废话！赶紧把解药交出来！”


    沈灵均认得他叫白富，乃是本县有名的泼皮无赖。


    “解毒丸全都交给县衙了。你们若有需要，可以去县衙领。”


    “装什么装？那是假药，你用来糊弄人的！消息都传遍了，那个叫季月的女子才是真的解药，她现在就在你府中藏着呢！”


    白富脖子一歪，身后众人齐声起哄，“把人交出来！”


    沈灵均怒道，“无稽之谈。”


    “他不肯给！哥几个冲进去，砸他个稀巴烂。”


    沈灵均冷笑。这些人砸了庆真楼还不过瘾，竟惹到他头上来了。


    “瞧诸位的样子，不像中了毒，要解药何用？”


    “嘿！这叫什么话？我们为家里人求药不行吗？”


    “白富，你家九代单传，六亲断绝，你孤身一个，哪来的家人？”


    “我……新认识个姑娘，不行吗？”


    “哦？她知道你要做那吃人的禽兽吗？”


    “禽兽又如何？佛祖舍身饲虎，乃是大功德！只怕后世，还要夸我是英雄呢！”


    人群纷纷附和。


    沈灵均目光一沉，“是谁派你们来的？”


    白富这泼皮的嘴里，能说出佛祖舍身饲虎的话，必是有人教的。


    “南安县百姓派我们来的，你们说是不是啊？”


    “是啊！沈大人你身为朝廷官员，应当心系百姓啊！”


    这些人鼓噪起来没完没了，沈灵均听得心烦，唰地一声，拔出斩妖剑。


    众人惊慌后退。


    “再不离开，休怪我手下无情。”


    白富脖子一歪，迎上刀锋，“砍啊！照这儿砍！脑袋掉了碗大个疤，二十年后又是一条好汉！让大家看看沈大人是如何滥杀无辜的！砍啊！”


    刀锋距离他脖颈不过几寸，终究没有砍下去。


    斩妖剑以斩妖为名，怎可伤人。


    花园另一端，月洞门的后头，季月和王妙仪、沈伯正远远看着。


    王妙仪听他们说要吃人，吓得一颗心砰砰乱跳，不时瞥向季月。


    季月端着半碗圆子，边吃边看，眼神越来越凌厉。


    王妙仪真怕她冲出去，和外面的人打起来。


    她总觉得，虽然季月看起来纤纤弱质，打起架来，必定是一把好手。


    季月确实忍不下去了。


    睡眠不足，本就容易暴躁。她准备待会儿出去先把外面那条街掀了，再把这些要吃她的人都掼进玉川。


    这个时节，河水已经结冰，让他们抱在一起，洗个凉快澡。


    之所以还没有动手，是因为圆子还没吃完。圆子里的红豆馅有些粘牙，她正在一口一口慢慢嚼。


    正在此时，长街尽头，马蹄声响。


    一匹健壮的白马四蹄翻飞，急奔而来，奔到沈府门口，马上之人勒紧缰绳。白马一声长嘶，骑者翻身下来，指着人群怒喝，“大胆窃贼，把木料还来！”