二十天匆匆而过，秋风卷落树梢的黄叶，成衣铺里摆上了棉衣，北雁南飞，寒风呼啸，积善寺后面的池塘也结了冰。


    没有案件发生。


    大家紧绷的神经渐渐松弛下来。酒楼茶馆重新坐满了人，谈论的话题也从凶杀案回归官场秘闻、婚丧嫁娶、坊间八卦。


    有人说，沈大人自从丢了官职，便染上了心病，竟一蹶不振，如今连床都起不来了。


    有人说，那是胡说八道，他明明看到沈大人出入庆真楼。还有心思喝酒，说明官复原职是迟早的事。


    有人说，沈大人心灰意冷，已决定追随他师父天一道人，远赴海外仙山云游，再也不管南安县的污糟事了。


    有人说，绝不可能，他那相好的还在本县，真要走，也会带着她一起走。


    最骇人听闻的说法莫过于，沈大人用尽毕生功力，与杀害三名使者的妖邪大战三百回合，终于身死道消，如今住在沈府的，不过是个傀儡罢了。


    玲珑绸缎庄二楼临窗的雅座内，季月正和老板祝三娘喝茶谈天。


    祝三娘看着窗外感慨，“今年冷的这样早，不知何时下第一场雪。”


    季月默默点头，近来总是犯困，看来今年，要在人间冬眠了。


    人来人往的街道上，飘来一个熟悉的声音。


    “使者大人稍坐，小人这就去买酒。”


    听着像是隔壁邻居许大娘的独子，许小宝。


    季月探出头张望。


    只见街对面的吴记茶坊前，坐着四个官差打扮的男人，其中一个站起身，扶着帽子，快步向街角的小酒肆跑去。


    季月疑惑，许小宝不是在县衙当差吗，怎么和闻妖使者混在一起？


    祝三娘顺着她的视线看过去，冷笑一声，“如今一个使者，竟要配三个保镖了？”


    “啊？”


    “妹子你不知道？闻大人下的命令，为了保护闻妖使者的安全，特安排保镖与之结伴而行，贴身保护。原本一个使者配一个保镖，现在越来越多了。”


    季月想了想，“三名使者被杀都是在深夜，如何贴身保护？难道保镖要和使者睡在一起？”


    祝三娘一口茶喷了出来。


    “噗，人家睡房里的事，你我就不得而知了。”


    季月好奇心大起，“那个保镖是我邻居，我去问个清楚。”


    季月三步并作两步下了楼，寻到小酒肆。天气寒冷，在外奔波的人都想喝口酒暖暖身，是以队伍排得老长。许小宝站在队尾，双手合拢，往掌心里哈气。


    “许小宝！”


    “月姐姐，你也来沽酒啊？”


    “你是不是当了闻妖使者的保镖？”


    许小宝凑过来，“正是，这位子还是我娘花五十两银子买来的。”


    季月吓了一跳，“许大娘替人洗衣才赚多少银子？买它作甚？！”


    “你不懂。当上保镖等于半只脚踏进使者队伍，离闻大人近了一步。往后升迁，也容易些。”


    “你在本县县衙当值，何必讨好外来的闻大人？”


    “人往高处走嘛。我娘说，等我当上了捕头，就给我娶媳妇。”


    “你要娶谁？”


    许小宝的脸腾地红了，“别的不敢想，要是能有月姐姐一半的美貌，就心满意足了。”


    他一害羞，身上发热，一股若有若无的青草芳香飘了出来。


    季月顿时警觉，“你去过庆真楼？”


    “没有啊。那么贵的地方，我怎么去得起，只能在门外看看。”


    季月皱起鼻子，又闻了闻。


    是那股味道没错。和上次在天水阁闻到的一模一样。


    这傻小子，被曹掌柜盯上了。


    “你今晚在哪儿睡觉？”


    “在……在家啊。月姐姐问这个做什么？”


    季月目不转睛地盯着他，许小宝不知想到了什么，脸红得更厉害了。


    许家家贫，只有两间平房，外间吃饭，里间睡觉。许小宝睡大床，许大娘睡小床。小床离窗户近，夜里若有刮风下雨，都是许大娘爬起来照看。


    许小宝虽年近二十，还和小时候一样听娘的话，秋风一起，就乖乖地盖上了厚被子，把手脚裹得严严实实。


    屋内漆黑一片，母子俩呼吸匀净，做着甜梦。


    天上的北斗七星从东边挪到西边。屋子里始终静悄悄。


    这一夜眼看就要过去了。


    突然，空气中飘出一股浓烈的青草芳香。


    许小宝搁在床边的外衣里，有一根草飞了出来。


    它像长了眼睛似的，飞到被子上空，前后左右漂移一番，校正了位置，迅速拉长，变为极细极利的一根线，一头搭在小宝左胸，一头搭在小宝右肩。


    嗡嗡振动片刻，猛地割了下去。


    嗤。被子破裂，填充的棉絮爆了出来。


    说时迟那时快，一朵鲜红的花瓣疾飞而下，正好切在细线中间。


    嘣地一声，细线从中崩裂，化为无数草籽，一半掉在床上，一半掉在地下。屋内如同下了一场草籽雨。


    年初刚刚翻修过的屋顶上，少了一片瓦，一对红色的眼珠透过空隙，向里张望。


    空气中还残留着细线振动的回响。


    许大娘迷迷糊糊地喊了声，“小宝？”


    许小宝的半边身子埋在棉絮堆里，毫无动静。


    微风吹过，一朵棉絮不偏不倚，堵住了许小宝的鼻子。


    “啊啾！”


    “嗯？”


    “怎么这么多棉花？”


    “娘！”


    “怎么了小宝？”


    “这被子……被子怎么破了？！娘！有鬼！”


    “啊？哪里有鬼？！”


    屋内大呼小叫，此起彼伏。


    季月默默地把瓦片放了回去。


    对一只妖来说，救人可比打架累多了。


    她本来没打算救。可躺在床上，双眼一闭，就想起许大娘。她隔三岔五过来串门，带给她许多好吃的；她领她去集市，教她怎么和小贩砍价；她一提起儿子就两眼放光，小宝长，小宝短地说个不停。


    若是许小宝死了，许大娘起码哭上三天三夜，连累住在她隔壁的，也不得清净。


    曹掌柜这老妖怕不是失心疯了？许小宝还是个半大孩子，哪里得罪了他？难道就因为他当了闻妖使者的保镖？花五十两银子买个职位，还要搭


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    上一条命，实在亏大了。


    季月心里涌起一股对曹掌柜的怨恨，决定亲自去问个清楚。


    几息之后，她就如一朵彩云，翩然落在庆真楼楼顶。


    脚下灯火辉煌，歌舞升平，对危险一无所知的人们正在通宵宴饮。


    一根月季枝条从窗户伸进去，七扭八拐，穿过楼梯，绕过屏风，扎破门帘，径直缠住曹掌柜的脖子，像钓鱼一样，把他从雅间提溜出来。一片惊呼声中，曹掌柜四肢乱动，口中嗬嗬作响，被吊到高空，狠狠甩在房顶的琉璃瓦上。


    他还未爬起来先开骂，“倒霉催的小妖，你干什么？！”


    “我还要问你呢。杀红了眼，杀到我家门口了？”


    “胡说八道……”曹掌柜说到一半，突然顿住，两根毛毛虫般的眉毛拧在一起。“什么时候的事？”


    “还不承认？我问你，住我隔壁的许小宝怎么得罪你了？”


    “……你管这闲事干嘛？”


    “我想管就管。”


    “你一只妖，竟然护着人，真是蠢到家了。”


    季月一把揪住曹掌柜的衣领，把他整个身子提了起来，“我吃东西习惯细嚼慢咽，先吃身子再吃头，每一块肉嚼三十下，那滋味可不好受。你想领教吗？”


    曹掌柜知道硬拼不过，忿忿地朝地上吐了口唾沫，“不想。”


    “那就适可而止。”


    曹掌柜眼珠滴溜溜地一转，“我明白了。你是为了那个相好的吧。他昨天在我这里喝得烂醉如泥，还是吟香和弄月扶他上去歇息的。看来这次丢官对他打击深重啊。”


    季月一怔，“你说沈大人？”


    “现在不是大人，是小人了。你是不是想把我送进去，好让他官复原职。”


    “我为何要这么做？”


    “你不是自己都承认瞧上了他？嘿嘿，若是他知道了你的身份，打你杀你还来不及呢。”


    季月被逗乐了，“就凭他？”


    “我只不过提醒你摆正自己的位置。人间是容不下妖的。”


    趁季月若有所思，曹掌柜一缩脖子，溜了下来。


    “你若肯带我去妖界，我就答应从此罢手。”


    “你凭什么和我讲条件？！”


    “唉，罢了罢了，以后你方圆十里之内，我一律绕着走，这样总行了吧……”


    整整一晚，曹掌柜好话说尽，又赔了一桌美酒佳肴。待到天色微明，才把季月这尊大佛送走。


    他铁青着脸，走进阳春班休息的厢房。


    房内没点灯。黄花梨木的琴几后面端坐着一个人，凌乱的长发垂至腰际，双手搭在琴弦之上。


    曹掌柜把牙咬得格格响，“我警告你，别再惹出乱子来！”


    粗哑难听的声音响起，“掌柜怕了？”


    曹掌柜抡起手臂，一掌掴在那人脸上，“适可而止四个字，还要我教你吗？”


    那人被打得扑倒在地，带翻了琴几，七弦琴滚落在地，咕噜噜翻了几个面。他急忙扑过去，把琴珍而重之地抱在怀里。


    曹掌柜喃喃道，“我早就该叫你滚了。”


    那人含着满口鲜血，露齿而笑，“掌柜莫急，还有最后一支曲。”