一刻钟后，二楼馥香阁。


    三十多名妓子站成三排。


    老鸨陪着笑：“公子您瞧瞧，除了正在待客的，咱们春香院的姑娘都在这儿了。”


    周景翊像模像样的点了点头：“你下去吧。”


    老鸨怀揣着金元宝，心满意足的走了。


    门关上，周景翊开门见山：“你们当中谁是头牌？”


    妓子们面面相觑。


    半晌，一个细眉柳腰的女子越众而出，柔柔福了个礼。


    “回公子的话，奴正是这春香院里的头牌。”


    有妓子嗤笑：“你算什么头牌……”


    那女子柳眉轻蹙：“自柳芙蓉离去，春香院我的客人最多，我若不是头牌，莫非是你？”


    没人说话了。


    周景翊捻起茶杯喝了一口：“柳芙蓉是哪个？”


    又有人道：“公子不知，柳芙蓉才是咱们春香院有一无二的头牌呢，一人便撑得起咱们半个院字，若她活着，还有她烟罗什么事。”


    周景翊皱眉：“那柳芙蓉死了？”


    “是呢。”


    “怎么死的？”


    “上月里……染了场风寒，不成想便……丢了命……”


    “你与柳芙蓉熟识？”


    “奴自入这春香院受芙蓉姐姐照顾颇多。”


    “你叫什么名字？”


    “奴名莺啼。”


    周景翊：“好，你留下，其余人都退下吧。”


    “公子！”烟罗当即出声，“公子可是对奴……不满意？”


    周景翊并不说话，低头品茶。


    烟罗恨恨的瞪了莺啼一眼，跟着退出房外。


    屋内有两个俊俏公子，却只留下她一个，莺啼有些紧张，不知该如何伺候。她觑视一眼，见左边个头矮些的小公子明显比较紧张，想了想，还是先往右边行去。


    “公子，让奴来服侍公子宽衣——”


    手刚碰到贵人衣襟，便听那英俊挺拔的公子语气平淡的道：“柳芙蓉其实不是感染风寒而死，她是被人杀了，对吗？”


    莺啼大惊，向后连退几步：“你！你是何人！？”


    周景翊道：“姑娘不必害怕，我正是来追查柳芙蓉死因的？”


    他说着，从怀中掏出一枚鱼符。


    “我想，柳芙蓉既于你有恩，你大概也不愿她白白枉死吧？”


    莺啼的眼泪控制不住的流下来：“芙蓉姐姐她……她……”


    二楼长廊，烟罗捂住小腹。


    身旁姐妹忙扶住她：“你怎了？”


    “我……我有些不适……想回房休息一下。”


    姐妹道：“那你快去吧，妈妈那儿我帮你看着点。”


    烟罗点头，等众人走远，连忙回了房间。柳芙蓉死后，她的境况愈发好了，如今也有了自己单独的卧房。


    她从床下拿出一支茱萸，开了靶镜大的小窗丢了出去。


    ——


    “她自打感染了风寒，便是我一直贴身照料……本都好好的，一日好过一日……眼见着马上就能下床了，那夜突然就不好了，当天晚上便……咽了气……”


    “我卖身前曾嫁过一任丈夫，家里是采药的，我见她嘴唇和指尖都泛着青乌，便知她是叫人给毒死了……”


    叶徽月问：“你既知道她是中毒而死，就没想过要报官吗？”


    莺啼道：“自然是想过的，但……芙蓉姐姐叫我不要报官，还叫我谁都别说，否则……否则……我也会死……”


    周景翊问：“她可是有位恩客名叫孙大壮？”


    一听这个名字，莺啼没忍住皱了眉。


    “有，这个人是芙蓉姐姐的常客。”


    “他可有什么不一样的地方？”


    莺啼一副十分嫌弃的模样：“他很脏，一身臭味，之前来时，妈妈差点将他当成花子赶出去，后来他扔下两锭银子，这才叫他进了院……”


    叶徽月问：“你说他身上很臭，是他穿着邋遢吗？”


    莺啼摇头：“并非穿着。”


    她神色略有些不自然：“那个孙大壮有很严重的痔漏之症……所以便是穿了新衣，衣裤也常常弄脏，那个时……也总是有许多秽物……大家都离他远远的，只有芙蓉姐姐愿意伺候他……”


    叶徽月愣了一瞬，反应过来后，脸上唰的染上一抹薄红。


    周景翊干咳了两声：“你是听柳芙蓉说的？”


    “也不尽是。”莺啼说，“那人有痔漏之症是我发现了，有一日芙蓉姐姐的情郎突然来了，偏那日孙大壮也在，芙蓉姐姐便教了我些床笫秘术，央我替她一遭……”


    周景翊诧异：“柳芙蓉还有情郎？”


    莺啼又开始落泪：“唐公子是芙蓉姐姐卖身前的未婚夫，这些年芙蓉姐姐偷偷攒下的银钱几乎都给了他，就盼着唐公子有了功名，将她赎出春香院，哪知唐公子刚中了举，她便……”


    叶徽月莫名叹了口气：“那你可知那唐公子家住在哪儿吗？”


    莺啼点点头：“唐公子中举后曾拿着新置的房契给芙蓉姐姐看过，说是在京郊的大安集市西面的柳树胡同买了房产，再具体奴就不知道了……”


    莺啼走后，周景翊道：“我们得尽快赶去京郊看看，最好今夜就出城。”


    可眼下城门早就关了，如何出得去？


    大祁律法虽没有严格宵禁，但对城门开启却管制甚严，一应出入皆须拿到官府批文才行。倒也并非没有特例，只是眼下这情况，行事还是越低调越好。


    周景翊正沉思，外头却忽的传来一阵细微的骚动。


    他自小从武，耳力极好，当即起身，走到门旁，拉开一条缝向外看。


    一行十几人的衙差，迈进了春香院的大堂，一队人留在一楼搜查，另一队直往二楼行来。


    “官兵来了，我们得快些走了。”


    他边说边快速绕过房内屏风，果不其然，为了防止姑娘们逃跑，花楼的窗户都只开了巴掌大，莫说是人了，便是只猫都钻的费劲。


    周景翊眉心微拧，回身拉着叶徽月便要向外走。


    身后传来莺啼的声音：“三楼走廊左侧的房间有天窗，二位公子若有功夫在身，可以从那里离开。”


    周景翊回眸，多看了莺啼几眼。


    叶徽月却没多


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    想，道了句“多谢”，跟着周景翊一道出了门。


    趁着官差搜查其他房间的功夫两人上到三楼，便看见一扇落锁的门扇，一刀劈开，屋内果然有扇天窗，周景翊直接翻出窗外，回头伸手，将叶徽月也拉了上去，顺着屋脊而下。


    已是四更天。


    四周皆寂。


    两人沿着天街径直往西直门去。


    没走几步，周景翊便发现身旁没了人，回头一瞧，少女正怔楞的盯着街口的方向。他有些诧异的侧头，顺着她的视线望去。


    便见旁侧寂静的官道上缓缓行来一顶漆蓝暗纹的官轿，一看便知是朝廷一品大员的轿乘。


    周景翊当即退后，拉着叶徽月退到了路旁。


    哪知这轿撵却拐了个弯，朝他行了过来。


    车帘掀起，露出当朝首辅的脸。


    周景翊只好拱手行礼：“见过阁老。”


    “这么晚了，不曾想会在此处遇见小侯爷。”


    周景翊淡道：“确实是巧。”


    眼见叶之正目光移向他身后，周景翊下意识挪了步子，将身后人遮的更紧。


    叶之正淡淡收回视线：“小侯爷莫要忘了之前答应本阁的事。”


    “晚辈自不会忘。”


    直至轿撵消失在长街尽头，叶徽月才松出一口气。


    抬头，便撞上少年清眸。


    周景翊笑看着她：“你不会是做了什么亏心事吧？怕成这样子。”


    “朝廷的一品大员，你还称呼阁老，谁不怕？”


    周景翊笑了笑，不予置否。


    叶徽月眼眸微转：“倒是你，可是答应了人家什么，才叫人大半夜的也不忘拦下你，再三提醒。”


    周景翊唇角的笑散去些许，倒没隐瞒：“我家中有意给我定下门亲事，我答应了方才的人，会想方法把那亲事退掉。”


    叶徽月没想到居然是这件事，一时有些诧异，末了才问：“所以，婚事退掉了？”


    “还没。”周景翊垂眸，不着痕迹的看了身旁的人一眼，“不过也快了。”


    这一耽搁，天边已浮出鱼白。


    待赶到西直门下，城门已然开了。


    二人再不耽搁，即刻出了城。


    大安集市位于京郊西直门外，是百姓们日常用来交换柴米油面的地方。按着莺啼所说，两人很快便找到了唐生家。


    房门轻扣两下，院内便传来动静，十分意外的，来开门的居然是个窈窕玲珑的女子。


    “二位是？”


    不等叶徽月和周景翊回答，那女子身后便传来男子的问声：“云娘，是谁来了？”


    叶徽月的视线便越过那女子往她身后瞧去，只见一身着青袍的文弱青年从房中走出，看见门外的二人，不由有些怔楞：“二位可是走错门了？”


    “你可是唐生？”周景翊问。


    到了眼下这步，实该速战速决，他直接说明来意：“我们是柳芙蓉的朋友，她不日前突然身死，其中恐有冤屈，不知唐公子可否与我二人聊上一聊？”


    那唐生怔立片刻，轻轻叹气：“该来的总归是要来的，二位且先进来吧。”