豫王府西南角有一处竹林，种植的竹子皆从南州运来，高大挺拔，足以遮天蔽日。


    景山居被包裹其中。


    嘈嘈切切之声从茂密的林间穿出，离得很远，依旧能听出其中的淋漓之感。这是上古琵琶“月魄”的独有音色。


    墨竹进了竹林，在抱厦下等候，约摸亥正时分，里头的乐声总算停歇下来。门被从内拉开，面覆薄纱一身绯衣的女子跨门而出，抱着琵琶朝墨竹行了个礼，这才离去。


    小羽跟在她身后出门：“墨统领，殿下叫你进去呢。”


    墨竹点头。


    进到里间，李瑄正支头假寐，并未睁眼：“如何？”


    墨竹道：“叶家姑娘已经查到孙家村了，只是那边下手也快，那孙大壮夫妇已被灭了口。”


    “能这么快就查到孙家村，已经算聪明了，虎父无犬子，叶之正这一双儿女倒是十足像他……那杀手可解决了？”


    “已经杀了。”墨竹道，“咱们的人也易容换过去了，春香院那边也已安排好人，只是……”


    李瑄抬眸。


    墨竹老实道:“威远侯府的小侯爷也去了孙家村，似乎也在查太仓库银之事。”


    见李瑄皱眉他立刻补充：“不过据属下观察，他当是单独行动，镇抚司那边并不知晓。


    李瑄执起茶杯，轻轻呷了一口：“镇抚司不是废物，此事要尽快。”


    “是。”墨竹领命。


    ——


    周景翊回到府中，刚进院子，便把怀中抱着俩小娃娃递给迎过来的穿云：“这混小子，尿了我一身。”


    穿云怔愣：“公子，这是……”


    周景翊拍拍衣襟上的童子尿，道：“路边捡来的，你去找个大夫过来给瞧瞧，再找个奶娘，就先养在后头院子里吧。”


    “哦。”穿云应了，抱着孩子走了。


    周景翊直接回了卧房，叫小厮打了洗澡水，等他从净室出来，穿云也回来了，伺候他更衣。


    这天是望日，他得循例进宫。


    出门前，周景翊吩咐穿云：“你得空去打听打听，跟同甫一起出事的那个何元柏，家中可有姊妹。”


    穿云最喜欢这种包打听的差事，立刻道：“是！”


    待赶到承瑞宫已过午时，承瑞宫里已经开始摆膳。


    贵妃近旁的宫人见到他像见了救星，匆匆行了个礼：“小侯爷可算来了，娘娘正生气不肯用膳呢……”


    周景翊眉心一皱：“出什么事了？”


    宫人道：“奴婢也不甚清楚，只知今日一早，陛下上完早朝，独留了叶阁老在弘德殿叙话，叶阁老似乎因着前些时日二公子夜闯叶府的事推拒与周家的姻亲……”


    周景翊闻言眉头皱的更深，撩袍跨上台阶。


    哪知刚跨进殿门，雕花玉盏便从面前飞过，碎了一地，药汤飞溅，好险没浇他一身。


    “姑姑，是我。”


    周贵妃一句“滚出去”还未出口，生生按了下去。


    “是景翊啊，进来吧。”


    周景翊跨过地上的碎瓷，绕到纱帘前，跪下行礼：“给姑姑请安。”


    “起来吧。”帘内传来声音，“快将那锐物扫了去，莫要伤到了小侯爷。”


    “是。”几名宫人忙捧了熏香进来，悄无声息的将摔碎的汤碗收拾一空，很快，空气中只余了些残存的药味，再过片刻，药味也闻不见了，只余袅袅馨香。


    “听人说这半月来你日日不着府，今日也来的这样晚，都跑哪疯去了？”


    “四处闲逛罢了。”周景翊笑道，“倒是姑姑，为侄儿这桩强求的姻缘生这样大的气，实在不值。侄儿上次来便回过姑姑，不愿与叶家结亲，现如今，叶阁老也向陛下表明意思，姑姑又何必强求？”


    周贵妃冷哼一声，吩咐宫人拨开纱帘：“他叶之正的意思算得了什么，重要的是陛下的意思。”


    周贵妃道：“此事你莫管了，这几日收拾收拾，把兵马司的职卸了，去羽林卫任指挥同知吧，你先前小，愿在兵马司待着，本宫不管你，权当历练历练，如今年近弱冠，也将娶妻，兵马司就别呆了，这也是陛下的意思……”


    “姑姑——”


    周贵妃却不容他多言：“听说你前些日子带人去了叶府？”


    “是，永安寺附近有人闹事，恰好是侄儿的辖区。”


    周贵妃冷呵一声：“不愿与我周家结亲，倒是会使我周家的人。”


    周景翊愣了愣，直觉姑姑话中有话，待要追问，便听小监在门口道：“娘娘，该用膳了。”


    周贵妃沉出一口气，轻拂华袖，在宫人的搀扶下起身：“走吧，今日本宫叫小厨房做了许多你爱吃的菜肴，你如今正是长身体的年纪，一会多用些。”


    周景翊只好暂时压下心中疑问，跟着去了膳房。


    午膳后，他出了承瑞宫，沿着宫道往东华门的方向去，刚过会极门，就见文华殿外的丹墀上有人在行廷杖。


    今日恰好是内阁与六部碰头议事的日子，往来官员颇多，被行刑之人跪在地上，血透后背，远远看去，已是鲜红一片。


    周景翊认出那人是谁，当即敛眸，大步行去。


    “


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    住手！”


    承瑞宫首领太监田福见他过来，连忙行礼：“哎呦，小侯爷，您怎来了？”


    周景翊眸光森寒：“田公公这是作何？阿灼犯了什么罪，竟叫公公当众杖责。”


    “兄长……莫要管我！”跪在地上的人肩背挺直，从齿间挤出一句。


    “哎呦……小侯爷真是折煞老奴了，便是给老奴一万个胆子也不敢杖责二公子呀……”田福额间渗出豆大的汗，“这是贵妃娘娘的意思，为着叫阁老儿消气呢……”


    田福一边说着，一边眼神示意不远处的内阁值房。


    周景翊顺着他的视线看去，值房的门尽数开着，隐约能见到里头官员走动。


    他道：“别打了。”


    “可娘娘——”


    “姑姑那儿若有什么事，我一并担着。”


    田福等的就是这句话，忙叫小监收了板子，又亲自上前将地上的人扶了起来。


    “那奴才便回去向娘娘复命了。”


    周景翊“嗯”了声。


    田福麻溜走了。


    周景翊嘱咐了周灼几句，叫镇抚司的人将人扶走，自己却立于阳下，末了，往内阁值房走去。


    田福本都快过会极门了，回头冷不丁瞧见，吓一跳。


    乖乖！


    他一边吩咐小监赶紧回承瑞宫传信，一边胆战心惊的折了回去。


    未正，六部议完了事，官员们散去，各自回衙门。


    叶之正留了两名六科的官员说事。


    有人进来禀报：“阁老，威远候府的小侯爷求见。”


    一时间，堂内三人皆向外探去。


    少年站于堂外，身姿挺拔，年纪虽还小，眉目间却尽藏将门之后的等忙锐气，与年轻时的威远候十分相像。


    两名六科官员对视一眼，知机的告退了。


    周景翊进到堂中，见礼：“见过阁老。”


    叶之正并不看他：“小侯爷所谓何来？”


    周景翊：“几日前，下官的弟弟周灼带人去叶府公干，无意间搅扰了阁老，下官替他来向阁老告罪，望阁老念他一心为公，原谅他一时言行之失。”


    叶之正道：“哦？既是镇抚使言行有失，为何是小侯爷前来告罪？”


    周景翊抬眸：“因下官的弟弟实是为下官而受责，下官于心不忍。”


    叶之正总算抬眼：“小侯爷想说什么，不妨直言。”


    周景翊也不再卖关子：“我知阁老不愿将女儿嫁我，我也无意耽误叶姑娘一生，此事我定会想方法周折，望阁老容些时日，也手下留情。”