谢琅的房间里药味弥漫，王氏满脸心疼地坐在榻边，她手上拈着丝帕，不敢碰小儿子缠满白色棉布的右腿。


    她问疼不疼，又转头看八仙桌，“你怎么就给琅哥儿定了……”话未说完，眉心拧着一言难尽。


    谢矜臣站在房中的檀木八仙圆桌前，锦衣如墨，深厚威严，他的眼神锐利地射向帘帐里，淡声道：“他自己愿意，母亲可问他。”


    王氏不信。


    半靠着软玉枕的谢琅忍着痛，脸色扭曲地连连点头，“我自愿的！我自愿的娘！我愿意娶表姐！”


    王氏稀奇，“你从前不是说喜欢温柔小意的，你表姐那般泼辣……”


    “我当真是自愿的！”谢琅尖叫。


    王氏见他疼得厉害，又心疼不已：“这贼人太过大胆，敢在国公府门前行凶！还没查到吗？莫不是那锦衣卫沈指挥……”


    “孩儿尽力去查。”谢矜臣温和地颔首。


    谢琅听着，脸色青绿，收到他哥的目光，他一颤，瞬息合上了眼皮。


    再不听话，他要被他哥打死了。


    探望过，谢矜臣送母亲王氏回了香榭院，房中佛雾缭绕。


    谢矜臣待她落座后行礼：“母亲，孩儿想要纳一房妾室。”


    刚沾着玫瑰椅上的王氏马上起来了，捏肩的丫鬟退至身后，她大惊，欲言又止：“你尚未娶妻，怎么可先纳妾室？”


    “所以。”谢矜臣微微躬身，“烦请母亲为我定一门亲事，尽早完婚，越快越好。”


    “你想成婚，母亲高兴。只是你要纳谁？可是那静姝……”


    “是。”


    王氏怒：“让她做通房已是抬举，何必给她这么大的脸面？”


    见儿子坚持，王氏叹了声。罢了，生成那般模样，哪怕做通房，吹两口枕边风，保不齐第二日就将其抬做了妾室。


    她还当这个恶人做甚。


    王氏嘘叹：“等你董伯父冬日进京述职，你和舒华见上一面，把亲事定下来，过了年完婚。”


    “好。”


    ＊


    水榭亭台映着湖面的波光，一片祥和。


    谢矜臣特意走这条道，偏巧不巧，抬眼看见了亭中的石桌旁，一男一女两人对面坐，相谈甚欢。


    那许久不到书房当值的姑娘，似被对面逗笑，拈着帕子捂住唇，笑弯了腰。


    谢矜臣的眼中墨色一点点变深，他没打断，径直回了别院。


    ＊


    姜衣璃突然地又开始上起了朝九晚六的班。


    在书房端茶递水，研墨添香，甚至，开始被要求加班了。谢矜臣忙到几时，她便要伺候到几时。


    这日午后，惠风和畅。


    后罩房的丫鬟们摆了一小桌酒宴，自己烧了几道东坡肉，清蒸鱼…四荤两素六道菜，给棋语送别。


    她和娘家表哥定了亲，用攒的银子给自己赎身，吃了顿饭，依依不舍地离开了国公府。


    姜衣璃又和丁尧见了一面。


    她刚去水榭那边的小亭子，闻人堂就往书房报信来。


    楠木书案前，堆着厚厚的案牍，两摞小山一样高。


    汉白玉麒麟镇纸斜搁在一旁，压平的纸页上空白无字，只有一滴墨晕染开的痕迹。


    谢矜臣执着碧玉管狼毫，提笔不落字，脸色清清冷冷，眉宇间微微拧着，见闻人堂进来，他重重搁下笔。


    不待问，闻人堂先恭敬地弯腰，回道：“属下查过了，不是国公府的人，是膳房丁妈的侄子，手底下有一家经营不善的当铺。”


    廊下响起女子的脚步声。


    谢矜臣狭薄的眼皮略略抬起，轻微一闪，示意闻人堂出去。


    姜衣璃进书房内，和闻人堂擦肩而过。


    “大人。”她正身跪在楠木案前，手中呈上八张百两银票。


    她上回拜托丁尧帮她把谢矜臣赏的玉佩当掉，今日去拿银票，居然有三千两。


    姜衣璃低着头：“大人自城北救下奴婢，奴婢感激不尽，无以为报。”


    “既是八百两结下的缘，奴婢今日还大人八百两，虽不足以报恩，但是是奴婢一份心意。”


    谢矜臣离了书案，走至她身前。


    姜衣璃倏地眉心动了一下，她的掌心感触到些微丝麻的滋味，似一根羽毛，携着小束电流。


    她仰起脸。


    谢矜臣冷白修长的指尖状似无意在她掌心划过。


    慢条斯理地划过。


    被他碰过的地方，那不属于自己的温热，令人无法忽略。


    她指尖蜷了蜷，眼眸垂下，细密的睫毛遮住抓挠的情绪。


    谢矜臣终于拿起那几张银票，笑一声，又放进她掌中。


    “八百两而已，不值一提。”


    不值一提更好啊，姜衣璃收回手中的银票，依旧跪着，“奴婢还有一事要禀。”


    “说。”


    “奴婢侍奉大人三月有余，为大人聊解烦忧，荣幸之至。今自觉到了年纪，想要出府嫁人，望大人允准。”


    谢矜臣垂在墨色袖口的手指一点点收紧，脸上的笑容消失。


    “看上了谁？”


    姜衣璃抬头，稍微怔了一下，只觉他眸中墨色阴冷，她恭敬地作答：“是庆安路一家当铺的老板。”


    书房中响起一声冷嗤。


    一个落魄商户，连当国公府奴才的资格都没有，凭什么入了她的眼？


    谢矜臣眸光含着薄冰，手指攥紧，维持住风度，没说贬低之语，耐着脾性问：“此人有何过人之处，叫你认定了终生？”


    姜衣璃觉得他问得有点多。


    她记得，棋语要和表哥成婚，只是同闻人管事提及，闻人说禀告大人，一句话就成了。


    但是人在屋檐下，还是得低头。


    姜衣璃老老实实地想了半天，诚恳地答：“踏实，淳朴。”


    当然人长得清秀，白净，这不必提，这是她的最低要求。坐在一个桌子上吃饭，不能倒她胃口。


    她思考过，又补一句：“听话。”


    谢矜臣的脸色一寸寸变得难看，心中升起了无名的怒火，怒极了，反而有些想笑。


    他不知自己为何恼，或许，因为这三个词听起来和自己一点都不相干。


    他最终还是笑了，舌尖抵着齿列，温和的眸光下掩藏着阴翳，他道：“你年纪小，不知道外面人心险恶，明日将人带来，我为你把把关。”