次日，朝堂上，皇帝面色沉重，手指有一下没一下地敲击着龙椅的扶手。


    沉闷的声响敲在每一位大臣的心上。


    一名御史正慷慨陈词，唾沫横飞，将宋远廷描述成一个得势便猖狂、不忠不孝、罔顾人伦的卑劣小人。


    言辞之激烈，仿佛宋家已然是大渝的毒瘤，不除不足以正风气。


    “陛下！宋远廷身为朝臣之父，更应身为表率！


    然其富贵之后，弃亲生父母于不顾，任其流落街头，哀嚎于府门之外！


    此等行径，与禽兽何异？若天下人皆效仿，我大渝以孝治国的根本何在？纲常伦理何在？


    臣恳请陛下，严惩宋远廷，并追究宋家四子失察乃至纵容之罪，以儆效尤！”


    御史说完，伏地叩首，一副为国为民、痛心疾首的模样。


    龙椅之上，皇帝的目光扫过下方垂首肃立的文武百官。


    这一次安王和孙尚书倒是安静得很。林鸿儒更是蹙着眉，似乎也对此事感到匪夷所思。


    皇帝虽有些烦闷，但和上次相比，心情反倒好些。


    安王不经意地瞥了一眼皇帝的脸色，心中不由得暗暗佩服自家亲家的本事。


    若不是他昨夜未卜先知，提前传信，只怕自己今日又要触霉头了。


    孙尚书也是如此，他甚至意识到了一个先前都不曾注意的问题。


    他也好，安王也好，就连晋王和燕王那两个整日研究陛下心思的皇子，都远不如宋远廷一介布衣更明白上位者的心思。


    皇帝见众人都没有说话的意思，于是把目光放在了宋家二郎的身上。


    他的声音听不出喜怒，却带着无形的压力：“宋爱卿，御史所言，你宋家有何辩解？”


    二郎闻言出列，神色恭敬却不见慌乱，他按照父亲昨夜的交待，沉稳回道：


    “启禀陛下，家父昨夜便言，若今日因此等家宅琐事再扰圣听，他恳请陛下允他当面陈情。


    家父此刻已候在宫外，是非曲直，愿在陛下与诸位同僚面前言明。


    一切，但凭陛下圣裁。”


    皇帝闻言，眉头微蹙。心中的不悦渐渐被一种更深沉的疑虑所取代。


    宋家这事，一桩接一桩，而且每次都恰到好处地闹得满城风雨，最终目标直指宋家在朝为官的儿子们。


    上次是家风，这次是孝道，下次又会是什么？


    这真的只是巧合吗？


    还是……


    有一双无形的手在背后推动？


    皇帝沉吟片刻，最终下令道:“宣，宋远廷觐见。”


    大约半柱香的时间，宋远廷步履从容地走入大殿。


    他神色平静，依礼参拜。


    皇帝扫了宋远廷一眼，开门见山:“宋远廷，御史弹劾你不孝父母，致使二老流落街头，你可认罪？”


    宋远廷抬起头，目光清澈，朗声道：“陛下，草民不认此罪。”


    “哦？”皇帝挑眉:“那你作何解释？那对老夫妇以及你亲妹宋玉娘的指证，又当如何？”


    宋远廷深吸一口气，目光扫过一旁御史，一字一句的问道：


    “不知这位大人是凭何认定那对老夫妇就是草民的亲生父母呢？”


    御史被问的一愣，而后立刻清了清嗓子，义正言辞地说道:


    “昨日，是你的亲妹妹宋玉娘在门外亲口说的。怎么？你还想抵赖不成？”


    宋远廷闻言轻扯嘴角，朗声道:“这位大人昨日在场？”


    “我、我不在，但有人在。大家都看见了！”


    宋远廷的笑容更深了几分，语气中有几分阴阳的意思:


    “草民一介布衣，倒是辛苦大人还要特地打听家事，真是受宠若惊啊。”


    皇帝闻言，脸上的神色不由得又变了几分，晋王党羽见状，立刻有人站了出来。


    “宋远廷，你不要顾左右而言他。现在说的是你不孝父母的罪名。”


    宋远廷冷眼瞥了一下刚刚站出来的官员，他不大认识，估摸着品级不高。


    这种小货色还不值得他宋远廷搭理。宋远廷无视那货，直接对上位的皇帝解释道:


    “陛下，草民之所以不认此罪，乃是因为，名杨村的宋老汉与宋王氏，压根就不是草民的亲生父母！”


    宋远廷此言一出，满殿哗然！


    “什么？不是亲生的？”


    “这……这怎么可能？”


    “宋远廷莫不是疯了？为了脱罪，连父母都不认了？”


    “肃静！”内侍尖利的声音压下了一片议论声。


    皇帝的身体微微前倾：“宋远廷，你可知你在说什么？


    此事关乎人伦根本，若有半句虚言，便是欺君之罪！”


    “草民自然深知此事千系重大，绝不敢妄言。”


    宋远廷语气坚定，继续说道:“草民也是几年前在名杨村村长口中得知的真相。


    草民并非宋家的亲生骨肉，是当年宋老太爷捡回来的弃婴。


    只因后来祖父过世，故而才无人将真相告知草民。


    宋老汉和宋王氏一心想要榨干草民，自然也不会主动说出这件事。


    多年来，他们偏心家中老三，一味的欺压我们，草民还只道是因为老三科举之故。


    直到后来知晓真相，才明白，原来只是因为草民并非亲生！


    其实仔细想想，也是草民木讷。当初草民差点病死，宋王氏都不愿拿出两个铜板给草民请郎中。


    如此狠心，哪里是亲娘能做出来的事情？”


    宋远廷的嘴角泛起一丝苦涩的笑意，神色间满是“痛苦”与“无奈”:


    “草民自幼便是宋家奴仆般的存在。吃饭都是捡弟弟们剩下的，干的却是最脏最累的活。


    这些，名杨村尚健在的老人都可作证。


    还有他们口中所谓的分家，实则就是把草民和孩子们赶出家门。


    除了我们的贴身衣物，我们没有从宋家拿走一样东西。


    若不是草民带着儿子冒险进山采药，我们早就饿死了。


    这些，都有分家文书为证。至于说草民家中富足后便不管他们，更是无稽之谈。


    草民虽早就知道自己并非亲生，但当初还是签订给他们养老的字据。


    实在是后来因为他们偏心老三，想要一次拿走所有的钱，才主动要求断亲。


    断亲时，草民拿出了当时的所有家当，四百两银子和豆腐的配方。


    这事也都有文书和人证。陛下，豆腐配方和四百两银子难道还不够他们活的？”