宋远廷淡然一笑，看向燕王，目光坦诚，继续说道：


    “殿下虽暂处逆境，但根基犹在，德妃娘娘在宫中地位尊崇，河西旧部亦未完全离散。


    陛下春秋已高，立储之事瞬息万变，此时投资殿下，远胜于亲近晋王。”


    “至于这其三嘛……”宋远廷声音微沉:


    “宋某纵观二位皇子，晋王虽表面仁厚，实则猜忌心重，若其得势，必行鸟尽弓藏之事。


    而殿下……或许手段刚猛，但恩怨分明。


    宋某宁愿辅佐一位或许严苛但赏罚分明的君主，也不愿效忠一位表面宽和却内心阴鸷的枭雄。”


    这一番话，既有现实的无奈，又有利益的考量，最后还抬高了燕王，贬低了晋王。


    可谓面面俱到，既解释了动机，又满足了燕王的虚荣心。


    燕王听完，脸色果然好看了许多。


    宋远廷说他“手段刚猛”、“恩怨分明”，这在他听来简直是知己之言。


    比起廖沉那些弯弯绕绕的分析，他更喜欢这种直接的评价。


    廖沉却微微蹙眉，宋远廷的话听起来合情合理，但他总觉得太过完美，仿佛早已准备好的说辞。


    廖沉忍不住追问道：“宋先生深谋远虑，廖某佩服。


    只是，既已选择辅佐殿下，不知宋家接下来有何具体打算？


    又如何应对晋王那边的反扑？”


    宋远廷早已料到有此一问，从容应答：“具体打算，需依时局变化而定。


    眼下殿下初解禁足，不宜过于张扬，当以低调行事为主。


    朝中事务，宋某自会让犬子们相机而动，在关键处为殿下发声。


    至于晋王……明枪易躲，暗箭难防。


    我宋家不会明着与晋王冲突，那是以卵击石。


    但暗地里，搜集其不法之证，结交其敌对势力，瓦解其党羽，这些工作，宋某会着手进行。


    简而言之，明处，宋家仍是忠于陛下的纯臣。


    但在暗处，宋家则是殿下的助力。如此，方可长久。”


    “明处纯臣，暗处助力……”燕王喃喃重复了一遍，觉得此法甚合他意。


    他既需要宋远廷的智谋和影响力，又不希望宋家过早贴上“燕王党”的标签，成为众矢之的。


    这样隐藏在暗处的刀子，有时比明处的长矛更致命。


    廖沉虽然仍有疑虑，但也不得不承认，宋远廷的策略是目前最优选择。


    他看了一眼燕王，见其有意，便不再多言。


    燕王终于露出了今日第一个算是真心的笑容，他站起身，拍了拍宋远廷的肩膀：


    “好！宋先生果然深谋远虑！就依你之言！


    今后，暗地里，你我同心协力！待本王成就大业，必不负你宋家今日之功！”


    喝完一盏茶后，燕王才带着廖沉满意离去。


    宋远廷亲自送至府门，望着远去的马车，脸上平静无波，心中却冷笑：


    燕王啊燕王，你只知利用，却不知自己早已成了别人棋盘上的一颗棋子。


    晋王府内，晋王正在书房赏画。忽闻心腹密报，淡然的脸上顿时失了笑意。


    “你说燕王去了宋家？还待了许久？”


    “是。”


    晋王轻扯嘴角，半晌才缓缓道:“本王知道了。


    传令下去，给本王死死盯住宋家！还有燕王府！


    他们的一举一动，本王都要立刻知晓。


    另外，之前准备的那些关于宋家的‘把柄’，也是时候该用上了！”


    这一日，宋府门前忽然来了个衣衫褴褛，面色蜡黄的中年妇人。


    她怯生生地叩响门环，对门房哽咽着说要求见宋远廷，并自称是宋远廷的亲妹妹，宋玉娘。


    门房见其状貌，不敢怠慢，连忙通报进去。


    宋远廷闻讯亦是惊疑不定。在原主的记忆中，宋远廷确实有妹妹名叫玉娘。


    且这宋玉娘还是原主亲手带大的。


    只是在那丫头六岁时，便被宋老太狠心卖给别人家做童养媳了。此后二十多年音讯全无。


    宋远廷虽然对这宋玉娘没什么感情，但原主的身体却给出了最诚实的反应。


    感受到发自心底的激动，宋远廷立刻命人将妇人请进前厅。


    宋远廷端坐主位，那妇人一进来便扑通一声跪倒在地，放声痛哭：


    “大哥！我是玉娘啊！”


    宋远廷仔细端详，面前的妇人虽饱经风霜，眉宇间却依稀能看出几分记忆中小妹的影子，尤其是右眉梢一颗小小的黑痣，与记忆吻合。


    宋远廷心中一阵酸楚，原主的情感让他对这个苦命的妹妹生出了真实的怜惜。


    宋远廷连忙起身将宋玉娘扶起，温言道：


    “快起来，玉娘，真是你？”


    “大哥，真的是我。我还以为这辈子再也见不到大哥了呢。”


    宋玉娘绝口不提宋家的其他人，可见她对爹娘为了三哥将自己卖了的事情仍然有怨。


    宋远廷谨慎，虽心里怜惜宋玉娘，却还是拐着弯问了些只有宋家兄妹知道的事情。


    而宋玉娘也都一一答上了。宋玉娘还说，当年被送到那户人家后，公婆苛刻。


    她小小年纪就要伺候一大家子人，再后来，还不等正式成婚，丈夫就早亡了。


    她无儿无女，被夫家视为灾星，赶出家门，辗转流落京都，吃尽了苦头。


    最近才打听到宋家在京中做了大官，这才厚着脸皮找过来。


    宋玉娘形容凄惨，言语恳切，不似作伪。


    宋远廷心中恻隐，想着妹妹一生孤苦，如今既然找上门来，自己这个做大哥的，无论如何也要给她一个安身之所。


    于是，当即便吩咐下人收拾出一处清净院落，让玉娘住下，还让女儿和儿媳们多去陪伴关照。


    四娘心地善良，见这位突然出现的姑姑如此可怜，也时常去探望，送些自己调制的安神补气的丸药。


    起初几日，玉娘只是说身子虚，劳累过度，休养便好。


    但细心的四娘却发现，姑姑身上似乎总带着一股若有若无的怪异味道。


    而且偶尔见她挽袖时，露出的手腕内侧似乎有不易察觉的红疹。


    出于医者的本能，四娘留了心。


    一次借着送药的机会，四娘坚持要为玉娘请个平安脉。


    玉娘起初推拒，眼神闪烁，但在四娘温和而坚持的态度下，最终还是伸出了手。


    四娘的手指搭上玉娘的脉搏，片刻后，她脸色骤然一变。


    这脉象浮滑中带着一种沉涩的邪毒之象。


    四娘再仔细观察姑姑的面色、眼睑，以及不经意间脖颈处露出的些许痕迹，一个可怕的诊断在她心中浮现。


    杨梅疮！