宋远廷的话让众子女纷纷点头，但这时机到底在哪，几个孩子却有些苦恼了。


    宋远廷见状，不急不缓的开口道：“眼见着就快到除夕了，按惯例，京中皇族以及三品以上的高官都会在这一日入宫赴宴。


    先前祭祀燕王便因禁足没能参与，对于成年皇子来说，这可不是什么好信号。


    若他再缺席如此重要的宫宴，无疑会进一步削弱其地位。


    这个道理咱们懂，燕王懂，陛下更懂。


    所以，除夕宫宴就是一个极好的时机，此时助燕王解困，那是顺势而为。


    既能给燕王送个人情，又相当于给陛下个搭了个台阶。”


    几个儿女闻言点头，一家人简单商量了各自要做的事情，才各自回房。


    年底，宋家先是通过一些与宋家交好且与燕王派系并无明显瓜葛的中立官员，在非正式场合，“无意”中提起年关祭祀的重要性。


    感慨“天家团圆，独缺一子，终是憾事”，言语中流露出对“陛下慈父之心”的理解和对“皇子思过或已有所得”的猜测。


    这种言论看似无关痛痒，却像种子一样，悄然在朝堂舆论中播撒。


    而后，五郎在处理一些无关紧要的宗室文书时，“偶然”发现了一则前朝旧例。


    某位被先帝训诫的亲王，因在重大祭祀前上了一份言辞恳切的《罪己疏》，深刻反省。


    最终打动了先帝，准其参与祭祀，后该亲王果然洗心革面，成为一代贤王。


    五郎“无意”中将这则旧例在同僚间谈起，引发一番对“教化之功”的讨论。


    这则旧例很快通过各种渠道，传到了某些关注此事的御史和翰林耳中。


    最后，也是最重要的一步，宋远廷秘密联系了燕王阵营中一个相对低调，但能直达燕王耳目的官员，周铭。


    他没有亲自出面，而是通过极其隐秘的渠道，向周铭传递了一个“建议”：


    燕王殿下若能在此刻上一道《祈恩疏》，不必辩解夏侯桀之事，只深刻反省自身。


    并恳请陛下在除夕时允其出府，向陛下叩头谢恩，以尽人子之孝。


    疏文语气务必至诚至恳，甚至可主动提出祭祀后愿返回府中继续思过。


    宋远廷料定，以燕王的傲慢，起初必不肯如此“卑躬屈膝”。


    但廖沉等谋士在分析当前不利局势后，会权衡利弊。


    果然，燕王起初大怒，认为这是奇耻大辱。


    但在廖沉的苦苦劝说下，特别是点出“此乃当前唯一破局之法时，燕王最终勉强同意了。


    于是，一道言辞恳切的《祈恩疏》，在除夕前几日，递到了御前。


    皇帝看着燕王的奏疏，又听闻了朝野间的些许风声，沉吟良久。


    燕王主动认错的态度以及朝野期望皇家和睦的舆论，都让他找到了释放燕王的合适理由。


    最终，皇帝下旨，称燕王“悔过之心可悯”，特准其参加除夕宫宴。


    圣旨一下，燕王府门前的御林军便尽数撤了。


    燕王解禁次日，宋远廷“恰巧”在宫门外遇见了满面春风的周铭。


    周铭自然是千恩万谢，虽未明言，但感激之情溢于言表，并暗示燕王殿下希望能当面致谢。


    宫宴后的一个傍晚，燕王的车驾竟真的出现在了宋府门前。


    没有大张旗鼓，但亲王规制的马车本身就已足够引人注目。


    燕王此行，只带了廖沉一人，姿态摆得颇高，既是屈尊降贵的感谢，也是一种无形的威慑。


    宋远廷闻报，并不意外，从容出迎。


    府门开启，只见燕王一身墨色常服，外罩一件玄狐大氅。


    他负手立于门前，并未急于进门，而是微微抬着下巴，打量着宋府的门楣，眼神中带着一丝挑剔与审视。


    廖沉紧随其后，依旧是那副低眉顺眼的模样。


    “不知燕王殿下大驾光临，有失远迎，还望殿下恕罪。”


    宋远廷上前，依礼参拜，语气平和，不卑不亢。


    燕王这才将目光落到宋远廷身上，扯了扯嘴角，露出一抹算不上笑意的弧度：


    “宋先生不必多礼。本王今日得闲，故而过来走走。


    怎么，宋先生不请本王进去坐坐？”燕王的语气中带着居高临下的随意。


    “岂敢，殿下请。”宋远廷侧身让开道路，将燕王和廖沉引至书房。


    沿途，燕王看似随意地扫视着宋府的庭院陈设，偶尔点评一句“清雅有余，贵气不足”，话里话外都透着亲王特有的优越感。


    进入书房后，宋远廷命下人送来茶水，宋府下人给主子和燕王主仆斟茶后便十分有眼色的退出房外。


    燕王端起茶杯，轻轻拨弄着茶盖，并不急着喝，而是开门见山地说道：


    “宋先生，本王是个爽快人。此次能出府，多亏了你帮忙。这份情，本王记下了。”


    说这话时，燕王特意看向宋远廷，试图从他脸上找出些许忐忑或谄媚。


    然而宋远廷只是微微欠身：“殿下言重了。臣不过顺势而为，说了几句该说的话。


    真正让陛下回心转意的，是殿下那份至诚的《祈恩疏》。”


    燕王放下茶盏，发出一声轻响，“顺势而为？


    宋先生这‘势’借得可真是巧妙。不过，本王很好奇，你宋家向来标榜中立，此次为何要帮本王？


    莫非真是被晋王逼得走投无路了？”


    燕王语带讥讽，态度很让人讨厌。但宋远廷却只是笑而不语。


    正当燕王不悦想要再说些什么的时候，廖沉在一旁适时开口：


    “宋先生，如今晋王势大，步步紧逼。


    宋大人此时选择相助殿下，固然是雪中送炭，但也风险极大。


    在下愚见，宋大人若非有十足把握，恐怕不会行此险棋吧？”


    廖沉这话既是帮燕王追问，也是进一步的试探。


    宋远廷面对两人一明一暗的逼问，神色依旧从容。


    他缓缓饮了口茶，方才开口道：“殿下，廖先生。宋某为人，不喜虚言。


    相助殿下，原因有三。


    其一，确如殿下所言，晋王心胸狭隘，我宋家屡次拒绝其招揽，已遭忌恨。


    近日更是在诸多事上掣肘我宋家，若再无倚仗，恐家族基业难保。”


    “哦？看来宋家还真是走投无路了。”


    燕王满脸高傲，饶有兴致地问道:


    “那还有两个原因又是什么呢？”