宋府正厅，气氛凝重，安王在厅中来回踱步，眉宇间满是焦躁与怒意：


    “岂有此理！光天化日之下，竟敢如此构陷！


    本王这就进宫面圣，请陛下主持公道！


    刑部那些人，真是越来越无法无天了！”


    怡宁郡主站在一旁，脸色煞白，满是担忧与无助。


    听到父亲要面圣，又急切地望向面色沉静的宋远廷。


    “王爷，且慢。”宋远廷缓缓开口，声音沉稳，却带着不容置疑的力量。


    “此时面圣，绝非良策。”


    “为何？”安王停下脚步，不解道:


    “难道就眼睁睁看着明信被刑部带走？


    那地方，黑的也能说成白的！去晚了，万一他们用刑……”


    “正因如此，才更不能贸然面圣。”


    宋远廷打断他，目光锐利:“王爷请想想，夏侯狰昨夜受伤，今日便暴毙。


    刑部旋即拿人，动作如此之快，背后若无人指使，岂能这般顺畅？


    指使者所图为何？仅仅是一个武举人宋明信吗？”


    安王一怔。


    宋远廷继续道：“若我所料不差，其目的，一在坏我儿前程，二在打击宋家，其三，也是最重要的一点。


    背后之人把王爷您还有我们宋家都当做晋王殿下的座上宾了。


    这事已然不是栽赃陷害那么简单了，是夺嫡之争。


    您此刻若急匆匆面圣陈情，在陛下眼中，意味着什么？


    意味着宋家、安王府已经与晋王紧密捆绑，且还要干预司法，施压刑部！


    陛下最忌惮什么？便是皇子与朝臣、尤其是与掌兵之臣过从甚密。


    此举正中对方下怀，非但不能救出明信，反而会坐实某些人的构陷，更可能……危及明信与郡主的婚事。”


    宋远廷的最后一句话怡宁娇躯微颤，脸色又白了几分。


    安王也是悚然一惊，冷汗微微冒出，顿时明白了其中的凶险。


    夺嫡之争，他可从未想要参与过，毕竟这事可是一步错，便要万劫不复。


    可偏偏安王府与晋王本就走着千丝万缕的关系。这些年为了撇清嫌疑他已经刻意疏远晋王了。


    却没想到原来处处都是坑。


    今日若不是宋远廷及时制止他，只怕已酿成大错。


    但二郎这个姑爷他是认定了的，总不能什么都不做吧。


    “那……难道就什么都不做？干等着？”安王忍不住开口问道。


    屋内陷入令人窒息的沉默。


    宋远廷已经让三郎去打点，眼下还没有三郎的回复。


    正此时，宋府小厮踉跄着跑进来，气喘吁吁却又带着一丝激动：


    “老爷！梁辉梁大人来了！还……还带来了天大的好消息！”


    众人精神一振。只见梁辉大步流星走入正厅，他一身官袍未换，面色严肃，手中捧着一个明黄色的卷轴。


    “梁兄？”宋远廷起身相迎。


    梁辉目光扫过安王与怡宁，微微点头致意，随即看向宋远廷，语气快速而清晰：


    “远廷兄，武举最终成绩已出，陛下御笔亲批！


    明信，骑射、兵刃、技勇、策论四场综合，名列榜首，钦点为今科武状元！


    旨意即刻下达兵部与各相关衙署！”


    “武状元！”怡宁郡主忍不住惊呼出声，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，但随即又被眼前的困境所淹没，忧色更重。


    安王也是又喜又忧：“可是明信他……”


    “我知道！”梁辉沉声道，“我刚从校场出来，便听闻刑部带走了明信，立刻赶了过来。


    此事极为蹊跷，夏侯狰之死绝非那么简单！”


    他将手中的明黄卷轴郑重递给宋远廷：


    “这是兵部存档的谕令副本，有陛下御批和兵部大印。


    我方才已让人快马加鞭抄送一份至刑部衙门，告知他们武状元宋明信涉案，请他们‘慎重’处理！”


    宋远廷接过那卷轴，只觉得有千钧之重。


    这不仅仅是一份荣耀，更是此刻保住二郎不受皮肉之苦、不被迅速定罪的护身符。


    刑部之人再想徇私，在陛下钦点的武状元名分未革之前，也绝不敢轻易用刑或草率结案。


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    “梁兄，大恩不言谢！”宋远廷深深一揖。


    梁辉连忙扶住：“远廷兄客气了！明信是我徒儿，更是国之栋梁，岂容小人构陷？


    只是此举也只能暂保无恙，若找不到铁证证明明信清白，时间一长，恐生变故。”


    “我明白。对方出手狠辣，必定做好了万全准备，常规查案，恐怕难以找到破绽。为今之计，需行非常之法。”


    “远廷兄可是有了打算？”梁辉听宋远廷的语气似乎已经有了应对之法。


    宋远廷点点头:“我打算偷偷验尸。只要证明夏侯狰并非死于比武，二郎就不存在任何罪名。


    只是此事恐怕得入夜才能行事了。我猜想夏侯狰那边应该有人看守。”


    梁辉微微颔首:“我来想办法安排你们进去，今晚听我消息吧。”


    梁辉说完话便匆忙离开，没有多做停留。


    安王和怡宁也被宋远廷劝说着先回了王府。


    如今二郎功名在身，安王也总算微微放下心来。


    武举来办的第一任武状元，便是燕王也不敢轻易动手，否则陛下的雷霆之怒很可能直接断送了他的夺嫡之路。


    众人都离开后，宋远廷把四娘叫入屋内，沉声道：


    “四娘，为父需要你相助。我们需得赶在刑部作手脚之前，亲自去验看夏侯狰的尸身！”


    四娘毫无惧色，立刻点头：“女儿明白，女儿最近刚好在研究毒理和药理，说不准能派上用场呢。”


    “好，那我们今晚就去！”宋远廷决断道:“这是我们唯一的机会。”


    当晚，夜色深沉，乌云遮月。


    京城义庄所在之地，阴森僻静，夜风掠过，带起阵阵寒意。


    宋远廷与四娘皆是一身深色夜行衣，以黑布蒙面，在梁辉手下的引导下顺利进入义庄。


    义庄内，阴冷潮湿，弥漫着一股难以言喻的腐朽气味。数具尸身蒙着白布，停放在冰冷的石台上。


    宋远廷目光锐利地扫过几具尸身。很快，便根据身形和露出的衣角，找到了夏侯狰的尸身。


    父母二人上前，宋远廷揭开了白布。