严嬷嬷从鼻子里嗯了一声，那声音又干又冷。她下颌微抬，一双三角眼耷拉着，从姜宁的发髻尖一路扫到裙摆下的鞋尖，开始一板一眼地立规矩。


    “既然奉旨入宫，便要晓得慈宁宫的规矩，比别处更重三分。”


    “步幅不得超过半尺，落地无声，裙裾不得摆动超过三寸。行走时，目视前方地面三尺之处，不得左顾右盼，更不得直视贵人容颜。”


    她说着，冷冷瞥了姜宁一眼，“若是惊了驾，冲撞了哪位主子，仔细你的皮。”


    “谢恩请安需行大礼。起身时需缓而稳，不得摇摇晃晃失了体统。”


    她每说一句话都要停顿片刻，用那双冰冷的三角眼死死盯着姜宁，仿佛在等待她露出一点不满或畏惧的神色好趁机发作。


    见姜宁始终垂眸静听，面色平静无波，她才略带失望地继续下一条。


    条条框框，繁琐苛刻至极，几乎将人每一个细微的动作和表情都禁锢。


    立完规矩，严嬷嬷最后出声道，“这些规矩，需得刻在骨子里。日后若有行差踏错，莫怪老奴按宫规行事，届时……便是陛下旨意，也护不得你周全。听明白了？”


    这番下马威，既展示了她在慈宁宫的权威，也彻底将姜宁置于一个被监管的位置。


    姜宁皆垂眸静听，一一应下，姿态恭顺的让人挑不出错处。


    末了，严嬷嬷话锋一转，语气带着刻意的冷淡，“太后娘娘近日需要静养，不喜生人打扰。世子妃初来乍到，于宫中规矩和娘娘的喜好皆不熟悉，贸然近前恐惊扰凤体。今日起，你便先在殿外负责洒扫庭院，擦拭廊柱吧。至于汤药之事，自有我等熟手伺候，不劳世子妃费心了。”


    这番安排，看似合理，实则是将她彻底边缘化。


    远离太后身边，既是贬低，也是防止她真的得到太后青眼。


    这背后是谁的授意，姜宁心知肚明。


    她心中了然，面上却无半分不满，依旧恭敬道，“是，臣妾遵命。定当尽心做好分内之事。”


    严嬷嬷见她如此顺从，反倒有些意外，准备好的敲打话语也噎了回去，只挥挥手，“如此便去吧，那边有水桶和抹布。”


    姜宁倒是不怕做这些重活，她在碧云庵时便做了许多，后来又去边关吃了很多苦，这点辛苦她并不放在眼里。


    姜宁正要退下，忽听得内殿传来一个略显苍老的声音，“严嬷嬷，在外头嘀咕什么呢？哀家听着像是来了新人？”


    严嬷嬷脸色微变，连忙躬身回道，“回太后娘娘，是奉旨入宫侍疾的**公世子妃姜氏前来了，奴婢正在与她讲宫中的规矩。”


    里面沉默了片刻，随即道，“哦？是谢凛家的儿媳妇？哀家还没见过，叫她进来给哀家瞧瞧。”


    严嬷嬷犹豫了一下，连忙出声劝慰道，“娘娘，您该喝药歇息了……”


    “哀家还没老糊涂到见个人的精神都没了。”太后的声音带了一丝不悦，“让她进来。”


    “是。”严嬷嬷不敢再违逆，只得侧身对姜宁使了个眼色，“世子妃，请吧，记得谨言慎行。”


    姜宁定了定神，垂首敛目，脚步轻缓地走入内殿。


    殿内药香弥漫，陈设古朴雅致。


    只见一位头发银白，身着常服的老妇人正靠在暖榻上，虽面带病容，眼神却依旧清明锐利，正静静地看着她。


    姜宁上前几步，依足大礼，盈盈拜下，“臣妇姜氏，参见太后娘娘，恭请太后娘娘金安。”


    太后打量着她，目光在她低垂的眉眼，恭敬却不卑不亢的姿态上停留片刻，缓缓道，“抬起头来让哀家瞧瞧。”


    姜宁依言抬头，目光依旧谦恭地垂视下方。


    太后端详了片刻，点了点头，语气听不出喜怒，“模样倒是俊俏周正，瞧着也是个稳重的，起来吧。”


    “谢太后娘娘。”姜宁起身，垂手侍立一旁。


    太后慢悠悠地道，“皇帝有心了，说让你来伺候哀家汤药。严嬷嬷年纪大


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    了，那些小宫女**手毛脚的，有个知礼的在一旁，哀家也安心些。”


    她顿了顿，直接吩咐道，“从明日起，哀家的汤药就由你亲自伺候。旁的事情一概不必你做。哀家宫里的人，也够用了。”


    这话一出，不仅旁边的严嬷嬷脸色一变，连姜宁心中也是微微一惊。


    太后此言，分明是直接推翻了方才严嬷嬷的安排，并且给了她一个极近，极重要的差事，甚至明确表示不让她做杂役。


    “至于其他人……”太后仿佛不经意地补充道，眼神却略带深意地扫过严嬷嬷，“无论是谁叫你去问话帮忙，都不必理会。只需在哀家这儿当好你的差便是。哀家累了，需要清净。”


    这话更是意味深长，几乎是明着给了姜宁一道护身符，让她可以拒绝宫中其他人的刁难和调遣。


    姜宁心中念头飞转，太后此举是何意？


    是真的需要人伺候，还是有意庇护？或是另有深意？


    她一时猜不透，但无论如何，这比她预想的处境要好上太多。


    她立刻压下心中疑虑，再次深深一福，“臣妾谨遵太后娘娘懿旨。定当尽心竭力，伺候好娘娘汤药，绝不敢有丝毫懈怠。”


    “嗯，是个懂事的。下去吧，哀家乏了。”太后闭上眼，挥了挥手。


    “是，臣妾告退。”姜宁恭敬地退了出来。


    殿外，严嬷嬷的脸色十分难看，却也不敢再多言，只冷着脸指了指偏殿的一处小房间，“那是给你安排的住处。明日卯时初刻，准时到小厨房候着煎药，若是懈怠了有你好受的。”


    “谢嬷嬷。”姜宁依旧平静，仿佛并未察觉对方的不满。


    回到那间狭小却洁净的住处，姜宁独自一人，才缓缓舒了一口气。


    太后的态度出乎意料却又迷雾重重，但这无疑是一个好的开始。至少，在这深宫之中，她暂时有了一处看似安全的立足之地。


    至于太后真正的意图，只能日后慢慢观察了。