两人四目相对，千言万语堵在胸口却不知从何说起，周围还有官府的耳目和送行的官员，什么都不好说。


    姜宁瞧着谢凭舟，目光沉沉，只轻声道，“走吧。”


    谢凭舟想说什么，却被姜宁率先开口，只听见她声音微微发颤，“到了捎信回来。”


    谢凭舟深深地看着她，仿佛要将她的模样刻进灵魂深处。


    他重重地点了下头，从喉间挤出一个字，“好。”


    车夫扬鞭，马车缓缓启动，碾过青石板路发出咕噜噜的声响，渐行渐远。


    姜宁站在原地一动不动，目送着车队消失在长街的尽头，直至再也看不见。


    初春的寒风吹起她的衣袂和发丝，显得身影格外单薄。


    她久久没有离去，直到贴身丫鬟知秋红着眼眶上前轻声提醒，“夫人，外面风大，咱们该回去了。”


    姜宁这才缓缓收回目光，将所有的脆弱与不舍尽数压下，挺直了脊背。


    她转身，看向那巍峨而冰冷的宫城方向，眼神逐渐变得坚定，“回府。”


    她轻声道，语气已是一片平静，“收拾一下，准备入宫。”


    她的战场，在那边。


    而他的征途，刚刚开始。


    他们各自奔赴，只为下一次重逢时，能真正掌控自己的命运。


    姜宁捧着那卷沉甸甸的圣旨踏入宫门。


    随着引路的太监，一步步走入这朱红宫墙深深似海的皇城。她目不斜视，步履沉稳，心中却早已百转千回。


    引路的太监面无表情，脚步匆匆，带着姜宁穿过一道道宫门，越过一座座雕梁画栋的殿宇。


    眼看再转过一个回廊便是太后的慈宁宫范围，忽然，旁边的亭子里传来一个娇纵傲慢的声音，“哟，我当是谁呢？这不是我们堂堂**公府的世子夫人吗？”


    姜宁脚步一顿，循声望去。


    只见亭中坐着一位身着鹅黄宫装，头戴珠翠容貌娇艳的年轻女子，不是嘉阳公主是谁？


    嘉阳公主她正摆弄着指甲，身边围着几个谄媚的宫女太监，显然已在此恭候多时。


    引路太监见状，连忙躬身行礼，“奴才参见嘉阳公主殿下。”


    嘉阳公主却连眼皮都未抬一下，只盯着姜宁，嘴角噙着一抹讥讽的冷笑，“怎么？国公府如今树倒猢狲散，世子妃不在家守着那个残废夫君哭哭啼啼，跑到宫里来做什么？莫非是走投无路，想来宫里讨口饭吃？”


    话语尖酸刻薄，毫不留情。


    姜宁心中了然，来找茬了。


    姜宁面色平静，依礼微微屈膝，“臣妇姜氏参见嘉阳公主殿下。臣妇奉陛下旨意，入宫侍奉太后娘娘汤药。”


    “侍奉太后？”嘉阳公主像是听到了什么天大的笑话，用帕子掩着嘴笑了起来，“就你？一个失了倚仗，娘家也不过是尚书府的罪臣之妇，也配近身伺候太后皇祖母？别是手脚粗笨，反而冲撞了凤体。”


    她站起身，走到姜宁面前上下打量着她，目光轻蔑，“本宫看呐，有些人就是认不清自己的身份。从前仗着国公府的势，或许还能装模作样。如今不过是拔了**的凤凰，连土鸡瓦狗都不如，还好意思在这宫里头晃悠？”


    周围的宫女太监发出低低的窃笑声。


    嘉阳公主见状，继续为难道，“本宫可听说了，太后娘娘身子抱恙，不喜欢有人在身边伺候，你不如跟着本宫，去宫里当一个粗使宫女。”


    引路太监面露难色，却不敢出声制止一位得宠的公主。


    姜宁静静地听着，脸上不见丝毫怒容。


    待嘉阳公主说完，她才缓缓抬起头，目光清正平和，不卑不亢地开口，“公主殿下金枝玉叶，臣妇不敢比拟。臣妇入宫乃是奉陛下亲旨，尽人臣之本分，行孝道之纲常。陛下圣明，自有裁度。至于臣妇是否粗笨，是否会冲撞太后，自有太后娘娘与宫中规矩教导责罚，似乎不劳公主殿下费心。”


    她语气平稳，却字字清晰，将嘉阳公主的刁难轻轻挡了回去。


    反而暗示她逾越了分寸，连皇帝的决定和太后的权威都敢质疑。


    嘉阳公主没想


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    到姜宁如此沉得住气，还敢暗讽她多管闲事，顿时气得柳眉倒竖，“好个牙尖嘴利的贱婢，竟敢顶撞本宫！”


    姜宁微微垂眸，“臣妇不敢。臣妇只是陈述事实。若公主殿下无其他教诲，臣妇还需赶去慈宁宫当值，不敢耽误太后娘娘的汤药。若是去晚了，陛下和太后娘娘怪罪下来，臣妇万死难辞其咎，只怕……也会牵连引路的公公。”


    那引路太监果然一个激灵，连忙躬身对嘉阳公主道，“公主殿下恕罪，太后娘娘那边还等着呢，奴才……奴才实在不敢耽搁。”


    嘉阳公主气得胸口起伏。


    她本想狠狠羞辱姜宁一番，却没讨到半点便宜，被对方不软不硬地顶了回来，还搬出了太后和皇帝压她。


    她虽骄纵，却也不傻，知道再纠缠下去，自己未必能占到更多便宜。


    她狠狠瞪了姜宁一眼，眼神怨毒，“好，好得很！姜宁，本宫记住你了，咱们走着瞧！”


    撂下这句狠话，她猛地一甩袖子，带着一众宫人怒气冲冲地走了。


    姜宁看着她的背影，袖中的手指微微蜷缩了一下。


    她知道，这只是开始，宫中的日子，绝不会太平。


    她转向引路太监，语气温和，“有劳公公久等，我们走吧。”


    太监暗暗松了口气，对这位看似柔弱，实则绵里藏针的世子妃不由得高看了一眼，态度也恭敬了些，“世子妃请随奴才来。”


    姜宁很快随着引路太监踏入慈宁宫的地界。


    相较于宫中别处的富丽堂皇，此处更显出沉淀的威仪与肃穆。


    院内古树参天，打扫得虽一尘不染却莫名透着几分冷清。


    刚进殿门，只见一位穿着藏青色宫装，面容严肃的老嬷嬷便迎了上来，上下打量了姜宁一番。


    “奴婢姓严，是慈宁宫的管事嬷嬷。”嬷嬷声音冷冷的，“世子妃既奉旨入宫侍奉，便需知晓宫中的规矩。慈宁宫不比别处，太后娘娘凤体金贵，一切需得谨慎小心。”


    姜宁微微屈膝，“有劳严嬷嬷教导。”