他示意凌风呈上一件破损染血，依稀能辨认出国公标识的铠甲残片。


    “崖下冰河湍急，并未找到父亲遗体。但根据现场痕迹和幸存士兵证言，镇国公生还希望渺茫。臣已按军礼为父亲立了衣冠冢。”


    谢凭舟的声音哽咽了一下，表现得痛心疾首。


    皇帝看着那铠甲，眼中飞快地闪过复杂难辨的情绪，随即化为沉重的叹息，“唉……谢爱卿为国捐躯，实乃朕失股肱，朝廷之大不幸。朕心甚痛！凭舟，节哀顺变。”


    “谢陛下关怀。”


    谢凭舟低头谢恩，继而语气一转，变得锐利起来，“经臣彻查，已查明刘守义，钱德明二人，不仅贪墨军饷，倒卖军用物资，更胆大包天勾结北狄，故意设计陷害主帅，罪证确凿。臣已依军法，将此二贼及其党羽就地正法，以稳定军心。”


    皇帝微微颔首看不出喜怒，“乱臣贼子死有余辜，爱卿处置得当。”


    谢凭舟再次拱手，声音提高了几分，“此外，臣在查案过程中，还发现监军太监孙有福与刘钱二贼过往甚密，并有重大勾结嫌疑。经查实，孙有福利用职权，倒卖巨额粮草辎重中饱私囊，罪证在此。”


    他呈上了一本精心伪造，却足以以假乱真的账册。


    “臣已将人犯孙有福押解回京，请陛下圣裁。”


    谢凭舟说完，示意殿前侍卫将早已吓得瘫软如泥的孙公公拖了上来。


    孙公公见到皇帝，如同见了救命稻草，哭喊着磕头，“陛下！陛下饶命啊！老奴冤枉！是谢世子他陷害老奴，陛下明察！”


    皇帝看着涕泪横流的孙有福，又瞥了一眼谢凭舟呈上的罪证，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。


    他心中怒火滔天，既恨孙有福成事不足败事有余，竟然留下如此大的把柄，更恨谢凭舟竟敢如此咄咄逼人，将事情捅到他面前。


    但众目睽睽之下，证据确凿，他根本无法包庇。


    皇帝深吸一口气，强压下怒火，声音冰冷，“孙有福！你身为监军，不思报效皇恩，竟敢贪墨军饷勾结边将，罪大恶极！来人哪，剥去他的官服，打入天牢候审！”


    “陛下！陛下！”孙公公的哭喊声被侍卫无情地拖了下去。


    殿内一时寂静。皇帝看向谢凭舟，脸上挤出一丝极为勉强的笑容，语气变得格外温和，“凭舟啊，此次边关之行，你受苦了。不仅稳定了军心，铲除了奸佞，还查清了靖国公的下落。国公府满门忠烈，朕心甚慰。你虽腿脚不便，却有乃父之风，朕心甚喜。”


    这番褒奖，听起来无比真诚，实则字字句句都透着虚伪和忌惮。


    谢凭舟心中冷笑，面上却恭敬无比，低头道，“陛下谬赞。为国尽忠为父雪冤，乃是臣子本分。陛下隆恩，臣与国公府，没齿难忘，定当竭尽全力，偿还陛下恩德。”


    “好，好。”皇帝皮笑肉不笑地点头，“爱卿一路劳顿，先回府好生歇息吧，朕之后自有封赏。”


    “臣，告退。”谢凭舟行礼，由凌风推着，缓缓退出了大殿。


    一出宫门，回到马车上，谢凭舟脸上所有的疲惫和悲痛瞬间消失，取而代之的是一片冰寒。


    而此刻的御书房内，皇帝谢岚在谢凭舟离开后，猛地将御案上的一套珍贵的白玉茶盏狠狠扫落在地。清脆的碎裂声吓得周围太监宫女跪倒一片，瑟瑟发抖。


    “废物，一群废物！”


    皇帝额头青筋暴起，“刘德明！钱守义！还有孙有福那个老阉奴，一个个都是成事不足败事有余的东西，这么点小事都办不好。竟然还被谢凭舟那个残废抓住了把柄，真是气死朕了。”


    三皇子谢明翊在一旁连忙劝慰，“父皇息怒，为了几个蠢材气坏龙体不值当。如今谢凛已死，尸骨无存，边军群龙无首，正是我们安插自己人的好时机。至于谢凭舟不过是个坐轮椅的残废，没了谢凛，他还能翻起什么浪花？不足为虑。”


    皇帝喘着粗气，眼神阴鸷地盯着地上的碎片，“不……翊儿，朕总觉得事情没那么简单。谢凛死得太过容易，谢凭舟回来得又太巧合。他刚才那副样子，虽然看似悲痛疲惫，但那双眼睛……看得让朕心里发慌。”


    他眯起眼睛，闪烁着怀疑的光芒，“派人给朕盯紧国公府，尤其是谢凭舟。朕倒要看看，他一个残废，接下来还想做什么。”


    谢明翊神情严肃，朝着皇帝不悦道，“我们派人跟着姜宁，谁知道竟然是假的。谢凭舟倒是个敏锐的，只怕发现了什么才是难做。”


    -


    马车在靖国公府门前缓缓停下。


    相较于离京时的暗流汹涌，此刻的国公府门前显得冷清了许多。


    车帘掀开，一身风尘仆仆的姜宁刚探出身，便看到婆母沈氏竟亲自站在大门前的石阶上等候着。


    不过两月余未见，沈氏似乎清减了些，眼角眉梢带着难以掩饰的担忧和疲惫，但在看到姜宁的瞬间，那双总是沉稳的眼眸立刻亮了起来，快步迎上前。


    “宁儿！我的儿，可算平安回来了。”


    沈氏的声音带着后怕，一把拉住刚下车的姜宁的手上下仔细打量，眼眶瞬间就红了，“瘦了，黑了……边关苦寒，定是吃了不少苦头。回来就好，回来就好！”


    她丝毫不顾及周围下人的目光，心疼地摩挲着姜宁的手背，那上面还有长期骑马磨出的薄茧和细微的伤痕。


    姜宁感受到婆母真切的关怀，心中一暖，数月来的奔波劳顿和紧绷的心神仿佛找到了依靠。


    她反握住沈氏的手，露出一个安抚的笑容，“让母亲挂心了。儿媳没事，只是些皮肉之苦，不碍事的。”


    “怎能不碍事。”沈氏嗔怪道，拉着她就往府里走，“快，先进府歇着。我这就让厨房把煨着的血燕窝端来，再让他们立刻准备你爱吃的菜，好好给你补补。这一路定是餐风露宿，没吃好没睡好……”