“那时队里有个叫石磊的医官，年纪比我大几岁，性子爽朗，医术很好，尤其擅长处理各种外伤和边地常见的毒物。我们一同出生入死过好几次，他曾在狼口下救过我的命，我也曾替他挡过流矢……我视他为可以托付后背的兄弟。”


    谢凭舟的声音里染上了一层冰冷的寒意，握着茶杯的手指微微收紧。


    “有一次，我们奉命深入漠北，探查一伙神秘马贼的巢穴。任务很顺利，我们找到了他们的据点，画下了地形图。但在返回途中，我们遭遇了罕见的沙暴，迷失了方向，干粮和水也快耗尽了。”


    “就在我们精疲力尽之时，石磊拿出了一囊他特意节省下来的水，分给大家。我喝得最多，因为他一直说我是队长，最不能倒下。”


    他冷笑一声，那笑声里充满了嘲讽和痛楚，“呵……我信了。可喝下那水不久，我便浑身无力，视线模糊，体内内力滞涩，根本无法运转。”


    “然后呢？”姜宁的心提了起来，下意识地握紧了手。


    “然后？”谢凭舟的声音冷得如同窗外的寒风，“然后，就在我们好不容易找到一个避风处歇脚，我因为药力发作几乎昏迷时，我最好的兄弟，拿着淬了毒的**，走到了我面前。”


    尽管早已猜到结局，姜宁还是倒吸了一口凉气。


    “我至今都记得他当时的眼神，没有了往日的爽朗，只剩下冰冷的贪婪。他说，对不起，凭舟，但有人出了我们无法拒绝的价钱，要你的命。他说，看在我们兄弟一场的份上，会给我个痛快。”


    谢凭舟的语气平静得可怕，仿佛在叙述一件与己无关的事，“我拼命想挣扎，但浑身软得连手指都动不了。那**刺下来的时候，我以为我死定了。”


    “那……你是怎么……”姜宁的声音有些发颤。


    “也许是命不该绝。”


    谢凭舟道，“就在那时，沙暴又起，一阵狂风卷着沙石扑面而来，吹得人睁不开眼。石磊的动作缓了一瞬，而我也在那生死关头，不知哪来的力气，猛地偏了一下头，那**没能刺中我的心脏，只狠狠扎进了我的肩膀。”


    “我袖子里头藏着的父亲给我的最后一枚求救信号烟，也被我拼死拉响了。巨大的声响和光亮惊动了其他人，也惊动了可能在附近搜寻我们的友军。石磊见事败，来不及补刀便仓皇而逃。而我，因为那**上的毒和失血过多，昏死过去。”


    他轻轻吁了一口气，“后来，是听到信号赶来的另一支巡逻队救了我。但我身中奇毒，重伤濒死，在床上躺了足足半年才捡回一条命。而石磊，如同人间蒸发，再也没找到。”


    说完这段惊心动魄的往事，谢凭舟沉默了很久。


    “所以……”他缓缓开口，声音里带着刻骨铭心的疲惫和淡漠，“宁儿，你明白了吗？边关的危险，不仅仅来自明处的敌人，更来自你看不见的暗处，甚至可能来自你身边最信任的人。”


    “经此一事，我彻底明白，在这世上，至亲之人亦可反目，信任二字，何等奢侈。我经过查探，终于知道了，这一切的始作俑者，竟然是当今的圣上。也是从那时起，我开始残废，开始藏起所有锋芒。”


    他转过头，目光透过面具看向姜宁，“我告诉你这些，不是要吓唬你。而是希望你明白，我们即将要去的是怎样的地方。在那里，除了彼此，我们可能无人可信。每一步，都必须如履薄冰。”


    姜宁看着他，心中翻涌着心疼和后怕。她无法想象，当年的他是如何从那样的背叛和绝境中挣扎求生，又如何将所有的苦痛和锋芒深深掩埋，变成如今这个隐忍的残废世子。


    她伸出手，轻轻回握住谢凭舟的手，他的手很凉。


    她的声音轻柔却坚定，“我明白了。谢谢你告诉我这些。”


    她没有说什么空洞的安慰话语，只是用力握了握他的手，“但这


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    一次不一样了。你不是一个人，我会在你身边，我们一起看清楚。”


    “既是夫妻，我们就应该共担风雨。”


    谢凭舟看着她，轻声道，“我知道，只是现在，我有一件事要跟你商量……”


    边关路远，谢凭舟一路走走停停，可国公府夫人。


    他顿了顿，语气变得极为严肃，“边关路远，局势不明。你的身份特殊，是我的世子夫人，也是我最明显的软肋。我不能让你完全暴露于人前，这太危险。”


    姜宁立刻明白了他的顾虑，“你需要我隐藏身份？”


    “是。”谢凭舟颔首，“我让雾冬穿上你的衣裳，乘坐你的马车，带着一部分仪仗，大张旗鼓地从官道返回京城，做出你因体弱不堪旅途劳顿，中途折返的假象。而真正前往边关的队伍，会轻装简行，加快速度。”


    他目光落在姜宁身上，“而你，需要换装改扮。我会安排你扮作我身边的一名亲兵，混在队伍里。这样既能就近照应，也能最大程度避开潜在的眼线和危险。只是如此一来，路途会更加辛苦，风餐露宿，且需时刻注意隐藏，你能承受吗？”


    姜宁几乎没有犹豫，眼中反而闪过一丝跃跃欲试的光芒，“这有何难？我能做到。”


    当初她在碧云庵，吃的苦比这样多多了，可她还是熬过来了。


    计划就此定下，也能在一定程度上，蒙蔽低人的视线。


    翌日，队伍一分为二。


    雾冬穿着姜宁的华服，在几名护卫的严密护送下，登上了返回京城的马车。


    而真正的姜宁，则换上了一身略显宽大的普通士兵盔甲，用布条紧紧束了胸，将一头青丝全部塞进头盔里，脸上也刻意抹了些灰土，遮掩了过于白皙细腻的肌肤。


    她低着头，沉默地跟在谢凭舟的轮椅旁，混入了一队精干的护卫之中，看起来就像个沉默寡言，负责照料世子起居的普通小兵。