户部侍郎府邸的书房，烛火通明。


    书案上公文堆叠，谢集正揉着发胀的太阳穴，听见门口响动，抬眼便见妻子王惠带着一脸雀跃又的谢如宝走了进来。


    “老爷。”


    谢集“嗯”了一声，温声道：“回来了？今日在将军府可好？没给谢大小姐添麻烦吧？”


    他自然知道女儿得了厚赠，心中感激之余也难免有些不安。


    “好！好极了！”谢如宝立刻抢答，小脸放光，“桑宁姐姐人可好了！还请我们吃了茶，配着娘做的玉兰糕！桑宁姐姐夸娘手艺好呢！”


    王惠笑着嗔了女儿一眼，接口道：“谢大小姐瞧着清冷，实则是个极明白、也极重情义的人。”


    她走到书案旁，替谢集按了按肩膀，语气带着由衷的赞叹：“今日妾身算是真真见识了。那通身的气派，言谈间的机锋...难怪能在公主府的赏花宴上全身而退，还让那位吃了瘪。”


    “她对宝丫头，虽说话是...嗯，直白了点，”她想起咸菜缸、憨贼等词，忍不住莞尔，“可那份回护的心意，妾身是看得出来的。”


    谢集听着，连连点头，捋着颔下几缕稀疏的胡须：“夫人所言极是。谢大将军虎父无犬女，这位大小姐...非池中之物啊。她能待宝丫头几分好，是宝丫头的造化。只是，我们受此厚礼，实在惶恐，改日还需备一份更重的礼登门致谢才是。”


    他盘算着库房里还有什么拿得出手又不显刻意巴结的东西。


    “致谢是自然要的。”王惠点头，话锋却微妙地一转，眼神瞟向一旁正偷偷摸摸想溜回自己院子的谢如宝，声音提高了几分，“不过，老爷，在备礼之前，您还是先看看您的命根子还在不在吧？”


    “命根子？”谢集一时没反应过来，顺着王惠的目光看向女儿。


    谢如宝脚步顿住，小身子一僵，眼神开始飘忽，小手不自觉地背到了身后。


    谢集心头猛地一跳，一股不祥的预感涌来！


    他“嚯”地站起身，三步并作两步冲到靠墙的多宝阁前，那底座上此刻空空如也！


    他珍藏了半辈子雪浪砚不见了！


    “谢！如！宝！”谢集猛地转身，声音都变了调，手指颤巍巍地指向僵在原地的女儿，一张脸气得通红，胡子几乎要根根翘起.


    “你！我的砚台呢？！我的雪浪呢？！是不是你？！”


    谢如宝吓得缩了缩脖子，小声嗫嚅：“爹...那个...桑宁姐姐喜欢写字画画儿...”


    “逆女！逆女啊！”


    谢集气得捶胸顿足，围着书案直转圈，痛心疾首：“那是祖上传下来的！是前朝的古物！是雪浪！你爹我的命根子！你...你怎么敢！怎么敢偷出来送人？！！”


    他指着谢如宝，手指抖得厉害！


    谢如宝眼圈瞬间就红了，委屈巴巴地看向母亲求救。


    王惠上前一步，拦在女儿身前，脸上带着笑，王惠想起谢桑宁当时的神情和话语，模仿着谢桑宁那特有的语气，慢悠悠地道：“大小姐说‘既是这咸菜缸的心意，我若不收，倒显得矫情。’”


    她顿了顿，继续道，“她还说‘王夫人回去告诉谢侍郎，他的命根子在我这儿，保管得好好的。他若实在想念，随时可来我瑞雪楼瞻仰。’”


    书房里一片死寂。


    谢集张着嘴，半天没合拢。


    他脑子里嗡嗡作响，反复咀嚼着妻子转述的这几句话。


    “她...她真这么说？”谢集的声音有点发干，怒火被这突如其来的转折浇灭了大半。


    “千真万确。”王惠点头，看着自家夫君那副表情，终于忍不住“噗嗤”一声笑了出来，上前挽住他的胳膊。


    “老爷，您就认了吧。宝丫头这投名状送的，谢大小姐是受用的。您没瞧见大小姐当时看宝丫头的眼神，虽然嘴上骂着憨贼，可那眼底...是有笑意的。”


    她压低了声音，语气变得郑重起来，带着一丝难以抑制的激动：“而且，老爷，您想想大小姐这话里的意思？这分明是在告诉咱们，宝丫头...往后就是她谢桑宁护着的人了！她谢桑宁认下了宝丫头这份憨傻的心意！”


    王惠的话，如同惊雷，劈在谢集的心坎上。


    他猛地抬头，看向妻子，又看向旁边还红着眼圈、懵懵懂懂的女儿。


    谢桑宁罩着谢如宝？


    整个金陵城，现下谁不知道这位谢家大小姐的恶名？


    骄奢胜公主，毒舌刻薄，睚眦必报，连二公主的脸都敢当众打！


    她行事肆无忌惮，偏偏背景硬得吓人，父亲是手握重兵的镇国公，即将凯旋！


    她说要罩着谁...那在整个金陵城，还有谁敢动那人一根汗毛？


    一股极其复杂的情绪瞬间涌上谢集的心头。


    那是一种他从未体验过的踏实感。


    他谢集，一个在户部侍郎位置上谨小慎微、兢兢业业了半辈子的文官，不算位高权重，在朝中也算不得什么举足轻重的人物，连自己大女儿被迫害都不敢反抗。


    他深知官场险恶，一直奉行的就是明哲保身四个字，尽量不得罪任何人，尤其不敢得罪那些真正的权贵。


    他小心翼翼地护着家人，尤其是这小女儿，生怕重蹈覆辙。


    可如今...他那傻乎乎的女儿，竟然误打误撞，用一方砚台换来了一座整个金陵城最硬的靠山？


    一座连皇上都要忌惮三分的靠山？


    这意味着，从今往后，只要谢桑宁她认谢如宝，那么整个金陵城的权贵圈子里，无论谁想动他谢集的女儿，都得先掂量掂量，能不能承受得起那位谢大小姐的怒火！


    这份庇护，是他这个当爹的，拼尽半生谨小慎微、小心翼翼也未必能求来的！


    如今，竟被女儿用这种啼笑皆非的方式，偷来了？


    谢集站在那里，脸上的表情精彩纷呈。


    惊愕、难以置信、还有一丝如释重负的狂喜和后怕...


    种种情绪交织在一起，让他一时竟不知该作何反应。


    他最终长长地、长长地叹了口气。


    他颓然地坐回太师椅里，手指无意识地敲着扶手，眼神放空，喃喃自语：“雪浪砚啊...我的雪浪砚...”


    过了许久，他才又重重地叹了口气，带着一丝连他自己都没察觉的轻松。


    他揉了揉眉心，语气复杂地对谢如宝道：“宝丫头...你...你以后在谢大小姐跟前，更要谨言慎行！不许再胡闹！听见没有？别辜负了...人家这份心意。”


    最后几个字，带着郑重。


    谢如宝虽然不太明白父亲复杂的心理活动，但听到不再追究砚台，还让她多去桑宁姐姐那里，立刻破涕为笑，用力点头：“嗯！爹，我知道了！我以后一定听桑宁姐姐的话！”


    王惠忍俊不禁，轻轻推了推女儿：“好了，快回你院子去吧，别在这儿惹你爹心疼他的命根子了。”


    谢如宝如蒙大赦，像只快乐的小鸟般飞了出去。


    书房里只剩下夫妻二人。


    王惠走到谢集身后，温柔地替他按着太阳穴。


    谢集闭着眼，靠在椅背上，半晌才说话：“惠娘你说，咱们宝丫头这算是傻人有傻福吗？”


    那紧锁的眉头，终究是缓缓地松开了。