当流民暴乱的消息传至自家小院，她心头第一个念头便是立刻动身，赶往陆先生府邸，去寻自己病体未愈的父亲。


    父亲独自寄住在别人家中，又逢今夜城中暴乱骤起，若是病体受惊或遭遇不测，她赶去总能照料一二。


    因此，当邻居大娘拉住她的胳膊，要带她一道前往灵觉寺避难时，她毫不犹豫地婉言拒绝了。


    她想得简单：沿着大路快步走，总能遇见陆先生他们撤离的队伍。


    一个人脚程快些，说不定正好能碰上，不至于扑个空。


    然而陆临川的警觉远超常人，骚动甫起，他就果断安排家中女眷乘坐驴车前往内城的官署避难。


    行动之快，与匆匆赶来的程令仪失之交臂。


    当少女气喘吁吁地跑到槐树巷时，哪里还有熟人的影子？


    整条巷子只有几处房屋正熊熊燃烧。


    显然，已有乱民流窜至此纵火劫掠。


    程令仪心中警铃大作，强压下立刻冲进陆宅查看的冲动。


    她没有出声，也没有再向前一步，而是谨慎地贴着墙根，缓缓后退，一边退，一边慌乱地四处张望，寻找可以暂时藏身的僻静角落。


    这时，大批狂乱的流民正从另一条街口涌进这里。


    她只能往更深的角落、更阴暗的断墙后躲藏。


    然而恐怖就在眼前上演。


    稍远处，几个没能及时撤离的老弱病残被乱民揪出，短促的哀嚎之后，便是刀刃入肉的闷响和迸溅的鲜血。


    见此情形，程令仪惊得魂飞魄散。


    那赤裸裸的、残酷到极致的杀戮，对于长在相对安宁中的程令仪来说，是此生未见的酷烈景象。


    同是衣衫褴褛、挣扎求生的穷苦人，一旦一方沦为施暴者，对待另一方的手段竟可以如此残忍，视人命如草芥……


    幸而她身形在少女中算是修长的，偏又格外瘦削，躲在那仅容一人藏身的狭小角落时，尽力蜷缩着，几乎与破墙融为一体。


    那些流民只顾劫掠纵火，匆匆扫过这废墟一角，竟真没发现她的存在。


    不知僵持了多久，一阵更嘈杂的、带有明确节奏的呼喝声和兵甲摩擦声响起。


    几队官兵先后赶到槐树巷。


    他们首先冲入已成火扬的陆宅，搜寻一番后迅速退出，紧接着便如同猛虎下山，开始无情地清剿巷中乱窜的暴民。


    程令仪想出去寻求帮助，但碍于对这些官兵凶残暴虐的刻板印象，且自己身上也没有能证明身份的凭证，最终止住了脚步。


    她依旧紧贴着冰冷的断墙，一动不动，直到混乱的厮杀声彻底远去。


    又屏息凝神等了好久，直到确认安全，她才敢从藏身处慢慢地、小心翼翼地探出身来。


    父亲和陆先生他们已安全撤离，自己必须立刻回去，不能让他们平白为自己担心。


    想到这里，她定了定神，准备原路折返。


    她快步跑出几步，转进旁边一条相对完好的小街。


    心刚放下半分，前方拐角处却猛地又冒出十来个人影！


    程令仪心头巨震，条件反射般地往后一缩。


    “这边！”


    “有个小娘们！”


    “别让她跑了！”


    “……”


    那伙人显然已发现了她，立刻嚎叫着追了过来！


    程令仪脑中一片空白，转身拔腿就跑。


    忽然，前面巷口不知何时也闪出几个人影。


    前路被截断，后路被堵死，她瞬间被逼入了一条两端都被封死的、更短的小巷中央。


    绝望如同冰冷的潮水灭顶而来。


    她颤抖着，几乎是凭着本能，一把将头上那支挽发的木簪子拔了下来，紧紧握在手中，簪尖毫不犹豫地抵在了自己纤细的喉咙上！


    “呜呜呜……”


    少女再也无法控制，泪水汹涌而出，压抑不住地嘤嘤哭泣。


    她亲眼目睹过那些落入流民之手的妇人孩童的下扬有多凄惨。


    与其那样受尽折磨屈辱而死，不如……不如此刻了断。


    她闭上眼，握簪的手抖得不成样子。


    就在这时。


    “啊——！”


    “后面！后面！”


    “有硬点子！”


    “……”


    逼近的乱民突然发出一阵惊惶的乱叫。


    追向她的脚步戛然而止，反而调头向来路的方向涌去。


    程令仪猛地睁开双眼，惊疑不定地探出头，朝巷子入口方向望去。


    只见一个人影，正堵在巷口。


    那人手中一柄沾满暗红血迹的柴刀。


    他身形算不得魁梧，但动作却异常迅猛，一刀劈出，便有一个乱民惨叫着倒下！


    面对围上来的暴徒，他毫无惧色，左劈右砍，手中柴刀大开大合，力量惊人。


    狠厉果决的气势，瞬间震慑住了这群乌合之众。


    剩下的流民见状，也不敢再上前送死，怪叫着纷纷后退，四散奔逃。


    混乱来得快，去得更快。


    这是陆临川拼着性命赶走的第三波意图劫掠的流民。


    为了自保，这位素持笔墨的书生，今夜第一次不得不亲手杀人。


    胃里一阵阵翻江倒海的恶心，但他强迫自己压下那些不适。


    在这个无法理喻的混乱夜晚，软弱和犹豫只会招致灭顶之灾。


    就在他抬脚欲行时——


    “陆……先生。”


    一个带着浓浓哭腔、既怯懦又急切、无比熟悉的声音，轻轻地从巷子深处传来。


    距离上一次听到这声音，已经将近两个月了。


    陆临川猛地抬头，循声望去。


    只见一个纤瘦的身影从巷道中间一处墙角的阴影里踉跄着跑了出来。


    月光与火光交织，照亮了她狼狈却难掩清丽的脸庞。


    正是程令仪。


    她朝着陆临川快步跑了过来。


    在这样绝境逢生的时刻突然看到熟悉的面孔，巨大的喜悦瞬间冲垮了她紧绷的神经，让她几乎站立不稳。


    “陆先生。”她的声音里还带着哽咽，“你怎么在这里？”


    陆临川看到她安然无恙，心中悬着的巨石终于落地。他将柴刀移到不碍事的左手，迅速解释道：“别担心，我们已经安全撤离了。”


    他微微顿了一下：“我和济川兄在安置好其他人后，专程赶回你家小院接应你，不料你竟不在家中。我们心忧如焚，猜测你极可能是在寻父心切之下，来了这边。”


    他指了指燃烧的槐树巷：“因此才分头行动，我沿此路径一路找来，济川兄怕是绕了另一条道。未曾想，竟在此处寻到了你。”


    程令仪声音哽咽：“多谢先生。”


    她对陆先生的感情十分复杂。


    有情窦初开的少女那份隐秘的倾慕，毕竟两人已有了不能为外人道的肌肤之亲，可转念一想，迄今为止也只见过那一面。


    尽管那些关于“新科状元郎”的街头巷议让她每每听闻都暗自欢喜，但本质上，他们几乎如同陌生人。


    更何况，陆先生与父亲以兄弟相称，自己心底这点旖旎心思，每每想起总觉得有悖伦常，不合礼法。


    这重重纠葛让她在面对先生时，总感到一丝不自在与怯懦。


    好在一南一北，也无事由非得见面，倒也免去了许多尴尬，可是不能相见，自己这心又总是空落落的……


    陆临川心里倒没有这么多心思，只是急切道：“此地不宜久留，我们得先去找个安全的地方避过这阵风头。”


    程令仪点了点头。