两人先是来到了距离更近的赵明德和柳通租住的小院。


    院门虚掩，屋内漆黑一片，早已人去楼空。


    想来这两位好友也察觉到城中大乱，提前撤离了。


    见此情形，陆临川与程砚舟心头稍宽，不再停留。


    所幸程家小院所在巷弄位置稍偏，此时暴民尚未波及至此。


    程砚舟心头稍安，一把推开自家院门，心急火燎地直奔女儿的闺房。


    推开门，借着远处天光与火光，只见房内空无一人，床铺整齐。


    程砚舟的心猛地一沉，慌忙退出房门，又去其他房间寻找，口中焦灼地呼唤：“令仪！令仪！”


    陆临川站在院中，碍于礼数与避嫌，本不欲在济川兄家中随意翻找。


    但眼见程砚舟遍寻无果，脸上已现出惊惶之色，他再顾不得许多，也立刻帮忙在几间屋子里仔细查看起来。


    两人很快便将这小小的程家院落翻了个遍，确实不见程令仪的踪影。


    程砚舟退出屋外，站在院中茫然四顾，急得如同热锅上的蚂蚁。


    女儿便是他的命根子，若是有个闪失……


    他简直不敢想下去，顿时长吁短叹，不住念叨：“到底去了哪里？唉，这可如何是好！”


    相较之下，陆临川则要冷静得多。


    他略一思索，分析道：“济川兄且宽心。程姑娘聪明伶俐，方才城中四处放火，爆炸声震天动地，那般大的动静，她定然也猜到了城中生变。我看这巷口邻近几户人家似乎也都走了，想必流民冲进城、四处劫掠的流言也已传到了这里。以程姑娘的机敏，定是见势不妙，早早离开了。”


    他顿了顿，指着巷口方向：“你看，邻近几户都锁了门，想必是得了风声，一起撤离了。”


    程砚舟闻言，忧色稍减，但疑虑更深：“可她一个女儿家，孤身一人能去哪儿？”


    他教导女儿虽不算严厉，却也极为注重礼法规矩，教她读书识字，也约束她行止有度。


    因此程令仪平素除了去固定的绣坊等处做些活计，极少与旁人有过多交集，与邻居们也只是点头之交，并不相熟。


    程砚舟实在想不出她能去哪里投靠。


    他喃喃道：“寻常百姓遇此大乱，能寻到庇护的地方本就不多，官府的衙署兵营向来不收留妇孺，多半……是去了寺庙道观之类的清静之地吧？”


    陆临川点点头，安慰道：“不错，能容人暂避的，除了临近的法临寺、火神庙，便是稍远些的天宁寺。这几处都在南城稍靠内的地界，距离槐树巷那混乱源头已有一段路程，且有高墙深院。乱民若只为劫掠，当不敢轻易冲击这等地方。若程姑娘真跟着邻居们躲了过去，应是安全无虞的。”


    程砚舟心中忧虑稍缓，但仍觉不安：“若真如怀远所言，倒也是不幸中的万幸了。”


    陆临川沉吟片刻，又道：“不过，也不排除另外一种可能。”


    程砚舟心又提了起来：“什么？”


    陆临川看着程砚舟的眼睛，缓缓道：“程姑娘至孝。她若听闻槐树巷那边火光冲天、乱象最甚的消息……会不会担心济川兄的安危，冒险前去寻你？”


    程砚舟闻言，脸色瞬间煞白！


    女儿平日对自己的依赖与孝顺，怀远所言的这种可能性不仅存在，而且……极大！


    程砚舟心头大骇，失声道：“坏了！这……这丫头！她真干得出来！” 巨大的恐慌攫住了他，“我得回去！立刻回槐树巷看看！”


    方才两人来程家小院的路上，为了寻找赵明德和柳通，曾绕了一段路。


    如果女儿真是去槐树巷找他，极有可能就是在那时与他们在混乱的街巷中失之交臂，未曾碰上！


    越想，程砚舟越觉得女儿此刻很可能正在那危险之地！


    他心急如焚，转身就要往外冲。


    “济川兄且慢！”陆临川一把拉住他，语气凝重，“此刻槐树巷一带，恐怕已是乱民横行、劫掠正酣！前去弹压的军队官兵也必然严阵以待，刀兵无眼，局面混乱凶险至极！你此时孤身前去，莫说能否找到程姑娘，便是你自己，也极易被裹挟其中，遭遇不测！再者，程姑娘是否真去了那里，也只是推测，未必成真。”


    程砚舟却用力挣脱，决然道：“怀远所言有理！但为人父者，明知女儿有万分之一可能身陷险地，我若不去寻找，于心何安？若小女真因此遭遇不测，我……我如何对得起她九泉之下的母亲？”


    他眼中含泪，看着陆临川，带着托孤般的沉重：“怀远，你前途无量，是大虞未来的栋梁。我此去若遭遇不测，而小女侥幸生还，又无依无靠……请你务必……务必看顾她一二！”


    话语间，已抱了最坏的打算。


    陆临川看着程砚舟决绝的神情，心知劝阻不住，念头飞转，果断道：“济川兄，你是忠直敢谏的诤臣，国家危难之际，正需你这样的直臣！君子不立危墙之下，你如今尚未官复原职，身上也无凭证，此刻贸然闯入兵凶战危之地，即便遇到官兵，也极易被错认为乱民，百口莫辩！我去则不同！” 他举起牙牌，语气斩钉截铁，“我有官身，有此牙牌为凭，可保无虞！况且，我从四川赴京赶考，也有些防身本事……”


    他怕程砚舟不信自己能力，转身对着院墙一角那颇为厚实的夯土墙，一拳狠狠砸了上去！


    “砰！”


    一声沉闷巨响，那看似坚固的夯土墙竟应声被轰出一个大洞，尘土簌簌落下！


    程砚舟看得目瞪口呆，震惊万分！


    这一拳之力，远超常人想象！


    他脱口而出：“怀远，你……你竟有如此神力？！”


    陆临川收回拳头，打断他的惊诧：“好了，济川兄！事不宜迟，远处喊杀声更近了，乱民随时会蔓延至此！你快往法临寺或火神庙方向去寻避，也顺便看看能否找到程姑娘！我们分头行动，多一分希望！济川兄保重！”


    程砚舟看着陆临川坚定的眼神和那堵破墙，又看了看远处映天的火光，情知这是最稳妥也是唯一的办法。


    他心潮起伏，最终只能压下万般担忧与感激，对着陆临川深深一揖：“怀远高义！程某……程某无以为报！若小女真因此得救，你就是她再造恩人！怀远……千万保重！”


    “济川兄速去！”陆临川再次催促。


    程砚舟不再犹豫，深深看了陆临川一眼，转身快步消失在昏暗的巷道中。


    陆临川目送他离开，立刻转身进入程家小院厨房，抄起一把放在角落的柴刀握在手中。


    他并非鲁莽之人，敢做此决定，自有考量。


    自己身负巨力，等闲十数人近不得身，自保无虞。


    再者，方才来时已见官兵大队开赴，流民乌合之众绝非对手，局面不至于完全失控，且自己身怀翰林修撰牙牌，遇到官兵可证明身份，寻求庇护。


    最后也是最重要的，程砚舟乃自己官扬臂助，且情谊深厚，其女亦是晚辈，于情于理，都不能坐视其父女可能双双陷入危局而袖手旁观。