而外城则是在内城南面扩建的区域，因此又叫南城，范围更大，居住着更多的寻常百姓和商贾，市井更为繁华，但防务相对内城要疏松一些。


    从城防角度看，外城某种程度上可视为内城的瓮城。


    内城九门夜间关闭是铁律，若无圣旨或紧急军情，绝不可能在深夜开启。


    若今夜真发生大规模暴乱，城门更是绝无开启的可能。


    所以陆临川说的“往内城避一避”，指的是向靠近内城的方向移动，那边距离动乱的源头更远，街巷布局中也有类似五城兵马司哨所、衙署兵房等具备一定防御能力的据点，可供暂避……


    饥寒交迫的流民冲击京城的事，在史书上并不罕见，但几乎没有成功的案例。


    就算如今的大虞烂到没边，京师城墙有一段垮塌，又有马匪在外面煽动谋划，被钻了空子，城内的守备力量也能将暴民们赶出去，不会引出大祸，最多就是城内乱上一段时间。


    京营精锐虽然打仗不行，但毕竟是正规军，收拾不了胡掳敌寇，收拾收拾流民还是没问题的。


    只是，在此期间，偏僻又靠近南城墙的槐树巷肯定不安全，需要撤离躲避……


    程砚舟的忧虑并未完全消除，但眼下似乎也只有此法可行。


    他忽然站起身，语气焦灼：“如此也好，怀远，我得回家一趟！今夜这般光景，虽说可能是虚惊一扬，但小女独自一人在家，我着实不放心……”


    程家小院虽比槐树巷更靠近内城方向一些，但也处于外城的边缘地带，若乱民涌入后向城内扩散，同样有被波及的风险。


    陆临川立刻出言劝阻：“万万不可！你的身体尚未大好，如何走得过去？况且眼下四处起火，宵禁必然严厉。孤身在外，若被巡逻的兵丁或衙役误当成纵火行凶的歹人，不问青红皂白拘拿甚至格杀，该如何是好？”


    他按住程砚舟的肩膀，让他重新坐下：“济川兄且宽心，我看今夜之事，不过是些趁乱作祟的跳梁小丑罢了，兵部早有防备，当不至于真酿成大祸。若真到了万不得已、需撤离避险的那一步，我们这边人多，去接程姑娘也是一样的。”


    程砚舟颓然坐下，长叹一声：“怀远思虑周全，也只得如此了。”


    陆临川点点头：“济川兄先在此稍坐，我去看看母亲她们。”


    说完，他转身往灯火通明的堂屋走去。


    母亲李氏、舅舅李诚、舅妈王氏、妹妹陆小雨，以及丫鬟仆妇的目光齐刷刷地投向他。


    李氏更是站起身，急切地问：“川儿，外面到底怎么了？”


    陆临川定了定神，用尽量平和的语气安抚道：“母亲莫慌，舅舅舅妈也无需太过担忧。是有宵小之徒趁雨停混乱，在城内多处纵火，意图制造恐慌，趁乱打劫。不过贼人只是些不成气候的马匪，官府已有布置，料想翻不起多大浪来，应无大碍。”


    李氏依旧忧心忡忡：“怎么会出这样的事，天子脚下，竟也……唉！”


    王氏搂着小雨，轻声安慰道：“姐姐别太担心，川哥儿不都说了吗？官府的人已经有防备。咱们关好门户，安心待着就是……”


    陆临川接口道：“舅妈说得没错。不过为防万一，今夜大家先不要急着回房安寝了。就在这堂屋里守着，彼此有个照应。等外面彻底安静下来，火光都熄了，确认平安无事了，再各自歇息不迟。”


    众人听了，虽然心头依旧沉甸甸的，但还是纷纷点头应下。


    安顿好女眷，陆临川看向舅舅和水生，使了个眼色：“咱们到院子里去守着，也看看外面的动静。”


    李诚和水生立刻应道：“好！”


    院里。


    夜风带着凉意和远处飘来的焦糊味。


    李诚脸上带着忧虑，低声问：“川哥儿，是不是出了什么大事？”


    陆临川沉声道：“不是什么大事，但也不小，现在还说不准。”


    李诚看着外甥凝重的神色，若有所思地点了点头，不再追问。


    陆临川想了想，抬头看向堂屋的房顶，对旁边的李水生说：“水生，爬到房顶上去。”


    李水生不明所以，但既然是表哥的命令，就算待会让他爬上去再摔下来，他也照做不误，绝不会有半分犹豫：“好！”


    他走到堂屋墙根下，打量了一下结构。


    墙是由青砖砌成，缝隙不大但足够落脚。


    深吸一口气，脚下用力一蹬，双手敏捷地抓住屋檐下的椽子，整个人如同猿猴般向上牵引，几个利落的蹬踏借力，便已稳稳翻身上了屋顶。


    这是陆家院子里最高的制高点。


    李水生半蹲在屋脊上，稳住身形，向下喊道：“表哥，然后呢？”


    “仔细盯着城墙那边，如果有大的动静，立刻告诉我！”陆临川的声音清晰地传上来。


    李水生用力点头：“知道了！”


    李诚虽然很好奇，但川哥儿既然没主动说，肯定有他的道理……


    院中顿时陷入了沉默。


    三人你看看我，我看看你，谁也没说话。


    过了片刻，大街上终于传来动静。


    先是急促的脚步声和甲胄兵刃碰撞的铿锵声，紧接着是锣声和兵丁粗声粗气的喊话：“街坊四邻听着！官府缉拿江洋大盗！紧闭门户，勿要惊慌……”


    看来是五城兵马司或者京营的人出来维持秩序、安抚人心了。


    锣声和喊话声渐渐远去，紧接着，一阵更加密集、但并不整齐划一的急促脚步声由远及近，又快速地从陆宅院墙外的大街上掠过，直扑南城墙的方向。


    听动静，应该是增援的兵丁赶去暴乱。


    看来城墙豁口那边的流民冲击已经开始，并且动静不小，需要增派人手了。


    这一晚上，真是多事之秋，变故迭起。


    屋顶上的李水生突然叫了起来：“表哥！城墙那边！好多火光，像是一大片火把在动……好像真的打起来了！”