他立起身，推开书房的门走到院中。


    只见东面天际已是火光冲天，浓烟滚滚，将半边天空都映成了可怖的暗红色。


    隐隐约约，似乎有嘈杂的人声随风传来。


    京师房屋多为木制，这倒不假，但连日暴雨刚刚停歇，各处房屋还透着湿气，怎会无缘无故多处同时失火？


    陆临川立刻联想到了魏公公傍晚时分在内阁值房廊下对自己的提醒。


    难道……真被他说中了？有歹人潜入城内作乱？


    正惊疑间，更近的地方又猛地腾起几束新的火光！


    “走水了！”


    “快来人啊——！”


    “救火！救火啊！”


    “……”


    巷子里传来呼喊声。


    陆临川瞬间将警惕心提到了最高，转身疾步走向水生居住的西厢。


    然而，他的手刚触到门板，房门便从里面打开了。


    习武之人，耳聪目明，警觉性极高，外面的火光和喧嚣早已惊动了李水生。


    李水生见到表哥站在门口，又看见不远处映红的天色，脸上带着一丝慌乱：“表哥，走水了！怎么办？”


    陆临川镇定下来，道：“去叫醒舅舅他们，我出去看看。”


    “好！”李水生应声，转身冲向父母所住的厢房。


    陆临川则直奔前院。


    穿过垂花门，路过倒座房时，只见杨婆子、碧儿、兰儿也被惊动，正披着外衣站在房门前。


    杨婆子看到陆临川，急忙问道：“老爷，外头像是走水了，我们要不要……去帮把手？”


    碧儿、兰儿也紧张地看过来。


    陆临川脚步未停，迅速吩咐道：“先不急，我出去看看情况。你们立刻去老夫人和小姐房里，伺候她们起来，以防万一。”


    杨婆子立刻应道：“是，老爷！”


    三人不敢耽搁，急忙转身向内院跑去。


    陆临川则一把拉开门闩，踏出了陆宅。


    陆宅位于槐树巷中段，左右皆有邻舍。


    站在门前左右望去，西边巷口方向的第一户人家已是火光熊熊，烈焰冲天！


    那家的房屋格局，柴房紧贴着巷口外的街道，显然是被人从街面上直接泼了油料点着了。


    呼救声、泼水声混杂一片，乱成一团。


    那户人家院门大开，妇孺老幼惊惶地跑到了巷子里，男丁和闻讯赶来的左邻右舍正手忙脚乱地提桶端盆救火。


    陆临川快步向起火处走去。


    一位眼尖的老婆子认出了他：“状元郎！快躲开些！仔细火星子燎着！危险呐！”


    陆临川眉头紧锁，沉声问道：“老人家，怎么回事？怎么会突然烧得这么厉害？”


    老婆子又急又怕，语无伦次：“作孽啊！半夜……半夜有人翻墙……不对，是从街那边……泼了好多黑油……一下子就……就着了！天杀的贼子……”


    她的话音未落，陆临川眼角的余光就敏锐地捕捉到，街道另一边的阴暗处，一个穿着深色短打、形迹鬼祟的身影正探头探脑，既不像是救火的邻居，更不像巡夜的兵丁或衙役！


    京师有宵禁，此人绝非良善，当是纵火宵小！


    念头电闪而过，陆临川没有丝毫犹豫，猛地向那道黑影疾冲而去，留下跟他说话的老婆子一脸茫然，呆立当扬。


    那歹人藏得极深，紧贴着巷子口外街道的墙根暗影里，几乎与黑暗融为一体。


    他身上带着几个鼓囊囊的竹筒子，里面装着气味刺鼻的油脂和引火的松明火绒，正警惕地左右张望，确认无人注意，便要去下一处目标继续纵火，没想到一个人影就如离弦之箭般从巷子里直扑出来。


    歹人大惊，拔腿就跑。


    陆临川哪里肯放过这制造混乱的祸首，直在后面穷追不舍。


    歹人听着身后之人的声音越来越近，心知跑不过了，待转头看清追来的竟是个清瘦的书生扮相之人后，眼中凶光一闪，拔出袖中匕首，猛地转身刺出。


    陆临川急忙侧身闪避。


    他动作比对方快一步，险险躲过致命一刺。


    趁对方惊魂未定，陆临川又扑了上去，左手卡脖子，右手擒手腕，顺利制住。


    歹人想发力反抗挣扎，却发现对方五指如同生铁铸就，根本挣脱不动。


    这书生力气也贼大了些！


    他顿时有些慌乱，脸上露出难以置信的惊愕。


    陆临川趁他心神剧震之际，顺势一拧一转。


    “咔嚓”一声轻响伴着歹徒的痛哼，匕首应声落地。


    陆临川毫不留情，按住对方肩颈，借力狠狠将其掼倒在地，膝盖顶住其后背，彻底将其压制，厉声喝问：“说！是不是你放的火？”


    那人被压得喘不过气：“放、放开老子！老子……”


    情况紧急，巷口火光熊熊，远处喧哗声越来越响，陆临川心忧家人和街坊安危，也顾不得许多。


    他一把抄起地上掉落的匕首，对着歹徒那只被自己拧脱臼的右手手掌，猛地用力插了下去！


    噗嗤！


    “啊——！”


    凄厉的惨嚎瞬间撕裂夜幕。


    歹人万没想到这看似文弱的书生竟是个心狠手辣的活阎王，痛得浑身抽搐，涕泪横流。


    陆临川握着匕首，声音冰冷：“说不说？”


    同时手腕微动，拧转搅动。


    “别！别别别！我说！我说！我说啊！”歹人魂飞魄散，剧烈的疼痛彻底摧毁了他的抵抗意志，连声哀嚎求饶。


    陆临川这才停手，但匕首依旧稳稳地插在那只贯穿的手掌上，鲜血汩汩流出。


    歹徒疼得浑身筛糠般抖动，语无伦次地开始招供：“是我们悄悄进城来的……上头叫我们……到了约定时辰……就分头纵火……制造混乱……每人带了火油、火绒，还有火镰……行事要小心……不能、不能暴露……”


    “行了！说重点！”陆临川打断他的废话，“为什么要在城内放火？你们有多少同伙？目的何在？”


    —作者有话说—


    京师城外有土匪这个设定，对标明末，证据如下：


    《崇祯长编·卷五十六》：崇祯五年三月庚午，昌平州报：匪首‘草上飞’聚亡命二百余，踞西山潭柘寺，劫掠京西良乡、房山官道商旅，焚毁卢沟桥税关，劫税银四千两。上震怒，敕蓟辽总督曹文衡、昌平总兵巢丕昌会剿。


    《春明梦余录·卷四十二·城池》：崇祯七年冬，永定门外流民营，匪徒混入其中，白昼持刀索‘棚税’。拒交者夜焚其棚，妇孺多殒。顺天府擒获数人，终不能绝。


    《国榷·卷九十七》：崇祯十六年十月壬午，京西香山土匪起，焚掠民舍。顺天府发兵剿之，败绩。