陆临川第一次踏入这里时，外面依旧是淅淅沥沥的小雨。


    甫一进门，一股迥异于翰林院的凝重氛围便扑面而来。


    空气里弥漫着纸张、墨汁和一丝若有若无的焦躁气息。


    廊下脚步匆匆，值房内灯火通明，显然许多人彻夜未眠。


    这里是帝国真正的心脏，每一刻都吞吐着关乎国运的文书与决策，忙碌得几乎凝滞。


    作为大虞最高行政中枢，内阁每日处理的军国要务堆积如山。


    北方边境，蒙古、女真诸部虎视眈眈；西北、西南流寇烽烟四起；南方水患、北方蝗灾此起彼伏；东南沿海倭寇不时侵扰。


    最要命的是，国库空虚已极，许多事明知火烧眉毛，却苦于无钱无粮，阁臣们焦头烂额，拆东补西，疲于奔命……


    一位身着青袍的中书舍人接待了陆临川，将他引至东侧一间小小的值房内。


    内阁昨日已接到旨意，知道这位新科状元、皇帝钦点的“文渊阁行走”今日到值，所以早有安排。


    这位置紧邻几位阁臣日常处理政务、商议机要的中堂，无疑是一种极其信任的信号。


    “陆翰林，此处便是您当值之所，笔墨纸砚俱已备齐。”交代完毕，中书舍人便转身离去，显然还有堆积的事务待办。


    他没有因陆临川新科状元、帝眷正隆的身份而刻意奉迎，也未因他与清流的龃龉或“幸进”之嫌而流露丝毫冷意。


    或许是阁务繁重，实在分不出心神来计较这些；又或许是能在此地立足的，皆是深谙“多言多错、少做少错”之道的精明人，早已练就了喜怒不形于色的本事。


    党同伐异、争权夺利，那是阁老堂官们才有资格参与的博弈。


    他们这些具体办事的，每日能按时按质完成堆积如山的公务，已属不易，稍有差池，便会立刻被逐出这枢机重地，很少有多余精力应付人情世故。


    这种纯粹公事公办、唯实务是举的氛围，反倒让陆临川觉得十分舒坦。


    同僚之间，本该如此。


    几位阁老尚未到来，陆临川暂时无事，便在值房门口略作观望。


    不远处一间稍大的值房里，几名青袍官员正围着一张舆图争论。


    他们人手一份摊开的文书草稿，面色凝重，言辞虽刻意压低，却透着一股焦灼。


    “前稿措辞过软，阁老斥为有损国体！这次若再失其度，我等皆难辞其咎。”一人指着舆图上辽东区域，眉头紧锁。


    一个面庞清瘦的官员指着手中草稿：“‘赐予’二字分量过重，易被朝野攻讦为屈辱纳贡。不若用‘允准尔部于辽河以东游牧渔猎，以示天朝体恤’？既显上国恩威，又不至落人口实。”


    旁边稍年长的官员立刻摇头：“不妥！‘允准’二字，仍是居高临下，恐激怒建州酋首。彼辈粗鄙，不谙文墨，但求实利。眼下宣府、大同两镇精兵已调赴陕南剿匪，九边空虚，朝廷实难支撑两线鏖战。当务之急是安抚羁縻，虚名可舍！陛下几日后朝会便要御览此稿，今日定稿已是刻不容缓！依下官愚见，不如效汉高祖与匈奴和亲之故智，在措辞上稍作让步，以‘划定辽河以东为尔部牧猎之地，望尔感念天恩，恪守藩篱，勿生事端’……如何？”


    “‘划定’二字，恐遗后世史笔诟病，谓我割地苟安……”另一人插话，忧心忡忡。


    “不然！”清瘦官员反驳，“《左传》有云：‘疆扬之事，一彼一此。’当务之急是稳住建州，腾出手来平靖内乱。待陕南乱平，边军回防，彼时再议不迟。若此时措辞强硬，激得建州叩关，战端一启，靡费钱粮更巨，国用何堪？此稿已被严阁老打回两次，诸位慎之！慎之！”


    “……”


    陆临川静静听着。


    这份关于如何“安抚”建州女真、实质近乎割让辽河以东控制权的文书，涉及礼部、兵部、户部等多方职司。


    各部深知此事干系重大，写好了未必有功，写坏了必成众矢之的，故相互推诿扯皮，谁也不愿担此“丧权辱国”的骂名。


    最终这烫手山芋只能落到专责处理机要文书的内阁中书们头上。


    正在讨论的这几位官员，显然都是从六部、国子监或翰林院提拔上来的文书老手，常年浸润于案牍之间，遣词造句、引经据典皆是一流。


    陆临川自忖在文笔技巧和典故运用上，未必能比他们做得更好，便也不上前打扰，只默默旁观学习。


    这看似枯燥的文书推敲过程，让他对之前与皇帝侃侃而谈的国家大政有了更接地气的认知。


    原来那些庙堂之上的宏大战略、兴衰之论，落到实务操作的层面，竟是如此具体而微、斤斤计较于一字一词的得失。


    每一个看似细微的措辞选择，背后都牵动着复杂的政治角力、现实困境与长远的利害权衡。


    治国理政的艰难与复杂，就在这枢机之地的文书往来、字斟句酌中，显露无遗……


    正遐想间，中堂大门处传来脚步声。


    陆临川抬头望去，只见次辅徐杰与新任户部尚书张淮正并肩走来。


    两人神色凝重，边走边低声交谈。


    这几日翻阅邸报，他已知晓琼林宴风波的最终处置结果。


    主犯唐元湘因当众诬告、诽谤朝臣及大不敬，数罪并罚，被判秋后问斩。


    其祖父、父亲受牵连，褫夺功名，永不录用。


    唐家五代之内不得科举。


    至于当时密谋附和的那些新科进士，皇帝权衡后认为，唐元湘大不敬之举虽是与他们事先共谋，但若尽数罢黜，打击面过广，反易生事端，最终只下旨严加申斥，并各记大过一次，算是高高举起，轻轻放下。


    户部尚书李文远因未能及时察觉上报、阻止事态恶化，负有失察之责，上表请罪后，被调至南京任国子监祭酒，自此远离权力中枢，但好歹保住了官身，算是平稳落地。


    李文远一走，户部尚书的肥缺立时就成了朝堂焦点。


    清流、严党各显神通，疯狂争夺。


    皇帝权衡许久，最终决定让时任礼部尚书、素有清直之名的张淮正转任此职。


    张淮正虽属清流一系，但为人端方，从无党同伐异之举，做事也以干练著称，深得皇帝信任……


    此刻，徐杰与张淮正谈论的正是户部尚书任上的头号难题——筹措军粮。


    两人的谈话似乎陷入了僵局。


    张淮正语气带着焦虑：“阁老，宣大边军南下平叛，原定一年为期，然眼下军粮仅敷三月之需！户部仓廪空空，下官思之再三，唯有在江南再加派一次税粮，或可解燃眉之急！”


    “万万不可！”徐杰立刻摇头，“为陕西赈灾一事，江南各省今年已加派过两次，民怨沸腾。若再加征，无异于火上浇油，恐激起大乱！况且，东南抗倭亦需钱粮支撑，若尽数挪用，海疆岂非门户洞开？此议断不可行！”


    张淮正急道：“可陕西流贼气焰日炽，虽未公然称王，然其势已成！若不及早扑灭，待其僭越称制，朝廷威信扫地，局面将一发不可收拾！那时悔之晚矣！”


    徐杰亦知问题严重，愁眉不展。


    沉默良久，他仿佛下了极大的决心，压低声音道：“为今之计，或许、或许只能奏请陛下，暂停寿陵工程，挪此款项以充军饷了……”


    此言一出，张淮正瞬间僵住，瞠目结舌地看着徐杰，半晌才艰难地吐出几个字：“这、这恐怕也是大大不妥！”


    修陵乃国之大事，关乎皇室尊严、国家气运，更是稳定天下的象征。


    一旦停工，不仅会被视为不祥之兆，动摇人心，更会授人以柄，招致宗室、勋贵乃至天下士林的巨大非议，其政治后果难以估量。


    这个提议，简直是石破天惊。


    徐杰长叹一声：“老夫亦知其难。罢了，待严阁老、赵阁老他们来了，再行商议吧。”


    陆临川在一旁也听得心中剧震。


    他虽然早知国势维艰，但亲耳听到两位位高权重的中枢大臣竟在商议停修皇陵以充军费，这冲击力远非纸面文章可比。


    这帝国，竟已到了如此捉襟见肘、需要动摇国本的地步了吗？


    瞬间，一个极其大胆甚至可称大逆不道的念头闪过脑海：这还真不如推倒重来，改天换日。


    但他立刻就摇了摇头，将这危险又不着调的想法压了下去。


    同时，一种前所未有的决心也在心底升起。


    内阁实习的机会弥足珍贵，日后若真要有所作为，现在就必须沉下心来，好好观察，好好学习。


    或许在宏观视野、历史洞察方面，他有着超越时代局限的认知，但在具体的政务运作、部门协调、事务处理的细节与分寸把握上，经验还远远不足。


    伟人说得对，没有调查就没有发言权。


    治国理政，绝不能仅凭书斋里的空想，必须脚踏实地，深入实际，与现实紧密结合。


    眼前这座文渊阁，便是绝佳的课堂……


    徐杰和张淮正也看到了廊下的陆临川。


    陆临川急忙上前见礼：“下官陆临川，见过徐阁老、张部堂。”


    徐杰年过五旬，面容清瘦，留着三缕长须，神色间带着长期操劳的疲惫。


    他对陆临川只是淡淡地点了点头，语气疏离：“嗯，陆修撰来了。好生当值，莫负圣恩。”


    “谨遵阁老教诲。”陆临川也客套地回应了一句。


    张淮正则五十出头，身形挺拔，目光锐利。


    他仔细打量了陆临川一眼，微微颔首，算是释放了一丝善意。


    两人未再多言，带着满腹愁思径直走进了中堂。


    陆临川也回到了自己的值房。


    没过多久，外面又是一阵脚步声和人声。


    首辅严颢，阁臣赵汝城、高贡联袂而来。


    他们显然是一大早就被皇帝召入宫中议事，此刻才返回文渊阁。


    严颢面色平静，赵汝城眉头紧锁，而高贡则一脸不忿。


    三人边走边低声争论着什么，气氛颇不融洽，但看起来都精力充沛。


    陆临川看着他们，心头不禁感慨。


    能熬到“国家领导人”这个级别的官员，且不论能力高低，这身体和精神首先就得是铁打的。


    否则，如何经得起日复一日、强度惊人的工作压力和决策重担？


    这份心力交瘁，常人怕是难以想象……


    走在最前面的严颢看到了陆临川。


    陆临川刚想上前见礼，他却抬起手，微微示意他稍安勿躁。


    严颢对身旁的赵汝城和高贡低声说了几句，两人便各自走向自己的值房，而他本人则主动朝陆临川这边走了过来。


    “下官见过严阁老。”陆临川立刻施礼。


    严颢脸上露出了温和的笑容，态度显得相当友好：“怀远不必多礼。陛下对你青睐有加，破格简拔你入阁行走，这是天大的恩典，也是你的大机缘。此间事务繁巨，关系重大，望你务必沉心静气，多看多听多学，谨慎细致，莫要辜负了陛下的期许。”


    话语内容虽与徐杰大同小异，都是勉励其珍惜机会、勤勉任事，但这亲切和煦的语气，却与徐杰的冷淡形成了鲜明对比。


    “下官谨遵阁老教诲，定当竭尽全力，不负圣恩。”陆临川也十分得体地回应。


    虽然联姻不成，自己最终成了铁杆帝党，但严阁老对自己显露的才华以及与清流针锋相对的姿态，显然还是欣赏的。


    尽管自己现在身份敏感，被皇帝安排到内阁镀金，甚至可能肩负着某种“耳目”的职责，对方却并未因此表现出明显的芥蒂或疏远，反而显露出一种不计前嫌的包容，或者说，是一种基于利益考量的政治智慧。


    “至于具体职司。”严颢略作停顿，直接分派道，“你初来乍到，先从实务入手。阁内每日经手的机要文书、诸位阁臣议事的要点、票拟的结果、以及往来各部的奏疏条陈，皆需及时整理、分类、归档、记录……这些均由你汇总整理，务求条理清晰，以备查阅。”


    陆临川一愣，急忙应道：“下官领命！”


    他瞬间就明白了这份工作的分量。


    简单来说，中枢权力运转过程中产生的几乎所有核心机密、决策过程、各方博弈的痕迹，都将首先汇集到他手中。


    诏敕奏疏皆过其目，议决票拟皆经其手。


    这个位置，让他有机会穿透表象，直接窥见大虞朝廷这台庞大机器最核心的运作齿轮……


    然而，他偏偏只有整理记录的职责，没有参与决策的权力。


    这意味着只要他能恪守本分，不胡搞乱搞，就无需承担任何风险。


    几个月历练下来，整个中枢机要的门门道道、权力运作的潜流暗涌，都将被他摸得一清二楚。


    这……皇太子学习理政的待遇也就这样了吧？


    如此核心的权限，绝非严阁老一人可以拍板决定，必然是皇帝深思熟虑后的亲自安排。


    这是对他毫无保留的信任和倾尽全力的栽培，是真正的知遇之恩！


    陆临川内心深处那点本就微乎其微的、偶尔闪过的大逆不道的想法，在明白这一点后也渐渐烟消云散。


    取而代之的，是一种强烈的、前所未有的责任感与使命感。


    一股要“挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾”的雄心壮志在他胸中激荡。


    那句话是怎么说来着？


    君视臣如手足，则臣视君如腹心！


    更何况，这位给予他如此信任和重托的君主，还是他正儿八经的姐夫……


    陆临川刚回到值房坐定不久，便被传唤至中堂。


    几位阁老要开始今日的正式议事了。


    堂内气氛凝重。


    严颢居中，清癯的面容沉肃；徐杰与高贡分坐左右，一个眼神锐利，一个面沉如水；赵汝城坐在下首，神情紧绷。


    大虞的内阁，虽掌天下机务，却只是半个决策机构。


    六部及各衙门的奏疏，经通政司送到这里，阁臣们对其进行“票拟”——在奏疏上用小纸条写下初步处理意见，称之为“贴黄”。


    这些意见，或“准”，或“议”，或“驳”，或提出具体方案。


    内阁处理完毕的奏疏，会被往内廷，由皇帝拍板做出最终决断。


    姬琰登基后，一改前朝旧制，将批红权收回。


    司礼监回归了内廷秘书的本职，仅负责将内阁票拟好的奏疏分门别类、呈送御览。


    然而，国事浩繁，每日奏疏动辄成百上千，皇帝纵使宵衣旰食，亦难事事躬亲细查，所以多数时候，只是快速浏览内阁票拟意见，便批“准”字下发。


    这便给了下面人可乘之机。


    例如，某些心怀叵测之人，会将夹带私货或事关重大的奏疏，混在成堆的普通公文里，放在不易被注意的位置。


    皇帝若未细看，信手批“准”，便可能被钻了空子。


    其中门道极深，全凭阁臣和内廷太监的经验与操守。


    陆临川对此心知肚明。


    皇帝将他安插进文渊阁，除了历练，大概也有让他这个信得过的“新人”帮忙盯着点，防止此类猫腻的用意……


    阁臣们一半的工作日常，便是像现在这样，聚在一起开会，讨论诸多难以独断或牵扯重大之事的具体处理办法。


    但奏疏多如牛毛，不可能事事都需四位阁臣同议。


    故而有分工。


    如高贡分管吏部事务，凡涉及官员升迁、考绩、弹劾等吏部奏疏，皆由他先行审阅，拟定票拟贴黄，再由首辅严颢复核确认，若无异议，便算通过。


    接着便由陆临川整理、记录、建立台账、归档，最后统一准备发往内廷。


    若严颢对其余阁臣的票拟有不同看法，则可提出商议。


    首辅拥有一票否决权，但四位阁臣共同拥有投票权。


    通常，投票结果能压制首辅的一票否决权。


    但当投票结果为平局时，首辅的一票否决权便占据上风。


    故此，内阁阁臣人数通常为单数，以避免僵局。


    姬琰或许是为了让严颢主导的变法更少掣肘，特意将内阁阁臣定为四人：严党两人，清流两人。


    这样，当双方意见相左形成二比二平局时，身为首辅的严颢便可动用一票否决权，使严党的意见占上风。


    姬琰在朝政大事上极少直接表态偏向哪方，但真实态度，早已隐含在人事安排的微妙平衡之中，唯有在官扬沉浮多年的老手，才能领会。


    然而，这番精妙安排，对陆临川来说，却意味着繁重到极致的工作。


    阁臣们时常为了各种事激烈争论，涉及的事务越核心，吵得就越厉害，意见就越多。


    他只得提笔疾书，不敢遗漏。


    也幸好有抄写《三国演义》的底子在，否则这样的速记还真吃不消……


    两个时辰下来，陆临川经手、记录、归档的奏疏已近两百件。


    大到请求增兵平叛、加拨巨额赈灾款项，小到某县请求修缮官学、某地官员丁忧请求夺情。


    内容庞杂，信息量爆炸。


    陆临川只感觉自己就像一架高速运转的记录机器，手腕酸痛，精神紧绷。


    但，收获也是巨大的。


    通过这些纷繁复杂的奏疏和阁臣们的“商议”，他直观地接触到帝国最核心、最真实的运转规则和权力博弈。


    那些纸面上的制度条文，全都变成了鲜活具体的操作流程和利益权衡。


    再结合本身的政治洞察力，短短半天，他对朝廷运作的机制、各派系力量的消长、乃至皇帝平衡之术的理解，都有了长足进步。


    许多之前模糊的概念变得清晰，许多想当然的认知被现实修正……


    不过奇怪的是，张淮正一直待在内阁值房，未曾返回户部衙门。


    他面色焦虑，不时与几位阁老低声商议，眉宇间忧色浓得化不开。


    显然，筹措军粮一事毫无进展。


    大虞钱粮匮乏的程度已令人匪夷所思，逼得这几个位极人臣的老者几乎要跳脚……


    正午时分已至，陆临川腹中空空，饿得前胸贴后背。


    可几位阁老和张淮正依旧围在一起低声商讨，丝毫没有用膳歇息的意思。


    陆临川作为“行走”，自然不敢擅自离座去吃饭，只能强忍饥饿，继续整理手边堆积的文书，等待召唤。


    就在此时，中堂外传来一阵急促的脚步声，伴随着一个洪亮却隐含怒意的声音：“严相！诸位阁老！工部郑有德求见！”


    门被推开，一位身着绯色官袍的官员大步走了进来。


    他约莫五十出头，身形精瘦，骨架却显得干练有力。


    一张国字脸，颧骨略高，两道浓眉紧锁，此刻正带着一股子压抑不住的焦躁和怒气扫视着房内众人。


    陆临川认出，此人是以脾气火爆著称的工部尚书郑有德。


    （本章三合一，6200字）