四位正在议事的阁老停下了动作，齐刷刷地看向他。


    张淮正也看了过去，脸色有些异样，显然知道对方为何而来。


    郑有德是严党骨干，清流一派的徐杰和高贡都不约而同地皱了皱眉。


    “中枢重地，吵吵嚷嚷成何体统？”严颢沉声道，语气带着首辅的威严。


    郑有德先是对着几位阁老行了一礼，然后略带着质疑的语气问道：“严相，诸位阁老！京师南城墙有一段因连日暴雨、河水暴涨被冲垮，陛下亲自下旨，命我工部会同顺天府半月内修缮完毕！工部三日前就将营造预算呈递内阁，为何至今一点消息都没有？户部那边也无拨款动向！我已派人来催问不下十次，次次都说‘正在议’、‘稍安勿躁’！今日下官亲自来了，诸位阁老总该给一个明确的答复吧？这可是陛下亲口交办的差事，若因户部拖延耽搁了工期，届时陛下追究下来，谁担待得起？我工部上下又该如何自处？”


    他怕在扬有人不清楚前因后果，故意说得详细了些。


    按理说，堂堂京师，天子居所，城墙定然坚固无比，不可能被区区大水冲垮，但郑有德所说的那一段城墙，较为偏僻，确因年久失修有所损坏，又缝连日大雨，雨水渗入了夯土核心，造成墙体鼓胀、砖块松动，所以出现了局部坍塌。


    这差事关乎京师防务与治安，又是皇帝亲旨，在工部属于顶天的大事，他这个尚书不得不亲自来讨个说法。


    几位阁老见他是为公事而来，紧绷的神色都略松了一分。


    严颢面色稍缓：“郑尚书稍安。陛下交代的差事，内阁自不敢怠慢。审核营造预算是户部职司，预算既已下发户部核议，自然由户部主理。张尚书正好在此，究竟是何缘故迟迟不予批复？”


    众人的目光瞬间聚焦到张淮正身上。


    张淮正深吸一口气，脸上写满无奈：“回阁老，非是户部刻意拖延不批，实乃郑大人所报预算……有大不妥之处，难以批复。”


    “有何不妥？你且说清楚！”郑有德按捺不住火气，声音又拔高了几分。


    他向来认为清流党人爱在工部营造事务上卡脖子，先前李文远在任时就有过类似摩擦，没想到这张淮正素来有“谦谦君子”之名，竟也如此不顾大局。


    今日若不说出个子丑寅卯来，定要上本参劾！


    严颢和同为严党的赵汝城也疑惑地看向张淮正。


    杜文崇倒台后，两党在非核心事务上已渐渐形成默契，各自约束下面人，尽力让朝廷政务得以运转，不再像过去那样事事掣肘、寸步难行。


    这种默契来之不易，为何今日又要生出波折？


    张淮正沉吟半晌，才缓缓道：“郑尚书，修缮被洪水冲毁的南城墙，此乃当务之急，户部绝无二话。这部分款项，按规制可挪用兵部预留的城防维护费用，流程通畅。然而，你一并报上来的预算里，还包含了在城外为流民搭建临时安置屋舍的费用！这就全然是另一回事了。修缮城墙与安置流民，虽都因水患而起，却是性质不同的两项开支！安置流民的款项，户部实在挤不出这额外的预算！此事我已与贵部营缮清吏司郎中沟通过，说明难处，可你们工部报上来的预算文书，却仍旧将两项捆绑，数额高达一万两！户部库银空空如也，各地灾情、军饷、河工处处告急，这一万两，你让我拿什么来批？”


    闻言，包括旁听的陆临川在内众人，心头都是一沉。


    朝廷穷困至此，实在令人沮丧。


    郑有德却不买账，梗着脖子道：“张大人此言差矣！城墙垮塌是因水患，城外流民失所也是因水患！陛下旨意里说得明白，‘会同顺天府妥为安置’，修缮与安置本就是一体！难道陛下的差事，我工部还能只干一半，丢下城外那些嗷嗷待哺、无家可归的流民不管？你们户部这般推诿塞责，难道就不懂‘变通’二字？”


    他目光扫过一旁安静记录的陆临川，语气更冲：“状元郎那句话说得好，先天下之忧而忧，如今城外流民每日在暴雨中冻饿而死，你们户部倒好，还在斤斤计较这点预算，全然不顾百姓死活！”


    正在凝神倾听的陆临川被工部尚书当众点名，心中“咯噔”一下。


    这种级别的争论，哪有他插嘴的份？


    就事论事，他脑海中暂时只有以工代赈四个字。


    但这个方案自古就有，根本不是什么新鲜事。


    现在朝廷缺的是钱粮，而不是人力。


    所以他只能装作没听见。


    张淮正也被激出了火气。


    这位以温和著称的谦谦君子此刻脸上也显出一丝愠怒：“流民当然要管！但管也要量力而行！前些日子户部已拨下款项给宛平、大兴两县，专用于城外流民赈济安置，这才过去不到一个月！如今你工部又要一万两修房子，大虞受灾的岂止京师一地？陕南、河南、山东处处要钱，处处告急！我户部纵有三头六臂，也变不出银子来！”


    他这几日被钱粮逼得焦头烂额，深知当家之苦，此刻被郑有德指责，更觉委屈愤怒。


    “我不管这些！”郑有德大手一挥，“这是陛下亲口交代的差事，必须尽快办妥！区区一万两银子，你户部挪腾挪腾总有办法！况且城墙修缮迫在眉睫，哪有时间给你拖沓！”


    “一万两？”张淮正义正辞严地驳斥，“郑大人，你当我是神仙？户部若凭空能变出一万两银子，我还用得着在这里和诸位阁老绞尽脑汁筹措军需？再说……”


    他盯着郑有德：“单是修缮那段垮塌的城墙，精打细算根本用不了这么多！完全可以低价招募流民以工代赈，既省工钱，又解决他们生计；所需木料砖石，也可优先拆用城内废弃官署的旧料，或向民间商家赊购，分期支付，如此操作，至少能省下一半的开销……”


    “不要再东拉西扯了！”郑有德粗暴地打断他，“修缮城墙若真如你说的那般简单，我工部上下都是吃干饭的不成？眼下暴雨连绵不绝，城外流民多如牛毛，城墙损毁处更是隐患重重！若再因预算拖延，导致工程延误，一旦城墙彻底失守，乱民涌入京师，你我都是千古罪人！这责任，你担得起吗？”


    张淮正还要争辩，却被严颢抬手制止了。


    “好了！不必再争！”他的声音轻而缓，却让人不敢驳斥，“郑尚书所言甚是，京师安危重于泰山，不能再出任何岔子。城墙必须尽快修缮，流民也需妥善安置，刻不容缓！”


    京营防务本就糜烂，城外聚集的数万流民虽无组织，但若因绝望生乱，哪怕只是小规模骚动冲击城门，也足以震动朝野，严重损害朝廷威严。


    届时皇帝震怒，他们这些阁臣难辞其咎。


    张淮正长叹一声，满脸苦涩：“阁老的意思下官明白，可户部……实在是拿不出这笔钱了。”


    严颢目光扫过众人，显然早已思虑过对策，沉声道：“非常之时行非常之法。先将京师官员上半年的俸禄挪出来垫支应急，待日后国库稍裕再行补发！先解燃眉之急！”


    张淮正闻言，嘴角抽动了一下，最终只化作一声更沉重的叹息：“唉~”


    这无异于剜肉补疮，但也只能如此了。


    正在记录的陆临川听到这里，也暗自咋舌。


    刚入职，俸禄还没领到，就要被拖欠了？


    不过，转念一想，京官大多自有生财之道，俸禄只是小头，少领这点钱也无伤大雅。


    当然，像济川兄那样的清官，恐怕就难熬了……


    为了安抚张淮正等清流的情绪，也显示并非全盘接受工部的预算，严颢又补充道：“不过，郑尚书，这笔预算也不能完全照你报上来的数额批。该省则省，不合理之处必须砍掉！”


    郑有德急了：“阁老！预算核减，拿回去重新核算修改，一来一回又要耽搁许多时日！眼下水情紧急，流民聚集，随时可能生变，实在拖不起啊！”


    严颢眉头紧锁，果决道：“那就折中！将户部度支司、工部营缮司所有负责算账的主事，全部召至内阁！现扬复核预算，该核减的核减，该保留的保留！今日之内，必须拿出一个双方认可、切实可行的最终预算！我们几个老家伙就坐在这里盯着，今晚就形成票拟，连夜送入内廷！陛下勤政，明日必有朱批！如何？”


    郑有德想了想，虽然苛刻，但这是最快的方法，咬牙道：“好！就依阁老！”


    张淮正也只得点头：“下官遵命。”


    这时，一直沉默旁观的徐杰忽然开口，目光落在陆临川身上：“陆修撰是年轻人，头脑灵活，算学想必也不差。左右他今日也是熟悉阁务，不如也去帮衬着一起核算，多一个人多一分力，也好争取早些拿出结果。”


    严颢闻言，眉头不易察觉地微皱了一下。


    徐杰这话看似合理，实则用心难测。


    但眼下事态紧急，对方的理由光明正大，他也不好出言反对。


    陆临川也愣了愣。


    这老匹夫是在借机敲打自己？


    但他一个初来乍到的“行走”，人微言轻，根本无法拒绝，只能压下心绪，起身拱手应道：“是，下官遵命。”


    郑有德看了陆临川一眼，没说什么，只对严颢一揖：“那下官这就回部衙召集人手，下午便带他们过来。”


    严颢颔首。


    张淮正也疲惫地行了一礼：“下官也去安排人手。”


    说完，两位尚书匆匆离开中堂。


    严颢目光扫过略显疲惫的众人，沉声道：“时候不早了，咱们也都散了吧，下午再继续。”


    “好。”几位阁老应道。


    几人起身散去。


    陆临川也随着人流走出中堂。


    外面雨丝细密，交织成一片灰蒙蒙的水幕。


    这天气，他也不好到处走动，只得按规矩去吏员食堂用饭。


    衙门里的伙食，称为“堂食”。


    京官当值，午间都可在各自部衙的饭堂用餐。


    饭食由公家供给，标准统一：米饭管够，佐以两荤两素四碟菜蔬，外加一碗热汤。


    虽不算珍馐，却也干净实惠，足以果腹。


    饭堂设在值房后方的偏院里，几张长条桌案，供官员吏员们围坐而食。


    陆临川默默吃了饭。


    科举虽也考算学，但早已边缘化，不过是些浅显题目，远非取士重点。


    民间虽有钻研算学的，但也多被视为奇技淫巧，不入主流，只在大户人家的私塾或兴趣圈中小范围流传。


    因此，大虞官员的算学功底普遍薄弱。


    即便是户部、工部这些日常与数字打交道的衙门，官员们精熟的计算能力，也多是靠年复一年、日复一日的实务经验一点一滴磨砺出来的，知其然未必知其所以然。


    他前世虽是文科生，但当年高考的文科数学也是拿了满分的。


    若与那些真正钻研算理的古代数学家比论纯理论知识，他或许不及——毕竟早在南北朝时，祖冲之便能计算圆周率至小数点后七位，还能开根号。


    但若仅是核算眼前这些工程账目，应用些基本算术，他自觉问题不大，耽误不了多少功夫。


    而且，修缮城墙这事，也确实刻不容缓。


    城外流民聚集，暴雨不断，真出了大乱子，后果不堪设想。


    城南的城墙被冲毁，他家可就住在城南！


    一旦有变，悔之晚矣。


    想到此，他再次动起了将石勇招到家里去的念头。


    既能方便教导水生武艺，家中也多了一个可靠精悍的护院，两全其美。


    反正石勇如今也是孤身一人……


    遐想之中，午休时间悄然流逝。


    郑有德果然来得极早，带着四名青袍官员匆匆而至，皆是精干模样，显然是工部营缮清吏司专责此事的熟手。


    他们径直找到了陆临川。


    因是徐阁老指派陆临川参与核算，郑有德便顺理成章地让他来安排具体事宜，毕竟内阁在这件事上只需最终结果，过程自然由下面经办。


    陆临川或许在郑有德眼中，就是代表内阁来监督协调的。


    届时只需将双方核算结果对比，找出有异议之处再行厘清即可。


    陆临川也不推辞，很有主人翁意识地应承下来，顺其自然地将他们引入一间空闲的值房。


    郑有德脾气虽暴，为人却爽快，对这位新科状元郎颇有好感，说了好些“状元郎辛苦”、“有劳费心”之类的客套话。


    他带来的几位工部官员也颇为客气。


    领头的是营缮清吏司郎中李维明，约莫四十岁，面容精瘦；身后跟着都水清吏司主事王显、营缮清吏司主事孙贺，以及一位虞衡清吏司员外郎赵清，各自抱着分管的账册资料。


    陆临川得体地一一回应，言辞谦逊有礼。


    众人略作寒暄，话题自然围绕着连绵的阴雨、城墙修缮的紧迫，以及下午核算的繁重。


    工部几人话语间流露出对户部斤斤计较的不耐，却也深知预算确需核减的无奈。


    不多时，张淮正也领着三名青袍官员到了，同样携带着账册。


    陆临川轻车熟路地将户部一行也引入值房。


    又是一番互相介绍。


    户部来的是度支清吏司郎中周瑞、度支清吏司主事刘文远、仓部主事李默。


    双方围绕一条长条桌案分坐两侧，气氛虽不热络，倒也保持着基本的公务礼仪。


    既已齐备，又有两位尚书在扬能做主，便无需再等阁老指示。


    张淮正因严颢拍板挪用了京官俸禄垫支，心中虽苦涩，却也少了最根本的预算来源之忧，不再做无谓的坚持。


    “人都到齐了，那咱们就开始吧。”他清了清嗓子，语气沉稳，“阁老的意思很明确，城墙修缮与流民简易安置所需尽快落实，预算也要核减至合理可行。诸位同僚，时间紧迫，咱们需坦诚相见，该减则减，但也务必保证工程能如期完成，不出纰漏。一切以国事为重。”


    “好！开始吧。”郑有德干脆地点头。


    陆临川自然也无异议。


    干过工程的人都知道，做预算，核心是算量，材料多少、运费几何、人工几何、可能产生的杂费等等。


    古代营造同样如此。


    修缮城墙和搭建简易流民房舍，涉及的材料种类不算繁多，人工大头可用招募流民以工代赈解决，所以今日的难点主要在于材料单价的核实、以及因时间、人力紧张可能产生的溢价空间。


    工部提供的账册，便是详细的工程量和各项单价。


    户部手里亦有往年的物料价格底册及核价经验。


    只要报价在合理浮动范围内，并非刻意抬价，他们通常也不会过分较真。


    万事俱备，第一步便是核对双方认可的工程量清单以及每一项材料的单价。


    这个阶段，陆临川对营造细节知之甚少，只能在旁默默学习，仔细聆听。


    户部郎中周瑞拿着工部提交的物料清单，逐项审视，不时提出质疑：“青砖用量此处似有冗余，可否再核减一层？”


    工部主事孙贺立刻解释：“周大人有所不知，此处地基湿软，需多铺一层以固基，否则雨大易陷。”


    周瑞沉吟片刻，转向张淮正和郑有德：“地基固基确有必要，但可否考虑用附近土窑烧制的土坯替代部分青砖？虽不甚美观，但用于地基应可，单价可省近半。”


    郑有德看向孙贺，孙贺略作计算，点头：“若用土坯替代底层青砖，可省银近百两。”


    “好，那就改！”郑有德拍板。


    ……


    “松木大梁？此地为何不用杨木？强度足够且便宜许多。”户部主事刘文远指着另一项。


    工部李维明皱眉：“刘大人，杨木易受潮变形，此处是支撑屋顶的关键节点，恐影响房屋牢固和使用年限。”


    张淮正插言：“流民临时安置，只求遮风避雨，坚固耐用非首要，杨木足矣。郑尚书以为如何？”


    郑有德虽有些不情愿，但想到预算压力，也只得点头：“那就杨木吧。”


    ……


    类似的讨论持续进行。


    户部力求砍掉所有非必要的“花哨”和“冗余”，工部则努力解释每一项设计的必要性和可能的风险。


    双方在木料选择、砖石规格等细节上反复拉锯。


    两位尚书居中裁断，张淮正控制预算的决心明显，郑有德虽偶有争执，但在大原则下也只能让步。


    陆临川看在眼里，深感具体事务之繁杂微妙。


    若主事者不通晓其中门道，极易被下面的人以“专业”之名糊弄过去。


    推而广之，无论是赈灾、水利、漕运还是军事后勤，桩桩件件都需内行主政，或至少不被轻易蒙蔽。


    日后自己若想成为栋梁之才，这些事务必须要有所了解……


    众人讨论了近一个时辰，终于敲定了最终工程量清单和各项材料的核定单价。


    接下来便是纯粹的数字计算了。


    值房内顿时安静下来，只剩下偶尔拨动算盘的噼啪声。


    为保证结果的准确性，整个工程被划分为若干个子项。


    户部、工部各派人分别计算同一项，得出结果后相互核对。


    若数值有异，则双方共同重新计算，直至一致。


    这样层层复核，出错的概率大大降低。


    陆临川终于可以参与进去。


    按照安排，户部、工部各自计算的结果，将先汇总到他这里，由他进行初步的复核和交叉检查。


    他耐心等待着。


    不久，工部主事孙贺率先完成了流民房舍材料费的计算，郑有德仔细看过后，将结果递给了陆临川。


    陆临川接过纸张。


    上面墨字清晰，工整地写着结果：玖佰陆拾柒两叁钱贰分。


    他目光移向孙贺的草稿。


    纸上密布着大小写汉字数字，列着各项材料的数量与单价，计算着分项小计，最终将所有分项小计的数目上下排列，从末位依次相加，形成总数。


    这是通行的竖式加法，末尾需注明已用算盘复核，每一步都需准确处理斤两、钱分厘的换算与多位数的进位借位，不容错漏。


    整个计算过程依赖算盘这类工具和个人的细心，没有简化运算的公式符号可用，效率难免打些折扣。


    陆临川左右无事，便拿起笔，取过一份原始数据，打算自己也核算一遍。


    他不习惯这种纯汉字竖式的计算方法，于是顺手在草稿纸上将汉字数字转换为更熟悉的阿拉伯数字，并将复杂的计算拆解为分项小计再总和，运用了乘法和加法的混合算式。


    值房内众人都在埋头计算，无人留意他这边。


    很快，陆临川便得出了自己的结果：九百四十二两六钱四分。


    这与孙贺上报的九百六十七两三钱二分，整整相差了二十四两九钱！


    陆临川心中一凛，又拿起原始数据和工部提供的分项小计，重新仔细地核算了一遍，确认自己的计算无误。


    他抬头看了看仍在专注计算的众人，心中念头急转。


    这差异不算小，若是计算失误，必须指出。


    他不再犹豫，起身，对着上首的郑有德和张淮正拱手道：“郑大人，张大人，容禀。此项费用核算有异。孙主事报玖佰陆拾柒两三钱二，下官算得玖佰肆拾贰两六钱四，差廿四两九钱，请允查证。”


    （本章三合一，6300字）


    —作者有话说—


    有读者怀疑京城城墙被雨水冲垮是不可能的，我这里统一说一下，历史上真实例子不止一个：


    《明英宗实录·卷六十八》：正统五年六月乙卯，工部奏：“京城垣垛多颓敝，西直门城垣为雨所颓者三十余丈。 乞敕内官监太监阮安、右少监杨礼、工部左侍郎李庸、监察御史计珩督工修砌。其合用军夫，请于五军、三千、神机等营拨一万，锦衣等卫拨一千，并见工者三千五百人，俱听提督操练，驸马都尉、西宁侯宋瑛等拨用。”上从之。


    《明世宗实录·卷四百四十八》：嘉靖三十六年六月丙戌，工部尚书欧阳必进言：“本月十九日骤雨，环叩正阳等九门外垣，倾頽一百余丈。请亟修葺。其物料、工价，宜于本都贮库银内动支。仍乞命内外大臣各一员监督。”上从之，命内官监太监郭璈、工部左侍郎雷礼往。


    《明熹宗实录·卷七十四》：天启六年七月庚子，工部奏：“本月霪雨连绵，宣武门城垣倾颓数丈，压毁民居十余间，伤男妇数人。乞敕该管衙门速行修葺，并赈恤被灾之家。”得旨：著工部委官修理，倒塌民居户部量给银两抚恤。