“这样就很好了，辛苦娘和舅妈。”陆临川环顾了一下，见收拾停当，便道，“我再去看看济川兄。”


    回到自己的卧房，只见程砚舟果然已经睁开了眼睛，虽然面色依旧蜡黄，气息也弱，但眼神已然清明，不再有之前的迷蒙。


    他看到陆临川进来，挣扎着想坐起，却被陆临川快步上前轻轻按住。


    “济川兄，莫动，好生躺着。”陆临川在榻边坐下。


    程砚舟喉头滚动，声音干涩沙哑，带着劫后余生的恍惚：“怀远……真的是你……牢狱一别，恍如隔世……没想到再见面竟是这般情形……真是……”


    他情绪有些激动，咳嗽起来。


    陆临川忙道：“济川兄言重了。说来惭愧，我出狱后诸事缠身，竟没能再去探望你，是我不对。”


    他心中确实有些自责，若早知狱中情况恶化至此，或许能早些想办法。


    “怀远自有正事要忙，不必挂怀……况且，你那时也……”程砚舟艰难地喘了口气，问道，“对了，科举之事……如何了？我在那牢狱之中，是一点外界的消息都没有……”


    陆临川便在床边的凳子上坐下，将自己出狱后的大事简要叙述了一遍。


    从杜文崇倒台、严颢升任首辅并上书变法，到皇帝准奏推行新政，再到自己参加殿试被点为状元，以及今日皇帝召见赐宴，席间自己趁机求情，皇帝才下旨赦免程砚舟出狱……


    他只讲了朝局变动的大致脉络，略去了琼林宴风波、撰写《三国演义》等个人际遇。


    两人在刑部大牢共处半个多月，说话并无生分拘谨。


    程砚舟听完，缓缓点头，眼中露出一丝欣慰：“怀远能高中状元，说明才学冠绝同侪，陛下慧眼识珠啊……看来我大虞，还没有烂到根子上……”


    他语气中依旧带着一丝惯有的讽意。


    陆临川心中无奈，济川兄真是无时无刻不在挖苦讽谏，难怪会得罪那么多人，落到那般境地也无人愿意拉一把。


    程砚舟自顾自地继续感慨：“昔日在牢里，我就知道怀远你定非池中之物。想不到……此番救我脱离囹圄的，还真是怀远你……”


    “济川兄快别这么说，你我患难之交，何必如此客套。”陆临川正色道，“不过，济川兄这性子，此番出狱之后，还望稍加收敛，莫要再……过于直切，开罪陛下了。否则，再有下次，我真不知该如何……再为你周旋了。”


    程砚舟却道：“拾遗补缺、匡正得失，乃为人臣的本分。若见其非而不言，知其弊而不谏，那到底是在持身中正，还是助纣为虐？”


    陆临川知道他秉性如此，只能劝道：“谏言自然重要，但也需讲究方式方法，不能一味地……只图痛快，言辞激烈。否则惹得天怒人怨，谁还能容你在其位，做那些你想做的实事？”


    程砚舟沉默片刻，扯出一个虚弱的笑容：“我比不上怀远胸有韬略，手段圆融，也就只能喊两嗓子，让朝野上下听一听刺耳的声音罢了，这点微末用处，怀远莫要笑话。”


    陆临川摇头：“济川兄高风亮节，有古君子之风，弟是真心佩服的。”


    “怀远才是真正的栋梁之材，实心用事……日后我大虞朝……怕是真的要靠你来……力挽狂澜了。”程砚舟看着陆临川，语气认真。


    陆临川谦逊道：“济川兄过誉了，路还长。”


    程砚舟似乎犹豫了一下，还是问道：“怀远，你方才说今日在宫中，陛下让你去文渊阁行走？你才入翰林，就能在内阁中枢行走，这般恩遇，莫非是严阁老在背后使力？”


    陆临川一愣，随即明白程砚舟的猜测，解释道：“济川兄想岔了。并非严阁老，而是陛下……皇后娘娘此前已降旨，赐婚我与梁家二小姐。如今，我算是……与皇家……有了姻亲之谊。陛下今日召见，亲口擢拔，命我明日便去文渊阁当值行走。”


    程砚舟瞳孔微缩，立刻明白了其中关窍。


    怀远这是被陛下直接纳入了帝党核心，成了真正的天子近臣！


    他心下翻涌，为好友高兴。


    如此一来，他便能彻底跳出那令人窒息的严清党争漩涡，不必再左右为难。


    同时，他也深感震惊，怀远究竟有何等大才，竟能让陛下如此看重，不惜点其为状元，又赐婚梁氏，如此破格提拔拉拢？


    他定了定神，道：“如此甚好。虽然身份特殊了些，但以后就不用夹在中间受那党争倾轧之苦了。”


    他顿了顿，竟难得地开了句玩笑：“只是……可惜了……”


    “可惜什么？”陆临川不解。


    程砚舟眼中带着促狭的笑意：“可惜怀远……这般好的少年郎君，已是皇家贵婿……我还想着……若有机会，将我那不成器的小女托付给你，也算给她找个好归宿呢……”


    他虽是玩笑，却也流露出几分真心。


    陆临川一愣，随即也笑了起来：“济川兄还是自己多多费心吧。也不能总是……一头扎进朝堂，把自己弄进诏狱。令爱一个姑娘家，独撑门户，也不容易。”他指的是程令仪。


    提到女儿，程砚舟眼中的光芒黯淡下去，沉默了好一会儿，才低声道：“是啊……是我不该……只是……眼下时局艰难，有倾覆之危，个人……家室儿女情长，总得往后放一放……皮之不存，毛将焉附？不过……”


    他话锋一转：“既然朝廷在变法，说明还有锐意进取之心，陛下也……能重用怀远这般人才，说明……气数未尽。那我……以后也……也学着收敛些就是了。”


    陆临川深知他的性格，真遇到触动原则的大事，他恐怕还是会第一个冲上去。


    但此刻他能说出这话，已是极大的让步。


    陆临川也不点破，只是顺着他的话道：“这就对了。身体要紧，家小也要顾。对了，济川兄，陛下席间还提到，待你病愈出狱，要转任户科给事中，协助国丈调查漕运一事。”


    “国丈？”程砚舟又是一愣。


    “正是。国丈如今是锦衣卫指挥使，被陛下委以重任，主持清查漕运积弊。”陆临川解释道。


    程砚舟恍然：“哦……原来如此。漕运……”


    他眼中闪过锐利的光，这是他入狱前就关注并弹劾过的事情：“贪腐确实严重。江南税粮经运河北上京师，层层关卡盘剥，损耗巨大，至少要被贪墨掉三四成！若真让我去……我必不负圣恩，尽力查清其中猫腻！”


    陆临川点点头：“好。不过此事尚未有明旨下发，济川兄安心养病，待痊愈后，旨意自会下来。”


    程砚舟应道：“嗯，我明白。”


    陆临川见他眉宇间倦色浓重，说话也渐渐气力不继，便起身道：“济川兄说了这许多话，想必累了，好生歇息吧。有什么需要，只管唤人。”


    程砚舟确实支撑不住，只低低“嗯”了一声，便闭上了眼睛。


    陆临川替他掖好被角，轻步退出了房间，轻轻带上了门。


    檐下的雨声依旧淅沥，他站在廊下片刻，才转身走进了已收拾好的书房。


    书房里点着一盏油灯，光线昏黄。


    那张窄榻已铺好被褥，靠墙放着。


    陆临川没有立刻躺下，而是走到书案前坐下。


    他望着跳动的灯火，心绪纷繁。


    济川兄总算从狱中出来了，方才言谈时虽然虚弱，但神志清醒，应无大碍，只需好生调养。


    子谦兄和若虚兄馆选的结果也快揭晓了。


    《三国演义》第二卷手稿业已完成，随时可交付书局刊印。


    自己的婚事已定下，铁杆帝党的身份明确，又得了文渊阁行走的殊荣，前途算是有了根基。


    石勇教导水生武艺也渐入正轨……


    他缓缓吁了口气，感觉一切都在艰难前行后，终于踏上了相对平稳的正轨。


    眼下最重要的，就是稳住局面，一步一个脚印，在这权力扬中小心前行。


    只要不自乱阵脚，不卷入无谓的倾轧，按部就班地积累经验和实力，未来……一切皆有可能。


    他感到一种久违的、脚踏实地的笃定。


    是的，一切都在往好的方向发展。