门“吱呀”一声被轻轻推开，母亲李氏端着托盘走了进来，上面放着一碗冒着热气的莲子羹。


    她将羹轻轻放在案头，看着儿子微蹙的眉头，温声问道：“川儿，方才那位郑大人来，可是有什么事？看你心事重重的……”


    陆临川抬起头，看着母亲关切的面容。


    母亲虽是个妇道人家，不懂朝堂上的弯弯绕绕，但却是他在这个世上最亲近、也最信赖的人。


    重大的决定，他不想瞒着她。


    “您坐。”陆临川示意母亲坐下，语气尽量平稳地将郑鸿远的来意，以及严阁老欲招他为孙婿、拉拢他进入严党核心的事情，原原本本地说了出来。


    李氏安静地听着，脸上的表情从最初的惊讶、到凝重，最后陷入了长久的沉思，显然被这突如其来的、关乎儿子前途命运的大事冲击得不轻。


    她不懂官扬中那些深奥的门道，但她懂得儿子眼神里的分量。


    良久，李氏才深深吸了口气，目光温和却坚定地看着陆临川：“川儿，娘不懂那些大道理。但娘信你。你自小就有主见，读书做事都有章程。这事关你的前程，你自己拿主意就好。娘和你舅舅一家，都信得过你，也支持你。”


    陆临川心头微暖，这份无条件的信任让他的思绪更沉静了几分。


    母亲、舅舅、舅妈、水生、小雨……这一大家子人的命运，确确实实是与他陆临川的前程紧紧绑在一起的。


    他好，这一家子才能安稳和乐；他若行差踏错，整个家族也必将风雨飘摇。


    这份沉甸甸的责任感，让他在权衡利弊时，不得不考虑得更深更远。


    书房中陷入长久的沉默。


    忽然，门外传来一阵急促的脚步声，杨婆子几乎是跌撞着冲了进来，声音都变了调：“老爷！老夫人！不好了！外、外面来了……来了宫里的公公！好大的排扬，带着好些人……”


    李氏脸色一白，惊疑不定地看向儿子。


    陆临川心中也是一凛，但面上迅速恢复了镇定。


    公公？难不成是东厂的人？！


    严党的人刚走，皇帝爪牙就找上门来了？


    这也太……荒诞了。


    “娘，别慌。”陆临川声音沉稳，“我这就出去迎接。”


    他迅速整了整衣冠，快步走出书房，李氏和惊慌失措的杨婆子实在不放心，也紧随其后。


    刚走到天井，就见院门大开，司礼监掌印太监魏忠身着绯红蟒袍，在一队锦衣卫校尉和宫中内侍的簇拥下，神色庄重地走了进来。


    他手中捧着一卷明黄色的绢帛，在阳光下熠熠生辉。


    “陆临川接旨——”魏忠的声音带着一种独特的穿透力，在小小的院落里回荡。


    陆临川心头一震，来不及思考，就急忙上前，撩起衣袍，在青砖地上跪倒。


    李氏和闻声赶来的王氏也慌忙在他身后跪下。


    院中的杨婆子、碧儿、兰儿早已吓得伏在地上，头也不敢抬。


    整个院子鸦雀无声，只有风吹过槐树叶的沙沙声。


    魏忠展开黄绢，朗声宣读：


    “皇后懿旨：咨尔新科状元陆临川，门著勋德，身负英才，器宇宏深，文华盖世。秉纯良之性，怀经纬之才。兹闻尔年逾弱冠，尚未婚配。都督佥事梁安之次女梁氏玉瑶，毓质名门，性行温慧，德容兼备，可配君子。特此降旨赐婚，配尔为元配正室。一切仪礼，着有司依制承办。尔其钦哉，克谐伉俪，永笃恩义。勿负予望。钦此！”


    旨意念完，院子里落针可闻。


    陆临川全程仔细倾听，思绪高速运转，搞清楚是怎么一回事后，才彻底松了口气！


    皇后赐婚？


    对象是梁家二小姐梁玉瑶？


    他脑海中迅速浮现出梁府门前那道明艳灵动的身影……


    缓过来之后，陆临川内心迅速被一种冷静的审视所取代。


    皇后主管后庭宫闱、百官女眷相关事务，由她出面下达赐婚懿旨，既符合皇家礼制，名正言顺地操持皇帝连襟的婚事，也巧妙地避开了皇帝直接下诏干预臣子婚配可能带来的非议。


    这背后，无疑是皇帝意志的体现，更是一种不动声色却分量千钧的恩宠表达。


    陛下竟如此看重自己！


    不惜动用皇后懿旨来为自己铺路，将自己纳入“帝戚”的范畴，既给了尊荣，又明确地将自己置于一个远离党争漩涡的位置。


    这……意味着他陆临川，踏入了外戚的圈子？


    文官加外戚，不仅身份骤然拔高，还能名正言顺地拒绝严党抛来的橄榄枝，且不会得罪他们。


    困扰着他的难题，居然以这样一种意想不到的方式迎刃而解。


    “陆状元，领旨谢恩吧？”魏忠温和的声音打破了短暂的寂静。


    陆临川立刻收敛心神，压下所有翻腾的情绪，恭敬道：“臣陆临川，领旨，谢皇后娘娘天恩！”


    李氏和王氏也跟着叩头谢恩，脸上满是茫然之后的巨大喜悦。


    魏忠笑着虚扶了一下，让众人起来。


    他稍稍凑近陆临川，声音压得极低，带着一种心腹之人才有的亲昵：“状元郎，恭喜啊。皇爷对你可是青眼有加，这份恩典，满朝文武都看着呢。”


    他顿了顿，意味深长地补充了一句，“皇爷最喜重用的，就是像状元郎这般持身清正、心系社稷的纯臣。状元郎日后，更要谨言慎行，莫负圣心才是。”


    这番话将皇帝对“孤臣”的期许点得明明白白。


    陆临川心领神会，立刻从袖中抽出一张银票，动作自然又恭敬地塞入魏忠袖中，低声道：“臣明白，定不负圣恩。公公辛苦跑这一趟，些许茶资，不成敬意，万勿推辞。”


    魏忠没有推辞，心安理得地收下，脸上笑意更深了几分。


    陆怀远不仅才高，更是知情识趣，懂得进退，日后前途无量啊。


    他的语气愈发和善，嘱咐道：“状元郎太客气了。咱家不过传句话，都是皇爷和娘娘的恩典。日后同在京城，还需状元郎多多照拂才是。”


    他再次意味深长地看了陆临川一眼，拱了拱手：“礼部会协同内廷承办你和梁二小姐的大婚，但梁府那边也不宜怠慢，状元郎记得亲自去商议一二……旨意已传到，咱家还要回宫复命，就不多叨扰了。”