“你这丫头！”清荷气息微乱，脸颊因方才的追逐泛起淡淡的红晕，眸中却盈满笑意。


    红绡见好就收，终于将书递了过去，笑道：“罢了罢了，不逗姐姐了。”


    清荷接过书，翻开第一页，目光落在字里行间，唇角不自觉地扬起。


    看到那首《临江仙》时，她眼中闪过一丝惊艳。


    虽身处风尘，对书中的金戈铁马、权谋纷争并无太多兴趣，可这是陆临川写的书，字字句句，皆出自他的手笔，字里行间透着他的才思与胸怀。


    光是想到这一点，清荷的心便不由自主地雀跃起来。


    红绡凑到她身旁，下巴轻轻搁在她的肩上，笑道：“姐姐看得这般入神，莫非是睹物思人？”


    清荷白了她一眼，却不否认。


    红绡眨了眨眼，忽然指着书道：“我最喜欢这‘连环计’一节，当真是精彩。”


    清荷疑惑地翻看目录：“第八第九回？这书今日才发售，你这么快就看到第九回了？”


    红绡抿唇一笑：“我不爱从头看，随手一翻，正巧瞧见这一段……”


    她兴致勃勃地讲起貂蝉如何周旋于董卓与吕布之间，如何以柔弱之躯行家国大义。


    说到动情处，她的眼眸亮如星辰，语气里满是钦佩：“这样的女子，聪慧果决，又心怀大义，陆公子想必也十分欣赏吧？”


    清荷看着她痴痴的模样，不禁莞尔，打趣道：“怎么，妹妹也想做这样的女英雄？”


    红绡扬了扬下巴，笑道：“若有机会，为何不可？”


    清荷摇头轻笑，却也将书翻至第八回，细细读了起来。


    两人正说着闺房私话，忽有侍女在门外轻唤：“清荷姑娘，有贵客点名要听您弹曲。”


    清荷指尖一顿，眸中的笑意淡了几分。


    她微微垂眸，轻声道：“今日身子不适，替我婉拒了吧。”


    侍女迟疑片刻，终是退了下去。


    醉仙楼虽是风月场所，但清荷、红绡这等名妓，平日里也不过是表演才艺，陪客人饮酒行令、吟诗作对罢了，并无龌龊之事。


    红绡轻叹道：“姐姐已许久不去待客，柳妈妈那边怕是不好交代。”


    清荷微微一叹，长睫在眼下投下一片阴影：“不知怎的，自从那日与陆公子……我便再提不起兴致应付他人。”


    红绡握住她的手，柔声道：“这样下去终非长久之计。不如，跟柳妈妈说说，自赎出去？”


    清荷眼中闪过一丝黯然：“谈何容易？即便柳妈妈肯放人，我们两个弱女子，离了这里，又该如何谋生？”


    红绡眸光微动，轻声道：“去寻陆公子如何？”


    清荷指尖微微一颤，随即摇头：“我……终究不知他的心意。”


    红绡叹道：“姐姐就是顾虑太多。即便陆公子不能娶你回家，咱们也可暂居别处，他若有心，自会来寻你。何必在此自苦？”


    清荷眸中情绪复杂。


    她何尝不想？


    按理说，他都那般对自己了，可见不是不喜欢，但……


    红绡见她沉默，也不再劝，只是轻轻靠在她肩上，低声道：“无论如何，我总是陪着姐姐的。”


    清荷心中一暖，握住她的手，轻声道：“再等等吧。”


    ……


    姬琰回到乾清宫时，天色已近黄昏。


    今日琼林宴上的闹剧在脑海中挥之不去。


    唐元湘那副慷慨激昂的模样，江南士子眼中的愤懑，还有陆临川不卑不亢的应对……


    “皇爷，国丈已在殿外候旨。”魏忠轻声禀报。


    姬琰收回思绪：“宣。”


    梁安身着飞鱼服，腰佩绣春刀，大步走入殿中立定，恭敬行礼：“臣参见陛下。”


    “国丈平身。”姬琰抬了抬手，直入主题，“今日琼林宴上的事，你怎么看？”


    梁安闻言，眉头微皱。


    他虽为锦衣卫指挥使，又是皇亲国戚，但行事素来谨慎，从不轻易在这类事上表态，斟酌片刻才回道：“陛下，唐元湘此举确实蹊跷。不过新科进士年轻气盛，或许只是一时冲动……”


    姬琰冷笑：“一时冲动？七条大罪句句诛心，文采斐然，连撞柱死谏的戏码都准备好了，这也叫一时冲动？”


    梁安支吾道：“这个……臣以为……”


    见岳丈这般畏首畏尾，姬琰心中不悦，但也知道对方的性子，便不再追问，转而吩咐道：“朕命你彻查唐元湘近日往来，尤其是与朝中大臣的接触。朕倒要看看，是谁在背后指使！”


    梁安连忙应下：“臣遵旨。”


    姬琰又看向魏忠：“东厂也要配合调查。”


    魏忠连忙应道：“奴婢遵旨。”


    身为司礼监掌印，又提督东厂，他是皇帝真正的心腹，让他协助调查，说明这事轻易不能翻篇。


    历经穆宗、僖宗以及先帝三朝荒废，锦衣卫和东厂早已被文官集团渗透得如同筛子，糜烂不堪。


    姬琰登基后虽然重整了一番，但也只是勉强堪用，如今才渐渐引为臂膀。


    梁安心中一凛。


    唐元湘被关进锦衣卫诏狱，如今又要东厂介入，看来陛下是动了真怒。


    这次不知要牵连多少人才能打住。


    “皇爷息怒。”魏忠小心劝道，“那些狂徒不过是跳梁小丑，我大虞朝还是忠臣多。”


    姬琰捏了捏眉心，没有答话。


    想到朝中错综复杂的局势，他只觉得一阵疲惫。


    大虞立国二百六十余年，积弊已深。


    大旱、水患、蝗灾……各地奏报如雪片般飞来，而朝中大臣们却还在争权夺利。


    贪腐丛生，军备废弛，国库空虚，这千疮百孔的江山，何时才能重现盛世光景……


    他又想起了陆临川。


    “为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”


    如此胸怀天下的言辞，非真正心系社稷者不能言！


    更难得的是那份光明磊落。


    面对唐元湘的七宗大罪指控，不卑不亢，据理力争。


    既不失文人风骨，又处处维护朝廷体统。


    尤其是那句“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”，简直道尽了为臣之道。


    “魏忠，你觉得状元郎如何？”姬琰突然发问。