什么？我！二甲？！


    他以为自己听错了。


    然而，大汉将军们重复的声音又将他拉回现实：


    “第二甲，第十六名，赵明德！”


    赵明德只感觉一股热血直冲头顶，眼前都有些发黑。


    他下意识掐了掐自己的大腿，疼得直咧嘴，这才确信不是在做梦……


    其实，念榜眼、探花时，他就隐约猜测到，这次的殿试排名似乎非同寻常，陛下有意在抬举非江南出身的士子，却没想到直接给他抬举到二甲第十六名！


    高兴啊！


    跟怀远谈论变法果然有奇效。


    这次殿试，他答卷中很多观点都是和怀远、若虚还有子瑜一起讨论得出的。


    如今善花结善果，自是欣喜若狂。


    还有什么比位列二甲前列更让人愉悦的事？


    柳通虽感到意外，但同样为好友高兴，同时也在期待自己的排名会不会也出人意料……


    就在他胡思乱想，魂飞天外时，就听见：


    “第二甲，第七十七名，柳通！”


    轰——


    柳通如遭雷击，半晌才反应过来。


    他瞪大眼睛，嘴唇不自觉地颤抖起来。


    兴奋、激动、难以置信……整个人都在发抖。


    会试排名一百七十二，殿试却名列二甲，这远超他的预期！


    他深吸一口气，极力平复狂跳的心脏，可嘴角还是不受控制地扬了起来……


    陆临川对两位好友的并不感到意外。


    他和赵明德一样，在公布榜眼和探花时，就意识到皇帝有意通过殿试提拔支持变法的士子。


    二甲进士大多会留在六部供职，若他们支持朝廷锐意革新，肯定大有裨益。


    前些日子在会馆，三人秉烛夜谈，胡侃变法利弊。


    如今看来，那番争论没有白费。


    子谦兄的稳重，若虚兄的耿直，都得到了认可。


    总算没有辜负这一路同行。


    然而，此时大部分江南士子心中的困惑和不满已经达到极点！


    他们跪在丹陛之下，眼中尽是震惊与愤怒。


    二甲名单已全部唱完，江南士子仅有十七人上榜。


    而这十七人中，除了顾宣勉强排入二甲第八十三外，其余十六人均为寒门子弟！


    怎会如此？！


    跪在人群中的顾宣无法接受这个结果。


    会试名列第十六，殿试文章写得花团锦簇，本以为至少能进二甲前十，没想到竟落到这般田地。


    他攥紧双拳，目眦欲裂，又回想起江南士子们在一起议论时的话语：


    “殿试若问变法，务必反对，阅卷官中清流居多，必会青睐守旧之论。”


    如今看来，这完全是无稽之谈！


    皇帝明明在干预……


    说不后悔是假的，但此刻更多的还是不甘……


    马伯远听到自己的名字出现在三甲第一百零三名时，眼前一黑，差点晕过去。


    这简直是奇耻大辱！


    他望向跪在鳌头处的陆临川，眼中几乎要喷出火来。


    都怪这个四川蛮子！


    若非他在醉仙楼当众羞辱江南士子，闹得沸沸扬扬，怎会引得皇帝对他们这些江南士子如此偏见？


    他越想越气，额头上的青筋都暴了起来。


    自幼苦读诗书，寒窗二十载，竟落得个三甲同进士出身？


    这如何向族中长辈交代？


    几个出身江南书香门第的士子交换着眼神，都从对方眼中看到了决绝之意。


    今日之后便辞官归乡，宁可做个隐士，也不愿与这些幸进之辈同朝为官。


    朝堂黑暗，严党专权，竟让他们这些饱学之士沦落至此！


    他们不敢将不满发泄到皇帝身上，只能将矛头对准严党。


    而首当其冲的，就是那个“投靠”严党的陆临川。


    此人卑鄙无耻，大言炎炎，污蔑江南士子清名，如今又靠着邀宠献媚高中状元，是可忍，孰不可忍……


    良久之后。


    三榜唱完，执事官举着金榜出皇宫，到长安左门外悬挂。


    ……


    长安左门外，人头攒动。


    李氏踮着脚张望，心里急得不行。


    天刚蒙蒙亮就出了门，这会儿日头已经爬得老高，怎么还没动静？


    “这都快巳时时了，怎么还没有消息传出来？”李氏的声音有些发颤。


    王氏连忙扶住她的胳膊：“姐姐别急，里面规矩多着呢。听说要先更衣，再行礼，还要唱名，最后才出来。”


    李诚站在一旁，黝黑的脸上写满紧张。


    他搓着手，眼睛一眨不眨地盯着宫门：“是啊姐，宫里的规矩大着呢。”


    李水生挤在人群最前面，伸长脖子张望，十六岁的脸上满是兴奋，时不时回头胡乱地喊。


    陆小雨被王氏牵着，安静地站在一旁。


    小姑娘穿着粉色衣裙，发间银簪在阳光下闪闪发亮。


    自从这簪子送给她之后，就一刻也没离过身……


    她的大眼睛一瞬不瞬地看着宫门，不知在想什么。


    忽然——


    “来了来了！”


    “终于出来了！”


    “放榜了！”


    “……”


    一位身着绯红官服的官员带着几名锦衣卫大步从宫内走出，手中捧着一张明黄色的金榜。


    人群立刻骚动起来，你推我挤地往前涌。


    李氏被挤得踉跄了一下，王氏连忙扶住她。


    “姐姐当心！”她的声音淹没在嘈杂的人声中。


    金榜很快被郑重地贴在宫门外的照壁上，字迹虽工整。


    但看热闹的人太多，李氏等人距离太远，根本看不清，急得如同热锅上的蚂蚁。


    “姐姐安心，我去看看。”王氏拍了拍李氏的手，“川哥儿是会元，肯定名列前茅，不会差的，您放心啊。”


    李氏点点头，内心的焦急并未减少分毫。


    京城的老百姓对这种扬面并不陌生。


    每三年一次，看热闹的心丝毫不减。


    虽然这里不会有正式的唱名仪式，但总有好事者自告奋勇。


    几个壮汉爬到附近的石狮子上，眯着眼睛辨认金榜上的名字。


    突然，其中一人扯着嗓子大喊：


    “第一名，状元，陆讳临川老爷！”


    声音洪亮，在嘈杂的人群中格外清晰。


    其他几个汉子也跟着喊起来：


    “第一名，状元，陆讳临川老爷！”