他滔滔不绝，以专业的眼光，从情节设置到人物塑造，从诗词点缀到叙事节奏，一一剖析，赞不绝口。


    白景明面带微笑地看着这一幕，以为羊守拙是在卖力表演。


    但听着听着，他渐渐发现不对劲。


    羊守拙的眼神、语气、甚至那微微发抖的手指，都不像是装出来的。


    难道……


    “真有这么好？”白景明心中狐疑，忍不住凑上前去。


    “少爷，请看这段！”羊守拙指着其中一页，声音激动，“张飞怒鞭督邮这段，寥寥数笔就将人物性格刻画得淋漓尽致！这等笔力，便是那些写了十几年话本的先生也未必能达到！”


    白景从他手中接过书稿，低头细看，起初还有些漫不经心。


    但很快，他的表情就凝固了。


    这文笔……这叙事……这人物……


    他虽然不是话本行家，但自幼博览群书，鉴赏力极高。


    陆怀远这部《三国演义》，无论是文采还是情节，都远超市面上那些所谓“畅销”话本。


    更令人称奇的是，书中那些看似信手拈来的诗句，竟无一不是精品。


    开篇的《临江仙》自不必说，文中穿插的赞诗也各具特色，或雄浑，或悲怆，与情节相得益彰。


    “这……”白景明抬头看向陆临川，眼中满是难以置信，“怀远兄，你当真第一次写话本？”


    陆临川谦逊一笑：“确实是初次尝试，让子瑜兄见笑了。”


    白景明喉头滚动，有些无语。


    他原以为陆临川只是策论、诗赋出众，没想到连话本创作都能一鸣惊人。


    这世上真有如此全才？


    白景明按捺住心中的震撼，低头继续看书，不知不觉已沉浸到故事中。


    羊守拙轻抚胡须，眼中精光闪烁：“陆解元，敢问这部《三国演义》共多少回目？”


    “一百二十回。”陆临川答道。


    “好！”羊守拙闻言，抚掌而笑。


    一百二十回，若以二十回为一册刊印，可分六册发行。


    这书品质上乘，当先出绫面精装本，定价二两银子一册，专售于达官显贵。


    待市面上盗版泛滥后，再出竹纸平装本，每册定价五钱银子，走薄利多销的路子。


    京师读书人颇多，富户云集，精装本首印千套不成问题，仅此一项便可获银千余两。


    加上后续平装本的收益，扣除雕版、纸张、人工等成本，利润至少三千两以上。


    若是销量好，再版加印，获利更丰……


    想到此处，羊守拙喜上眉梢，郑重道：“一百二十回，可分二十回一册，共六册刊行。陆解元每二十回交稿一次，如何？”


    他的语气已从最初的客套变为由衷的敬重，显然已将陆临川视为大家。


    陆临川闻言，开始思索。


    以自己每日三千字的写作速度，二十回约莫半月可成。


    眼下会试刚过，殿试尚有时日，别无他事，正好专心著述，把前二十回写出来。


    “正合我意。”陆临川点头应允。


    羊守拙轻咳一声，继续道：“关于报酬，敝局有三种方案供陆解元选择。”


    他取出一张纸笺，边说边在上面用工整的小楷写着：


    “其一，买断。全书一百二十回，一次性付银六百两。其二，分成。每售出一册，扣除成本后利润五五分成。其三，保底加分润。先付三百两，待收益超过六百两后，三七分成，书局七成，陆解元三成。”


    见陆临川露出不解之色，羊守拙抢先解释道：“这第三种方式，因书局需承担雕版等前期投入，且还要预付读者赢钱，故所得分成比例略高。”


    陆临川接过纸笺，目光在三种方案间游移。


    这个时代出版业虽已相当发达，但作者权益保障仍不完善。


    普通文人多选择一次性买断，省心省力。


    但他对《三国演义》的品质极有信心，必能畅销。


    若选买断，虽能立刻拿到六百两，但长远看损失太大。


    保底加分成虽稳妥，却要让利两成，也有些不划算。


    唯有纯分成最适合，虽无保底，却能与书局风险共担、利益共享，收益最大。


    想通关节后，陆临川斩钉截铁道：“我选分成。”


    羊守拙眼中闪过一丝讶异，笑道：“好！陆解元果然有魄力。老朽这就去请掌柜立文契。”


    这时，白景明也看完了书稿，圆脸上写满震惊。


    “怀远兄！”他激动地抓住陆临川的手臂，“这《三国演义》当真妙绝！往后有新稿，定要先拿来给我一睹为快！”


    陆临川谦逊道：“子瑜兄过奖了。”


    不多时，陈掌柜带着文契到来。


    陆临川仔细审阅后，提笔签下名字，又按了手印。


    一桩足以改变他经济状况的交易，就此落定。


    事情办完后，刚好是正午，白景明执意做东，在附近的酒楼设宴庆祝。


    席间觥筹交错，宾主尽欢。


    直到日影西斜，陆临川才独自回到会馆。


    推开房门，夕阳的余晖透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。


    陆临川坐在书案前，望着窗外渐暗的天色，思绪万千。


    如今只要码字就能获得稳定收入，再不必为生计发愁，也算了结了一桩心事。


    母亲的信是写给子谦兄的，只说即将启程，却未言明具体行程、同行人数……


    说不定过两天就到了，需得提前安排住处。


    一大家子，至少要间二进院子才够安顿。


    京师居、大不易，二进院月租至少五两银子，还需添置家具用度，甚至买丫鬟仆妇……


    林林总总，一个月的开销不会低于十两。


    自己虽说可以去醉仙楼免费吃吃喝喝，但总不能将母亲和妹妹也带去青楼吧……


    想到这里，陆临川摇摇头，将杂念驱散。


    眼下最实际的，还是先把《三国演义》前二十回写出来，交付翰墨书局刊印出售。


    加把劲，每天肝两回，十日之内应当能够完成。


    取过一张新纸，蘸了蘸墨，笔尖在纸上轻轻一点：


    “第四回：废汉帝陈留践位，谋董贼孟德献刀……”


    窗外，暮色渐浓，又是一个不眠之夜的开端。