倏而九日已过，时间来到了景隆三年三月二十六日。


    会试放榜还剩一天，京城处处弥漫着紧张又期待的气氛。


    陆临川又整理了一遍书稿，确保没有任何遗漏，才放下心来。


    这几天他足不出户，日夜伏案疾书，终于写完了《三国演义》前二十回。


    今日先去书局交稿，然后去看看房屋租赁的情况。


    陆临川推开房门，走出会馆。


    清晨的微风拂面而来，带着几分凉意。


    他伏案创作《三国演义》这几天，听会馆学子议论，也知道最近朝局发生了翻天覆地的变化。


    八日前，严颢呈上了《变法强国疏》，洋洋洒洒数万言，痛陈国朝积弊：国库空虚见底、吏治腐败不堪、军备废弛无力，并提出了一系列变法图强之策。


    这道奏疏包罗万象，堪称新政总纲：从清丈全国田亩到整顿税收制度，从改革漕运体系到精简臃肿机构……每一项都直指时弊。


    变故来得太过突然，清流一派措手不及。


    他们仓促上奏反对，理由冠冕堂皇：祖宗之法不可轻变，骤改旧制易生民乱；更有人在朝会上直言不讳，称此次变法名为强国，实为严党排除异己、独揽朝纲的手段。


    朝堂之上，两派争得面红耳赤，唾星四溅。


    但严颢的上书确实切中国朝积弊，句句属实。


    辽东战事耗费巨大，国库存银已不足百万两；各地灾荒频发，赈济钱粮捉襟见肘；就连官员俸禄都拖欠了半年有余……确实已经到了非改不可的地步。


    若能变法成功，确实能为大虞打开新局面……


    而清流在之前的科举舞弊案中元气大伤，杜文崇之流更令其声誉严重受损，他们的反对之声显得格外苍白无力。


    最终皇帝一锤定音，明确表态支持变法，大虞自此正式进入变法时期。


    陆临川从白景明处得知，此次变法虽由严党主持，但他们内部意见其实并不统一。


    严颢此人倒还算有几分抱负，深知大虞积弊已深，若能变法成功，自己必将青史留名。


    可惜严党终究是个利益团体，鱼龙混杂，大部分党羽只将变法视为争权夺利的绝佳机会，想要借机安插亲信、打击政敌……


    最令陆临川感到疑惑的还是皇帝的暧昧态度。


    姬琰登基之初本是想倚重清流推行改革，奈何他们因循守旧，处处掣肘，便搁置了下来，转向改革军制，打算先强军再变法。


    但魏国公的突然离世却让编练新军的计划彻底停摆。


    如今严党虽有私心却愿意变法。


    皇帝便顺水推舟，与其一拍即合。


    这样的决策过程在陆临川看来实在不够慎重。


    一扬浩浩荡荡的变法运动虽然就此拉开序幕，但他内心并不看好。


    因为严颢提出的改革措施看似完善周全，实则存在诸多问题：既不重视基层执行，又不彻底整顿吏治，只求速效。


    再者，朝堂上下也不齐心，皇帝的支持也并非毫无保留。


    如此变法，怎能不败？


    这般仓促而又毫无准备的改制，更像是严颢陪着年轻皇帝演的一扬儿戏。


    这几日来，京城各衙门通宵达旦地拟定变法细则，八百里加急文书发往各省。


    殿试在即，朝廷又突然出了这等大事，考试内容必定与变法密切相关。


    有人猜测支持变法者将受到特别青睐，也有人断言皇帝会借此平衡两党势力……


    众说纷纭中，陆临川大多时候只是静静聆听，偶尔附和几句。


    他虽然密切关注朝局动向，却并未轻易表态。


    此时站队为时尚早，不如静观其变为妙。


    翰墨书局依旧门庭若市，热闹非凡。


    自变法诏书颁布后，相关典籍和策论集的销量暴涨，伙计们忙得脚不沾地。


    羊守拙一眼就看见了陆临川，连忙放下手中的活计迎上前来：“陆解元可算来了！老朽这几日茶饭不思，就盼着您的稿子呢。”


    陆临川微笑着递上那个蓝布包裹：“幸不辱命。”


    羊守拙迫不及待地展开审阅。


    “妙！实在是妙啊！”读完后，他拍案叫绝，“吕奉先辕门射戟显神威，关云长温酒斩华雄震诸侯……陆解元笔下的豪杰争锋，回回都气吞山河，叫人热血沸腾！”


    最近这几天，白景明天天来催稿，陆临川早已听惯了这些恭维之语，此刻只是笑了笑。


    先前签订的文契约定，他第一交稿之后，能预支五十两银子。


    他现在只想拿到这笔钱，然后去租房子，便没有继续和羊守拙闲聊。


    过了片刻。


    掌柜闻讯赶来，确认书稿无误后当即拍板：“在下立刻安排雕版刊印，估计再有半个月就能出售第一批。”


    “多谢掌柜。”陆临川拱手致谢。


    “这是预付的五十两。”掌柜递上一张银票，“此后每月初五结算余款，您看如何？”


    对于陆临川这种既有功名在身，话本又写得极其出彩，还是少东家好友的合作对象，掌柜自然要格外重视，不敢大意。


    “如此甚好。”陆临川接过银两，心中一块大石总算落地。


    明日会试就放榜了。


    若成功考中，就要分精力准备之后的殿试，《三国演义》需暂时停笔，等步入仕途，工作稳定之后继续连载。


    若名落孙山，就等三年继续考，这期间以文抄公为业，先把《三国演义》写完，再抄其他名著，争取早日实现财富自由。


    走出翰墨书局，天色还早。


    陆临川在街边食摊吃了碗热气腾腾的羊肉泡馍，便往城南的牙行走去。


    沿途随处可见张贴的新政告示，路人三三两两地驻足围观，低声议论纷纷。


    “听说要重新丈量田亩，我家那几亩薄田不知会如何。”


    “折银纳税倒是方便，就怕那些官吏趁机加派。”


    “嘘！慎言！小心隔墙有耳。”


    “……”


    陆临川将这些议论听在耳中，暗自摇头。


    不知道入仕后，这扬风波会不会影响到自己……


    牙行里人头攒动，热闹非常。