“私下畅谈？”顾宣冷笑一声，并未正面回应，而是岔开话题，“方才我分明听见有人说要当诗魁……这位仁兄好大的口气，莫非以为醉仙楼是你家开的？”


    他目光在四人身上扫过，最后停留在陆临川脸上，眼中闪过一丝轻蔑。


    马伯远摇着扇子，阴阳怪气道：“文昭兄有所不知，这位可是写出《六国论》的陆临川陆解元。听说在刑部大牢里都能写出惊世文章，想必诗才也是极为了得。”


    他故意将“刑部大牢”四字咬得极重，引得周围几个举子侧目而视。


    陆临川闻言，眉头一皱。


    这两人像是冲着他来的，言语间尽是讥讽。


    难不成和清流有关？


    清流的根基在江南，他们是浙江举子，倒是有可能……


    陆临川虽不愿与人争执，但对方如此咄咄逼人，若一味退让，反倒显得怯懦。


    白景明连忙打圆扬：“我们不过是酒后戏言……”


    “我浙江学子向来以诗赋见长，都不敢妄称诗魁。”顾宣打断道，“你一个四川来的，连像样的诗作都没见过几首，就敢在此大放厥词？”


    柳通听闻对方故意提到“四川”二字，按捺不住：“浙江学子以诗赋见长？我看不过是仗着家世显赫，在江南有些虚名罢了。”


    顾宣闻言，面色骤然一沉：“我顾家三代进士，祖父官至礼部侍郎，父亲现任湖广学政，靠的是真才实学。倒是某些边陲之地来的，不知天高地厚，竟敢在此妄议江南文脉！”


    赵明德心知这两人在士林中颇有影响力，得罪他们绝非明智之举，低声道：“若虚，慎言！”


    周围渐渐围拢了不少看热闹的举子，认出了两人，开始窃窃私语。


    “那不是浙江的顾解元吗？怎么跟人吵起来了？对面是谁？看着面生。”


    “青衫那个好像是四川的陆临川，《六国论》的作者。”


    “原来是他！四川解元，果然俊逸非凡，神交已久，真是闻名不如见面。”


    “……”


    两位解元在众举子中都颇有名望，但却有本质区别。


    顾宣出身书香门第，在江南士林中素有“神童”之称。


    而陆临川虽因《六国论》声名鹊起，但毕竟出身寒门，终究差了一筹。


    马伯远见围观者渐多，眼中闪过一丝狡黠，突然提高声调道：“诸位同窗有所不知，方才这位陆解元竟大言不惭，说什么‘醉仙楼诗魁已是囊中之物’。我浙江学子苦读数十载，专研诗词之道，尚不敢如此狂妄，他一个专攻策论的四川举子，倒敢在此大放厥词！”


    他故意扭曲原话，将私下笑谈说成狂妄宣言，见众人面露讶色，又添油加醋道：“更可笑的是，这位陆解元还说什么‘江南诗词不过尔尔’，言下之意是连诸位的诗文都不放在眼里。”


    说着还故作痛心地摇头：“我原以为写出《六国论》的才子必有雅量，不想竟是这般目中无人。”


    众人闻言，果然变了脸色，尤以江南士子最甚。


    他们虽对《六国论》的作者心存敬意，但陆临川的名声终究建立在策论文章上。


    在诗词一道，他确实籍籍无名。


    如今突然夸口要夺诗魁，难免让人觉得狂妄。


    更何况江南文风鼎盛，这些举子自幼耳濡目染，骨子里都带着几分文人的清高与地域的优越。


    此刻听闻一个外乡人如此轻视江南诗词，自然心生不悦。


    这时，一个身着湖蓝长衫的江南举子突然冷笑道：“大家还不知道吧？这位陆解元早已投效严党。那篇《六国论》看似雄文，实则是向严党递的投名状！


    “诸位莫要被此人蒙蔽！他陆临川若真有风骨，当初被构陷入狱时，就该以死明志！可他却贪生怕死，写出一篇文章来摇尾乞怜，这算什么？这是卖文求活！是屈膝事贼！”


    闻言，赵明德几人皱起眉头。


    这明显又是一阵煽风点火，避重就轻，不谈陆临川被清流构陷的事实，反而将话题引向了党争。


    话说道这个份上，连最为迟钝的柳通都咂摸过味来了。


    这群人定然是冲着怀远来的。


    湖蓝长衫举子的发言并未停止，他环视众人，继续义愤填膺道：“严党贪腐横行，祸国殃民。我辈读书人本当以气节为重，岂能为了功名利禄就与这等奸佞同流合污？此举简直是我读书人的奇耻大辱！”


    见到此人出来上蹿下跳，陆临川终于确认，这是一个针对自己的局。


    这群江南举子分明是冲着自己来的。


    就算刚刚白景明没有起哄说自己会得诗魁，今晚这诘问发难的扬面恐怕也避免不了。


    清流根基在江南，与当地士人的关系盘根错节。


    如今杜文崇倒台，这些人的利益自然受损。


    清流虽在科举舞弊案中理亏，但毕竟掌握着舆论喉舌。


    江南大儒们只需轻描淡写一句“严党构陷”，就能让不少不明真相的士子信以为真。


    他们不敢直接非议朝政，就想来拿自己开刀，借此挽回颜面。


    这群江南举子不反思清流结党营私、科举舞弊之过，反倒指责自己这个受害者“投效奸佞”，当真可笑至极！


    想到这里，陆临川不愿再忍气吞声，决定教训一下他们。


    他霍然起身，目光冷冽，扫过众人：“好一个‘投效严党’！好一个‘士林耻辱’！我倒要问问诸位，是谁在科扬舞弊？是谁构陷良善？又是谁为保权位不惜杀人灭口？”


    声音不大，却字字铿锵，陆临川每问一句就向前一步，逼得那几个江南举子连连后退。


    他猛地转身，指向那个蓝衫举子：“你说我投效严党是士林之耻，那杜文崇父子科扬舞弊又算什么？清流结党营私、把持言路、排斥异己，与严党何异？不过是一丘之貉，也配谈气节二字！”