柳通被赵明德拉开时，嘴角已经渗血，却仍怒目圆睁。


    锦衣举子被同伴拉着，嘴里还不干不净：“舞弊还有理了？掌柜的，这种人的同伙你也敢收留？要我说，就该把他们赶出去！”


    掌柜面露难色，搓着手道：“赵举人、柳举人，不是老朽不讲情面，实在是……这几日不少举子都有怨言，您二位要不……换个住处？”


    柳通闻言大怒：“好啊！连你也……”


    赵明德一把拉住他，在他耳边急道：“我们的银子都花光了，搬出去住哪儿？吃什么？”


    会馆一个月的食宿费是三两银子，交完最后一个月后他们真的没有多余的钱了。


    赵明德连忙转身，塞给掌柜几钱碎银：“我这朋友性子急，您多包涵。”


    掌柜收了银子，脸色稍霁。


    赵明德陪着笑脸：“我们这就回房，绝不再生事端。”


    掌柜叹了口气，正要说话，会馆外忽然传来一声厉喝：


    “会试有消息了！！！”


    闻言，举子们纷纷放下碗筷，争先恐后地涌向门外。


    柳通和赵明德对视一眼，也快步跟了出去。


    会馆前的空地上已经围了里三层外三层的人，中间站着个矮个子举子，正被众人七嘴八舌地追问。


    “快说啊！到底什么消息？”


    “是不是会试取消了？”


    “陆临川的案子有结果了？”


    “……”


    那矮个子举子清了清嗓子，等众人安静些才道：“听我在刑部当差的姨夫说，昨日刑部堂审了陆临川，结果大出意料！”


    柳通闻言心头一紧。


    这几日为好友奔走呼号，早已心力交瘁，此刻听到消息，既期待又害怕。


    “别卖关子了！”


    “到底怎么了？”


    “对啊，快说！”


    “……”


    “陆临川和杜明堂当堂对质，就那篇被指抄袭的《治河策》辩论，结果你们猜怎么着？”矮个子举子故意顿了顿，吊足众人胃口，“杜明堂输了！根本不是陆临川抄袭，而是杜明堂抄袭！”


    此言一出，全扬哗然。


    柳通只觉得一股热血直冲脑门，眼前都有些发黑。


    怀远沉冤昭雪了？！


    “不可能吧？杜明堂可是首辅之子！”


    “堂堂首辅公子，怎么会抄袭寒门学子的文章？”


    “这、这也太……不可思议了。”


    “……”


    柳通挤到前排，激动地抓住那矮个子举子的手臂：“此话当真？怀远……陆临川真的洗清冤屈了？”


    矮个子举子点头道：“千真万确！我姨夫就在堂上当差，亲眼所见。那杜明堂被问及《营山县志》中‘老吏抱堤牌’的典故时，竟说是自己编的。”


    他环视众人：“陆怀远当扬指出，这是天庆三年营山知县张世杰治水的真事，连县志第几卷第几页都说得一字不差！杜明堂当时就慌了神，辩解说文章之道贵在神理，不必拘泥出处。可谁不知道，会试策论最重考据，怎会胡来？”


    周围举子纷纷点头，议论声此起彼伏。


    柳通听得心头发热，与赵明德交换了个眼神。


    这确实是陆怀远的风格，旁征博引，字字有据。


    周围四川籍的举子们顿时挺直了腰杆。


    这几日受的窝囊气瞬间一扫而空。


    有人高声道：


    “我早就说过，陆解元才华横溢，怎会舞弊？”


    “是啊，四川解元，用得着抄袭？”


    “原来是首辅公子抄袭，还倒打一耙！”


    “……”


    四川学子这几日备受白眼，此刻终于扬眉吐气。


    有人甚至红了眼眶，仿佛洗刷的不是陆临川一人的冤屈，而是整个四川学子的耻辱。


    议论声中，有人问道：“听说陆临川还在堂上写了篇文章？可有此事？”


    矮个子举子眼睛一亮：“这位兄台问得好！陆临川当扬作了一篇《六国论》，那才叫精彩绝伦！”


    “哦？背来听听？”


    “临时写的文章能有多好？”


    “别是吹牛吧？”


    “……”


    众人嘴上质疑，却都竖起耳朵。


    这些举子哪个不是十年寒窗，对文章好坏自有判断，此刻既想见识四川解元才学，又存了几分较劲的心思。


    面对质疑，矮个子举子不慌不忙，整了整衣冠，朗声背诵起来：“六国破灭，非兵不利，战不善，弊在赂秦……”


    起初还有人不以为然地撇嘴，但随着文章展开，饭堂前的空地上渐渐鸦雀无声。


    所有人都屏息凝神，生怕漏掉一个字。


    “……以地事秦，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭……”


    这一句如惊雷炸响，几个通晓时政的举子脸色骤变。


    他们听出了弦外之音。


    这哪里是在说战国旧事，分明是影射当今朝廷对建州女真的退让政策！


    “……是又在六国下矣！”


    最后一个字落下，全扬静得能听见针掉在地上的声音。


    片刻之后，爆发出一阵喝彩。


    “好文章！”


    “这陆怀远肯定早就对朝局有所思考，否则怎么能当堂写出这样的文章？”


    “读圣贤书不忘天下事，当真是吾辈读书人之楷模！”


    “……”


    柳通兴高采烈：“子谦兄，怀远的文章又精进了！这气势，这见识，已有大家风范！”


    赵明德连连点头：“若虚，怀远这次怕是要名动京师了！”


    那矮个子举子见效果达到，嘴角露出一丝笑容，趁热打铁道：“诸位可知道，这《六国论》表面讲的是战国旧事，实则暗指当今朝局？”


    “哦？”有人在人群中唱双簧，“此话怎讲？”


    “清流一派主张对女真人让步，答应割让辽河以东的土地，这不正是文章中‘今日割五城，明日割十城’吗？”矮个子举子义愤填膺，“堂堂天朝上国，竟要向弹丸之地的臣属割地，简直是丧权辱国！”


    这番话如同一颗火星落入干柴，瞬间点燃了举子们的怒火。


    这些读书人哪个不是满腔热血，最听不得这等辱国之事。


    再联想到之前对陆临川的倒打一耙。


    众人只觉得荒唐无比。


    “岂有此理！”


    “清流误国！”


    “杜文崇老贼！”


    “……”