堂堂天子脚下，刑部重地，竟有人在大牢里刺杀犯人？！


    赵汝城立刻递上供词：“凶手已招认，说是受尚书周世安与杜阁老指使。”


    侍立在一旁魏忠听得心惊肉跳，情知这次又要起大狱，不知要杀得多少人人头滚滚、血流成河。


    他急忙将赵汝城手中的供词呈递给少年天子。


    姬琰一把抓过，简略扫视一眼，手指微微发抖。


    “混账！”他勃然大怒，面色涨红。


    周世安是刑部尚书，杜文崇是内阁首辅，他们竟敢在刑部大牢里杀人灭口？


    真真是无法无天！


    他一直以来信任的清流，竟如此卑劣？！


    他一直以来厌恶的严党，反倒成了揭露真相的人？！


    他，错信了人？！


    赵汝城适时递上话头，添油加醋：“陛下，从昨日堂审以及昨夜刺杀一事看，此次舞弊的分明是杜明堂，不过其人仗着杜阁老的势，颠倒黑白……”


    “砰！”


    姬琰一拳砸在御案上，茶盏震翻，茶水溅了一地。


    “查！给朕彻查！”


    “一个都不准放过！”


    “即刻罢黜杜文崇、周世安，着锦衣卫圈禁其府邸，所有人不得外出！”


    “会试放榜推迟，待真相查明后，重新阅卷！”


    “此事，交由严卿全权督办！”


    他的声音几乎是从牙缝里挤出来的，显然愤怒到了极点！


    而严颢和赵汝城却只是平静地躬身领命：“臣，遵旨。”


    两位大臣退出御书房后，姬琰独自坐在龙椅上，凝视着摊开的《六国论》，慢慢平静下来。


    陆临川……


    看文章倒像是个有才华的。


    良久。


    他沉声呼道：“魏忠。”


    “奴婢在。”老太监立刻上前。


    “去查查这个陆临川。”姬琰吩咐道，“把他乡试的卷子调来给朕看看，再把他平日交游往来的情况写一份奏报递上来。”


    “奴婢遵旨。”魏忠领命，躬身退下。


    姬琰独自坐在御案上沉思。


    他原打算从今年科举中发掘人才，培养成坚实帝党，所以才让自诩正直的清流主持此次会试，没想到出了这样的丑事！


    如今会试又让严党插一手，考中的学子能有多少是身世清白的？


    唉~


    国事艰难，人才凋零。


    这个陆临川看起来不错，若他还没有投效严党，便可以培养一二。


    ……


    会馆是各地举子进京赶考时的落脚之处，按籍贯分设，既方便同乡照应，又能节省开支，既有官府开设的，也有私人开设的。


    此刻，城南会馆二楼某厢房内，弥漫着令人窒息的压抑气氛。


    柳通与赵明德正相对而坐。


    两人是陆临川的好友，柳通字若虚，二十四岁；赵明德字子谦，二十七岁。


    “这都第三天了，怀远还在刑部大牢里，我们却一点办法都没有！”柳通唉声叹气，“那些当官的，收了银子连个准信都不给！”


    他性子直，脾气火爆，为人光明磊落，与陆临川自幼相识，既是同窗又是挚友，此刻忧心忡忡。


    赵明德也叹了口气：“我们这些外地学子，在京师无亲无故，能找的人都找了，能花的银子也都花了……”


    他在三人中年岁最长，处事圆滑老练，对朋友肝胆相照，在同窗间颇有人缘。


    陆临川遭此大难，他倾尽所有奔走打点，连珍藏多年的祖传玉佩都典当了去。


    柳通在狭小的房间里来回踱步：“怀远那般才华，怎会舞弊？定是有人陷害！”


    窗外传来嘈杂声，隐约能听见“会试取消”“陆临川舞弊”等字眼。


    赵明德走到窗边，看见几个举子正对着他们住的厢房指指点点，脸上带着鄙夷之色。


    “若虚，外面那些闲言碎语，你莫要往心里去。”赵明德关上窗户，劝慰道，“现在满京城的举子都在骂怀远，说因为他舞弊，今年的会试可能要取消……”


    会试每三年一次，举子们寒窗苦读就为这一搏。


    若真取消，不仅三年光阴白费，更要命的是盘缠耗尽。


    赶考一次要花费上百两银子，对很多家境贫寒的举子极其不友好。


    柳通冷笑一声：“一群蠢货！怀远是四川解元，文章锦绣，用得着抄袭？”


    “可事情真相究竟如何，我们也难以查证……”赵明德揉了揉太阳穴，“这几日打点下来，银子花光了不说，连个水花都没溅起来。”


    两人沉默下来。


    会馆的木板墙不隔音，楼下房间的议论声清晰地传来：


    “听说那陆临川抄袭的是首辅公子杜明堂的文章？”


    “可不是吗！这下可好，会试要重考，我们这些寒窗十年的……”


    “四川人真是没骨气，为了功名连脸都不要了！”


    “听说那陆临川还是四川解元。”


    “……”


    闻言，柳通额角青筋暴起，拳头捏得咯咯作响。


    赵明德连忙按住他的肩膀：“若虚，忍一时风平浪静。”


    “我忍不了！”柳通甩开赵明德的手，“怀远在牢里受苦，我们却在这里听这些混账话！”


    赵明德拍了拍柳通的背：“先去用饭吧，吃饱了才有力气想办法。”


    会馆的饭堂在一楼，十数张方桌排开，已经坐了不少举子。


    柳通和赵明德刚下楼，就感受到四面八方投来的异样目光。


    “看，那就是陆临川的同乡……”


    “听说他们这几日到处奔走，想把人捞出来呢！”


    “捞什么捞？舞弊是死罪！”


    “……”


    柳通脸色铁青，大步走向最近的一张空桌。


    刚坐下，邻桌一个锦衣举子就阴阳怪气道：“某些人还有脸来吃饭？害得我们白跑一趟京师，盘缠都打了水漂！”


    “你说什么？”柳通“腾”地站起来，眼睛瞪得如铜铃。


    那锦衣举子也不示弱：“我说你们四川举子丢人现眼！陆临川舞弊被下狱，你们还有脸……”


    话还未说完，柳通已经扑了上去，照着他的腮帮子来了一拳：“你再说一句试试！”


    锦衣举子捂着脸，难以置信：“狗日的，竟敢打我！”


    他也不甘示弱，扑了上去。


    两人扭打在一起，碗碟摔碎一地。


    饭堂顿时大乱，有人拉架，有人起哄，还有人趁机踹了几脚。