所以他必须弄清楚谁是能说真话的，谁是存心构陷的，谁又是可以周旋的。


    知己知彼，方能在接下来的堂审中打翻身仗。


    程砚舟闻言大笑：“哈哈哈，都这时候了你还有心思打听这个？”


    陆临川正色道：“我没有舞弊，我是清白的。”


    “这话你要跟主审官说。”程砚舟撇了撇嘴。


    陆临川点头：“正是如此，我才需要知道他们谁是严党，谁是清流。”


    程砚舟表情变得严肃起来：“有意思，你叫什么名字？”


    “陆临川，字怀远。”


    “哦~”程砚舟若有所思，“听说过，那个四川才子……你倒是有些做官的头脑。”


    陆临川诚恳道：“还请程大人赐教。”


    程砚舟想了想：“刑部尚书是清流党人，左右侍郎均为严党……”


    陆临川若有所思地点点头。


    刑部高层并非铁板一块，便有从中斡旋的可能。


    他正欲追问，牢房外突然传来脚步声。


    “陆临川，提审！”


    两个狱卒提着灯笼走来，粗鲁地打开牢门。


    陆临川站起，深吸一口气。


    机会来了。


    那篇被指抄袭的《治河策》在他脑海中清晰浮现。


    每一个论点、每一处考据都历历在目。


    若能争取到当堂对质，那就让所有人都看看，到底谁才是真正的作者！


    ……


    刑部大堂上，三位朱袍官员端坐，正是刑部尚书周世安、左侍郎赵汝成和右侍郎刘文焕。


    一个清流、两个严党。


    这三巨头平时极少会面，今日好不容易凑齐，也互相不发一言，扬面一度十分尴尬。


    最近，清流与严党除了会试之外，吵得最凶的是关于建州女真的问题。


    当年太祖皇帝在关外设置建州、海西、野人三部，统辖女真，分而治之。


    多年以来，他们一直是大虞藩臣。


    但随着中原国力日衰，这些女真部落不仅学会了中原的冶铁农耕之术，更逢明主统合各部，竟敢公然叫板朝廷。


    五年前，建州女真首领吉尔哈池举兵叛乱，辽东重镇接连沦丧。


    朝廷发大军征剿，却连战连败，元气大伤。


    这让女真人气焰更盛，年前又挑起萨尔浒之战。


    虞军再败，退守广宁，颜面丧尽。


    值此危局，建州女真竟上表请降，条件是割让辽河以东之地，用以安置部众。


    明眼人均能看出，此举明为归顺，实为蚕食之计。


    严党主张继续发兵征讨，声称要“犁庭扫穴”，维护朝廷尊严。


    但他们的真实意图却是捞钱。


    大炮一响，黄金万两。


    严党把控兵部、工部，军需转运、城防营造，每个环节都能中饱私囊。


    而清流的根基在江南。


    一旦继续用兵，江南赋税必然加重，白白便宜严党捞钱，不如应允女真所求。


    皇帝虽倾向严党主张，但清流阻力太大，一时难以决断。


    两派为此势同水火，会试风波的根本原因正在于此。


    所以，周世安、赵汝成、刘文焕三人如今连表面功夫都懒得做了，一直绷着个脸。


    “人犯到！”


    衙役一声厉喝，陆临川被带上大堂。


    他一身正气，不卑不亢，打量着堂上三位大人。


    周世安嘴角噙着冷笑，显然已认定他有罪。


    事涉当朝首辅、清流领袖，又关系到会试操持，他不敢有一丝懈怠，只希望快些逼迫陆临川认罪。


    赵汝成、刘文焕两人则面容冷峻，神色复杂。


    大堂安静了几息。


    周世安将两份试卷“啪”地甩在公案上：“陆临川，经礼部贡院比对，你的《治河策》与杜明堂答卷字句雷同，实为抄袭！本官念你是读书人，若此刻画押认罪，可免去皮肉之苦！”


    “威~武~”


    堂下差役齐声威喝，水火棍砸得青砖地面咚咚闷响。


    陆临川笔直站立，辩解道：“大人明鉴，学生寒窗十数载，万不敢行此龌龊之事……若说字句雷同，为何不是杜公子抄我的文章？”


    “放肆！”周世安气得吹胡子瞪眼，“证据确凿，你还敢狡辩？”


    陆临川冷笑，此人是清流党人，巴不得他立刻认罪，自然要竭尽全力倒打一耙。


    他不再白费口舌辩解，而是直接将目光投向两位严党侍郎，道：“此文确系学生呕心之作，若大人不信，学生愿与杜公子当堂对质。”


    周世安当然不会顺着他来：“对质？你……”


    没想到端坐左侧的赵汝成突然轻咳一声：“周大人，按律，举人功名未革之前，确有当堂陈情之权。”


    他不等周世安反驳，立刻转向陆临川继续说：“陆怀远，你既提议对质，可要想清楚了。若证实诬告，罪加一等。”


    这一来一回的拉扯，立刻让陆临川感受到事有可为。


    只要能与清流党人决裂，并帮助严党拉他们下水，自己确实还有一线生机，立时心中大定。


    他回应道：“学生明白，但求公道。”


    周世安瞪了赵汝城一眼，虽早已料到此獠会坏事，但还是很愤怒。


    他想了想：“既如此，那便准你所请。”


    言罢，立刻就有差役离开去请杜明堂。


    周世安看着这一幕，依旧成竹在胸。


    从案发到现在已有两日，杜明堂早就将这篇《治河策》背得滚瓜烂熟，遣词、用典都研究得十分透彻，根本不怕对质。


    只要能他和陆临川争辩得不分伯仲，弄成一笔糊涂账，便对清流极为有利，顺势将罪名落实也不是难事。


    至于严党那边，让渡一些利益就是了。


    一切都可以谈。


    寒门举子的死活，在各方都得到安抚的情况下，没人会真的在意。


    争取到当堂对峙，陆临川心中又踏实了几分。


    他自然料到杜明堂会仔细研究原身的文章，不过并不担忧。


    因为那篇《治河策》中，有一个致命陷阱！


    除了原身，以及拥有原身记忆的自己，几乎无人能看出来。


    大堂之中陷入长久寂静。


    赵汝成、刘文焕偷偷交换了一个眼神，准备见机行事。