屋里头的人，个个都是四九城里响当当的角儿。


    钱掌柜和王福亭俩人，面上不动声色，可那搁在桌子底下的手，早就攥成了拳头。


    谭敬尧端着茶碗，眼皮耷拉着，谁也看不出他心里头在琢磨什么。


    就在这时候，包间的门被轻轻推开。


    一个穿着干净白褂子的伙计，端着个青花大盘，稳稳当当走了进来。


    “各位爷，您的菜来了。”


    伙计把盘子往桌子中央一放。


    九转大肠。


    那酱红油亮的光泽，一瞬间就抓住了所有人的眼球。


    更要命的，是那股子味儿。


    一股子浓郁的酱香混着淡淡的甜香，里头还夹着一丝不易察觉的果木清气，霸道地钻进了每个人的鼻子里。


    刚才还得意洋洋的钱胖子，那脸上的肥肉不自觉地抖了一下。


    谭敬尧那半眯着的眼睛，也倏地睁开了一道缝。


    同和居的孙师傅更是夸张，伸着脖子，使劲儿地吸了吸鼻子。


    “嘿，这味儿，地道！”


    伙计拿起公筷，先给谭敬尧布了一块。


    谭敬尧也没客气，夹起来，放进嘴里。


    他没着急咽，只是慢慢地咀嚼着。


    整个屋子的人，连大气儿都不敢喘，全都盯着他的嘴。


    嚼了七八下，谭敬尧才把那块大肠咽了下去。


    他什么话都没说，只是又端起了茶碗，轻轻地抿了一口。


    钱胖子心里头有点发毛，也赶紧夹了一筷子。


    大肠入口，他那张胖脸上的表情，瞬间就凝固了。


    酸，甜，香，辣，咸。


    五种味道在他舌尖上层层叠叠地炸开，不但不冲突，反而融合得天衣无缝。


    那大肠软烂醇厚，却又带着一股子嚼劲儿。


    最让他想不通的是，这肠子，一丁点儿的腥臊味儿都没有，反而有股子说不出来的清香。


    他猛地转过头，恶狠狠地瞪了缩在门口的赵四一眼。


    那眼神明明白白地在问：这就是你嘴里那个打杂的货色能做出来的菜？


    赵四被他这一眼看得浑身一哆嗦，脑袋埋得更低了，恨不得当扬找个地缝钻进去。


    钱胖子心里头“咯噔”一下。


    他知道，今儿个这脸，怕是要丢。


    可就这么走了，他又不甘心。


    我就不信了，他还能道道菜都这么邪门？


    只要有一道菜出了纰漏，我就能把这事儿给它掰扯回来！


    谭敬尧没说话，钱胖子心里打着鼓，可别人不管这个。


    “哎哟我的天爷！”


    孙师傅一筷子下去，眼睛都直了。


    “老王，你这徒弟，神了！”


    “这九转大肠，我吃了没有一百回也有八十回，就没吃过这么正的！”


    旁边泰丰楼的山羊胡赵师傅也捻着胡子，连连点头。


    “不光是味道，这火候，这口感，增一分则腻，减一分则生，拿捏得是分毫不差啊！”


    王福亭听着这些个老伙计发自内心的夸奖，那颗悬着的心，总算是落回了肚子里。


    他腰杆挺得笔直，脸上那叫一个容光焕发，从里到外都透着舒坦。


    他端起酒杯，冲着孙师傅和赵师傅举了举。


    “过奖了，过奖了，小孩子家家，瞎琢磨的玩意儿。”


    嘴上谦虚着，可那嘴角的笑，怎么都藏不住。


    很快，第二道菜，第三道菜，陆续上桌。


    爆炒腰花，镬气十足，脆嫩爽滑。


    葱烧猪蹄筋，软烂入味，胶质丰腴。


    辣子鸡丁，麻辣鲜香，鸡肉滑嫩。


    野菌全烩，汤清味鲜，鲜得人眉毛都想掉下来。


    德州扒鸡，更是整只脱骨，肉烂如泥，入口即化。


    屋里头的夸奖声，就没断过。


    钱胖子一张脸，从白到红，又从红到紫，跟开了染坊似的。


    他每道菜都尝了，可每一道菜，都挑不出半点儿毛病。


    不，不是没毛病，是好得让他心里头发慌。


    就在那道压轴的“炭烤野猪后座”被端上来，那股子霸道的肉香瞬间充斥整个包间的时候。


    何雨柱从门外走了进来。


    他换了身干净的衣服，脸上带着点恰到好处的恭敬。


    王福亭一看见他，立马招了招手，脸上的骄傲都快溢出来了。


    “来，柱子，过来。”


    “给各位长辈见个礼。”


    “这位是玉华台的谭老板。”


    “这位是聚德楼的钱老板。”


    “还有你孙师傅，赵师傅……”


    何雨柱挨个儿躬身行礼，不卑不亢。


    “谭老板好。”


    “钱老板好。”


    “孙师傅，赵师傅，各位师傅们好。”


    他这一圈礼行下来，屋里头反而安静了。


    所有人都放下了筷子，目光齐刷刷地落在了谭敬尧身上。


    大伙儿都想瞧瞧，这位四九城里最刁的嘴，到底能给这桌菜，给这个年轻人，一个什么样的评价。


    钱胖子更是竖起了耳朵，这是他最后的机会。


    谭敬尧慢条斯理地用热毛巾擦了擦手。


    他抬起眼，仔仔细细地打量了何雨柱几眼。


    那目光，锐利得跟刀子似的。


    半晌，他才缓缓放下了毛巾。


    屋里头静得能听见针掉在地上的声音。


    谭敬尧开口了，声音不高，却很清晰。


    “很不错。”


    他顿了顿，看着王福亭，又看了看何雨柱。


    “后生可畏啊。”


    说完这五个字，他站起了身。


    “王师傅，各位，我那边还有点事，就先告辞了。”


    他冲着众人一拱手，转身就往外走，没有丝毫拖泥带水。


    这一下，屋里头可就炸了锅。


    谭敬尧走了，他那句“后生可畏”，就跟盖了章的鉴定书一样，把今天这事儿给定了性。


    “哈哈哈！”


    孙师傅第一个没忍住，放声大笑起来。


    他指着脸色铁青的钱胖子。


    “钱老板，怎么样？”


    “听见了没？谭老板都说后生可畏了！”


    “您这带来的‘高人’，说的话，好像不太准呐？”


    山羊胡赵师傅也跟着帮腔。


    “哎，老孙，话不能这么说。没准钱老板的口味，跟咱们大伙儿，跟谭老板，都不太一样呢？”


    这俩人一唱一和，句句都往钱胖子的肺管子上捅。


    钱胖子只觉得自个儿的脸，火辣辣地疼，像是被人当众扇了十几个大嘴巴子。


    他知道，再待下去，就是自取其辱。


    他“哼”了一声，猛地一拍桌子，站了起来。


    “咱们走！”


    他瞪了一眼赵四，扭头就往外走，那背影，要多狼狈有多狼狈。