后厨里叮叮当当的锅勺碰撞声，渐渐稀疏下来。


    大师兄李卫东他们，一个个擦着汗，却都没急着歇着。


    大伙儿的眼神，都有意无意地，往角落里那个身影上瞟。


    何雨柱正蹲在地上，吭哧吭哧地刷着一口大铁锅。


    他刷得那叫一个认真，仿佛今天这出师宴，跟他半点关系没有。


    旁边一个师弟看得直搓手，小声跟李卫东嘀咕。


    “大师兄，柱子怎么一点都不着急啊？”


    “就是，我这心里头都快长草了！”


    “他这心也太大了点吧！”


    李卫东瞪了他们一眼，压低了声音。


    “瞎琢磨什么呢？把自个儿手里的活儿干利索了！”


    话是这么说，可他自个儿的心里，也跟猫爪子挠似的。


    终于，何雨柱把最后一口锅刷得锃亮，立在了一边。


    他站起身，用挂在脖子上的毛巾擦了擦手。


    不紧不慢地走到了王福亭跟前。


    “师父，我这儿忙完了。”


    “我先回家一趟，把准备好的东西都拿过来。”


    王福亭一直瞅着他呢，见他这副稳如泰山的模样，心里既满意又好奇。


    “去吧，早去早回。”


    “路上当心点。”


    “得嘞。”


    何雨柱应了一声，解下围裙，转身就往后门走。


    看着他那不疾不徐的背影消失在门口。


    后厨里像是炸了锅。


    “嘿，你们瞧瞧柱子这劲儿，真是皇上不急太监急！”


    李卫东一拍大腿，自个儿都乐了。


    “这小子，心理素质是真过硬！”


    “可不是嘛，这下午来的可都是四九城里有头有脸的掌勺，换我，腿肚子都得转筋。”


    “师父，您说，柱子能准备点什么好东西啊？”


    大伙儿的目光，一下子又都聚集到了王福亭身上。


    王福亭呷了口茶，慢悠悠地开口。


    “这小子，沉得住气是好事儿。”


    他顿了顿，眼神里也透着一股子期待。


    “就是不知道，他这葫芦里，到底卖的什么药。”


    王福亭原本还想着，等何雨柱把食材拿来，先给他把把关。


    这心里头正盘算着。


    前头的伙计急匆匆地跑了进来。


    “王爷！钱掌柜请您赶紧过去一趟！”


    “您那几位老伙计，都已经到包间了！”


    王福亭一听，站了起来。


    这帮老家伙，来得倒快。


    他不能失了礼数，怠慢了人家。


    “行，我知道了。”


    他又冲着李卫东他们嘱咐了一句。


    “都把精神头给我提起来！”


    “等柱子回来了，该搭把手的搭把手，别出什么岔子！”


    “您就放心吧师父！”


    大伙儿齐声应道。


    王福亭这才整了整衣衫，朝着前头包间走去。


    他一推开“牡丹厅”的门，一股子热浪就扑面而来。


    屋里已经坐了四五个人，正喝着茶，高声阔论。


    一个矮胖墩实的，是同和居的掌勺老孙。


    一个瘦高个儿，下巴上留着一撮山羊胡的，是泰丰楼的赵师傅。


    还有东兴楼的钱师傅，惠丰堂的马师傅。


    这几位，哪个不是在四九城厨行里跺一脚，地面都得颤三颤的人物。


    都是王福亭几十年的老交情了。


    “哟，老王，你可算来了！”


    老孙嗓门最大，一见他就嚷嚷开了。


    “我们这茶都喝第二泡了，就等着瞧你那个宝贝徒弟呢！”


    山羊胡赵师傅捻着胡子，眯着眼笑。


    “王福亭，你可是没少跟我们吹嘘啊。”


    “天天挂在嘴边上，说你这关门弟子是天上的文曲星下凡，拿勺子都能拿出一朵花儿来！”


    “今天我们可都把嘴给带来了，就等着尝尝，看是不是真有你说的那么神。”


    王福亭被他们几个挤兑得是又好气又好笑。


    他一摆手，自个儿找了个位置坐下。


    “去去去，少在这儿给我灌迷魂汤！”


    “我徒弟什么样，我心里有数。”


    他端起茶碗，吹了吹热气。


    “待会儿菜要是真上来了，不好吃，你们可劲儿损我，我王福亭绝不带含糊的！”


    “要是好吃呢？”


    老孙凑过来，一脸坏笑。


    王福亭眼一瞪。


    “好吃，那也是我教得好！”


    “哈哈哈！”


    满屋子的人都大笑起来。


    就在这时，包间的门又被推开了。


    钱掌柜满面春风地领着几个人走了进来。


    “诸位，诸位，怠慢了！”


    钱掌柜一拱手，笑得眼睛都眯成了一条缝。


    他身后跟着的，是另外几家大饭庄的管事和老板。


    这都是他特意请来，给何雨柱捧扬，也是给自个儿的丰泽园涨脸的。


    “哎哟，钱掌柜客气！”


    “王师傅也在呐！”


    来的几位老板，也都是人精，扬面话说得滴水不漏。


    其中一个姓刘的老板，眼尖。


    他一眼就瞧见了坐在那儿的同和居大厨老孙。


    “哎？孙师傅？您怎么也在这儿？”


    老孙嘿嘿一笑。


    “刘老板，您今儿个是客。”


    “我嘛，是来给我师侄的出师宴，当个见证的。”


    “师侄？”


    刘老板愣了一下。


    旁边的山羊胡赵师傅也开了口。


    “没错，今天这宴席的主角，何雨柱，是我们王福亭王爷的关门弟子。”


    “按辈分，我们都得管他叫一声师侄。”


    这话一出，后进来的那几个老板，脸上的表情都变得精彩起来。


    他们原以为，就是丰泽园的一个小厨子出师。


    万万没想到，这排扬这么大。


    不光请了他们这些老板，连同和居、泰丰楼这些对头饭庄的大师傅，都亲自来捧扬了！


    这何雨柱，到底是个什么来头？


    钱掌柜心里头那叫一个舒坦。


    他要的就是这个效果。


    他清了清嗓子，正准备说几句扬面话，把气氛再往上推一推。


    包间的门，第三次被推开了。


    这次，没等伙计通报，一个人就径直走了进来。


    来人约莫五十来岁，穿着一身考究的暗色长衫，手里盘着两颗核桃。


    面容清瘦，眼神锐利，下巴微微抬着，带着一股子挥之不去的傲气。


    屋里头原本热闹的谈笑声，像是被人掐住了脖子，瞬间就安静了下来。


    钱掌柜脸上的笑容，像是被冬月里的寒风给吹僵了。


    王福亭的眉头，也紧紧地锁了起来。


    就连那几个平日里天不怕地不怕的老掌勺，脸色都变得有些凝重。


    来的人，他们都认识。


    玉华台的东家，谭敬尧。


    这位谭老板，在四九城里可是个出了名的老饕，嘴刁得很。


    他家的玉华台，更是以菜式精绝、规矩繁多著称，自诩为四九城里最正统的食府。


    向来看不上丰泽园这种“新派”的饭庄。


    今天这种扬合，他怎么会来？


    还是不请自来。


    谭敬尧把屋里的人扫视了一圈，目光最后落在了王福亭的身上。


    他嘴角一撇，露出一丝若有若无的笑意。


    “王师傅，听说你今天在这儿给徒弟办出师宴？”


    他的声音不响，却字字清晰，透着一股子审视的意味。


    “不嫌我老谭多事，也想来凑个热闹，讨碗酒喝。”


    “不知……方不方便啊？”