例行操练过后，卫恕去了卫夫人处用早膳，还只允许徐妈妈跟着。


    拭雪得了空，终于可以回房间好好拾掇自己。她可没有忘记卫恕昨晚说的话。


    换了身红樱色的交领襦裙，天儿越来越冷了，再套一件睛蓝薄棉外衫，最后在头顶挽一个交心髻，几朵珠花点缀，揽镜自照，又美又俏皮。


    满意地咧咧嘴，用从未有过的婀娜姿态折返。


    庭院里的槐树落下了它最后一片枯叶，光秃秃的枝桠下，青杏奋力地挥舞着扫帚，见拭雪迎面而来，便问了一嘴：“今日收拾得这么漂亮，是有什么大喜事吗？”


    拭雪神秘一笑：“我什么时候不漂亮啦？”


    青杏翻了个白眼，无可辩驳，摸出一封信递过去，“方才小厮拿过来的，应该又是你那表兄的。”


    拭雪坐到美人靠上拆信，如她所料，这次秋闱，潘越千挤身甲榜十七，比起前世提升了四个名次，信中还写，任命很快就会下来，这几日他接待来往恭贺之人，忙得不可开交，最后又问拭雪赎身一事，还道今时不同往日，若有为难之处，他可帮忙斡旋。


    字里行间，不说情比金坚，至少也是情意绵绵的。


    拭雪有些为难，一边是才刚与她表明心迹的卫恕，一边是苦苦等待她的潘越千，纵然心中已经有了决择，却不知该如何落笔回拒。


    就在这时，卫恕笃悠悠地回来了，见拭雪拿着封信坐在柞廊下出神，眉宇刹时簇起，疾步上前，劈手将信夺过，不顾拭雪反对，一目十行快速看完后，俊脸阴沉得快要滴出水来。


    一言不发将信还给拭雪，卫恕无视她的气急败坏，抬脚就迈进屋内。


    拭雪看他背影，气鼓鼓的，叹了口气，忙跟了上去。


    卫恕用眼梢觑觑拭雪，挥挥手屏退众人，一屁股坐到交椅上，虎着脸问：“说吧，你打算如何给他回信。”


    拭雪摇摇头道：“不回信了。表兄高中，我理应准备贺礼登门道贺才是。”


    其实礼一早就准备好了，是一副上好的文房四宝，要不……择日不如撞日？


    拭雪露出讨好的笑容，“公子，今日不是要去永安楼吗？咱们不如早些出门，我想带上贺礼去给表哥道贺。”


    卫恕掀掀眼皮，“怎么，你要当面跟他说清楚？”


    拭雪说也不是不可以，卫恕这下满意了，答应她可以早些出发。


    这个“早些”具体是多早，没人知道，总之卫恕又将他的焦尾琴搬到了院子里。用拭雪的话说，那就是卖弄。


    一个长相无可挑剔的男子，穿着一身白袍，坐在雅致的院子里抚琴，不是卖弄是什么？但她也不得不承认，卫恕有这个卖弄的资本，谁叫人家不仅长得好看，还文武双全呢？要换作她，可就不止在这个四四方方的小院子里卖弄了。


    年满十八之后，卫夫人便不给他请夫子教学了。上京城内有好几处女子学堂，但卫恕不好时时抛头露面，只能每日在院子里看书抚琴绘画，偶尔与拭雪等人对弈，十足大家闺秀才过的日子。


    拭雪觉得卫恕是个很沉得住气的人，比如现在，他坐在凉亭下抚琴，是一首新学的《凤求凰》，弹了几遍，还是不尽人意。这大大地激起了他的好胜心，于是一整个上午都在较劲，好容易顺耳些了，拭雪却急了，慢吞吞蹭到他身边，拍拍他的臂弯，呲着牙提醒：“公子，还去永安楼吗？”


    卫恕停下拨弄琴弦的手，说早着呢。


    拭雪道：“表哥家住聚贤坊，从咱们这去到那，一来一回也得费不少时间的。”


    卫恕看着一脸殷切的少女，摇头叹气，嘴里嘟囔：“对牛弹琴……”


    拭雪听见，探过身子问：“什么牛？”


    该不会说她吧？


    顿时有些不服，拭雪拍拍胸脯道：“谁是牛？这首曲子，我最拿手了！”


    卫恕表示怀疑，让出位置让她露一手。


    拭雪丝毫不怯场，顺势坐了过去，流水般的琴音便在指尖流泻。


    一曲终了，卫恕纳罕，“你是何时学会这首《凤求凰》的？”


    拭雪说早就会了，“不过我都是趁你不在府上偷学的。”


    卫恕失笑，“学个琴还要偷偷学，我在你眼里就这么没人情味？”


    拭雪面露羞涩，“我就是想偷偷学了，再弹给公子听嘛，毕竟这可是《凤求凰》呀！”虽然她是“凰求凤”，但总归都是示爱嘛。


    竟是这样？！


    卫恕的心一下就被泡进了蜜罐里，甜得直冒泡，碍于侍立在不远处的掬露几个，只得压制内心的澎湃，低声道：“彼此彼此。”


    拭雪一怔，眉梢眼角都弯成一个甜蜜的弧度，“我就知道！”


    知道什么？心照不宣就好啦！


    卫恕清清喉咙，“还坐在那发什么呆，不是有要事吗？”


    用罢午膳，卫恕命徐妈妈从库房找出一副白玉雕麒麟镇纸装进礼盒中，道：“一会我要去拜会友人，不宜引人注目，让拭雪跟着就行了。”


    又是拭雪，众人神色复杂，却又莫可奈何，齐心协力替卫恕妆扮好，梳一个单髻，插上一只金镶玉步摇，简约又不失典雅，玉色的织金梅兰竹纹大袖常服上是一件翠俦色的披风。


    临走前徐妈妈不免又多叮嘱几句，卫恕好脾气的一一应下，引得她一阵纳罕。


    车轱辘转动，悠哉悠哉地往聚贤坊去。


    装着镇纸的锦盒摆在一旁，拭雪投去一眼，略带不解道：“这镇纸是送给我表兄的吗？”


    卫恕道：“作为你的东家，我难道不应向你表兄聊表心意？”


    拭雪说其实关系不大，“你在外人眼里就是一位养在深闺的贵女，向一外男道贺，于礼不合吧？”


    卫恕稍加思量，神色一下就蔫巴了，“那你说怎么办？”


    拭雪觑觑他，“这贺礼就非送不可吗？”


    卫恕昂起头，“我可不能让潘家以为我卫家轻慢了你。”


    一个女使，什么轻慢不轻慢的，也太抬举她了吧？拭雪明白，这厮是在宣示主权呢，于是忍着窃笑道：“那就说是夫人送的吧！”


    卫恕嘴一撇，“只能这样了。”又搂过拭雪道：“一会见了潘越千，务必交待清楚，告诉他，你不走了。”


    “是是是！”眉眼软化，拭雪含笑睇着眼前人，应得爽快。


    卫恕满意了，心情变得愉悦，马车不知不觉就到了聚贤坊。


    随侍的婆子只略略打听，就找到了潘宅的位置。卫恕是不可能屈尊降贵进去的，拭雪便拿上各自的贺礼独自前往。


    卫恕坐在车里，百无聊赖，时间忽然变得无比漫长，不知道是第几次掀开车窗，他终于看见了拭雪的身影出现在门口，她身后还跟着个四十来岁的妇人。


    接过妇人递过来的食盒，两人道别，拭雪脚步哒哒，上了马车，坐定后才道：“真不凑巧，表哥应酬去了。”


    卫恕说无妨，“写信告知他也一样。”又睇一眼放在一旁的食盒，随口问道：“这是什么？”


    “是辣菜饼。”拭雪揭开盒开，“公子可要尝尝？”


    卫恕拿起一个咬了一口，味道并不太好。他不动声色


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    地吃完，违心地道：“风味倒是独特。”


    “那再来一个？”拭雪把食盒往卫恕面前伸，见他表情微微裂开，这才“噗呲”一笑，“吃不惯就直说嘛！”


    卫恕赧然，“方才听你舅母说你自小爱吃……”


    所以才不忍扫她的兴？


    果然男人一旦开了窍，就会变得温存体贴又周道。


    拭雪笑得腼腆，也拿一个吃了，“咦”一声：“没儿时的滋味了。”又叹了口气，“那时家贫，有上顿没下顿的，这辣菜饼还是年节时才能吃上一两个呢。”


    见卫恕眼里涌出心疼，拭雪笑着偎过去，“不过嘛，十年河东十年河西，今后有公子在，我天天吃香喝辣。”


    卫恕不语，亲了亲她光洁的额头，以示回应。


    马蹄嘚嘚，一路往永安楼去。


    拭雪长这么大，永安楼的菜色虽吃过不少，但人却是第一次踏入这繁华的所在。


    卫恕与拭雪虽然戴着帷帽，举止间浑然天成的贵气却让人难以忽视。彼时日头已西斜，永安楼内灯火稠密，宾客盈门，丝竹管弦之声不绝于耳，许多打扮入时的男女围桌而食，一派热闹和乐的景象。


    拭雪好奇地掀开帷帽的一角，双眸熠熠生辉，左顾右盼。


    卫恕要了一间雅阁，点了菜，还有壶果子酒。


    拭雪笑容如一朵开在夏日里的芙蓉花，“哎呀，全是我爱吃的！”


    卫恕乜斜她，“你哪样菜不爱吃？”


    也是，拭雪并不挑食，只要不是馊的，都能顺顺利利地进到她的五脏庙。


    闲谈之间，菜也陆续端上来了，齐齐动筷，忽听有人叩门，原是守在外面的婆子，只听她道：“主子，有位姓潘的公子求见庄娘子。”


    姓潘的公子？


    拭雪觑觑卫恕，还未开口，便听他道：“去吧，趁此机会说分明了，省得他再纠缠。”


    拭雪道：“我表兄才不是那样的人。”


    见她护短，卫恕的脸色刹时有些不好看了，拭雪选择无视，推开门，果见廊庑上立着个年轻公子，不正是潘越千。


    拭雪唤了声表哥，上前道：“我才见了舅父舅母呢。”


    潘越千讶然，“你去了聚贤坊了？”


    拭雪说是啊，“还未恭喜表哥蟾宫折桂呢。”


    潘越千道了声多谢，正色道：“我能有今日，全仰仗表妹匡助……”


    拭雪摆摆手，打断他：“都只是锦上添花罢了，以表哥才华，平步青云是迟早的事。”


    潘越千笑笑，并不与她争辩。两人东拉西扯一番，就是没有切入还题，里头的卫恕大约等得不耐烦，频频咳嗽。


    潘越千这才道：“阿雪，我信中说的那件事……”


    拭雪道：“夫人已经答应我了，等我年满十八，就给放良书。”


    潘越千神色一黯，旋即又扬起一个笑容，“也好，介时我也存了一些俸禄……”


    至于那些俸禄是存来做什么的，拭雪从潘越千那双欲语还休的眼眸中已经领悟出其间的深意了。


    “表哥高中，定有不少人家意欲榜下捉婿，何不从这其中挑一个德才兼备的小娘子，共效鸳鸯。”拭雪半真半假地劝。


    潘越千摇着头，语气笃定，“你不必再劝我，别说等你两年，就是十年，我也毫无怨言。”


    就这么毫无预兆地被告白了，拭雪瞥一眼一旁正竖着耳朵听得津津有味的两个婆子，尴尬得直想挠头。正无措呢，便听雅阁里头传来卫恕不耐烦的声音。


    “拭雪，菜要凉了，进来伺候。”