时间总是在平淡日子中悄然而过，转眼已到六月初一，一场隆重的帝王庆生绮宴在金鸾殿展开，宫女宦官们各自忙碌，井然有序，打起十二分精神不容出半分差错。


    三品以上官员携带家眷前来参加，先帝儿女多但大部分都已经逝世，现如今元崇帝的兄弟就只有邕亲王与卓亲王。


    邕亲王一大家子都在边境未回京翎，邕亲王世子殷蘅身负重伤凶多吉少，故而只派了人送来贺礼，元崇帝表面是不好计较的，反而还要四处给他寻医，才不至于落人口实。


    卓亲王当年为元崇帝挡了一箭，恰好命中子孙根，至此无法生育无儿无女，表面装的无所谓，私底下懊悔又悲痛，身边姬妾杀的杀卖的卖，现如今只有卓亲王妃一个女人。


    殷南姬和殷梨老早就在为元崇帝的生辰贺礼做准备，是一幅亲自描绘又亲自绣好的山河图画卷，虞婳倒是没有这个心思准备，毕竟又不是她的父皇，而且大邺还灭了崟朝，可表面也要装装样子。


    便是和她俩一同绘画刺绣过几日，也算是三人共同准备的了。


    晨时，三位公主就已经梳妆打扮整齐，一同去了坤宁宫给沈皇后请安。


    虞婳平日里穿着多半清雅，不是一身蓝色就是白色，今日倒是盛装出席，一袭绛红色大袖衫齐胸襦裙，大片莲纹随着步伐若隐若现，衣领袖口都缀满了细小滚圆的珍珠，乌发梳成倭堕髻，在各种发簪中唯有根玉兰花簪格外显眼，本也不想如此，姁娘和钟嬷嬷一直劝说，这才换上。


    殷南姬今日也是精心打扮过的，她喜爱海棠花，衣裙上的花纹也多半是海棠。


    殷梨依旧穿的低调，青绿色长裙绣着大片百合花，倒十分称她，温婉间又很清新。


    坤宁宫中，沈皇后交代道:“南乔，今日是你父皇的生辰，会来很多大臣，也是你从慈隐寺回来后头次在那么多人跟前露面，一切要当心，不过也不必那么谨慎，欢欢喜喜的给陛下庆生就行。”


    又对着两人道:“南姬，梨儿，宴席上可要多多照顾南乔，那幅山河图画卷母后已经让人框好了，放心吧。”


    “是，儿臣谨记。”三人异口同声回答。


    虽然在殷南乔的身上重活了将近一个月，可虞婳还是不能在私下里叫沈皇后为母后，便是问道:“皇后娘娘，长公主今日也会来吧？”


    按照当初殷琦的说法，而且又是元崇帝的生辰，长公主确实会回来的，那么，她的凶险日子是不是该来了。


    此话一出，殷梨和殷南姬心头颤了颤，对视一眼都漏出些许惶恐和不安，长公主位高权重，备受元崇帝疼爱，动动手指都能轻易要人命，而且长公主脾气暴躁，除了会给胞弟殷旭与元崇帝和萧折宴一些好脸色，其余人在她面前简直就是低贱无比，不必瞧也不必理会，若恼了就打或杀。


    例如殷南乔就是如此，被关慈隐寺三年，长公主经常派人来折磨刁难，被召回宫的路上惨遭杀害，溺亡而死。


    沈皇后看着三个神色各异的姑娘，竟不知如何开口，她就算是长辈是一国之母，对上长公主，也是无可奈何，半晌才笑得勉强道:“长公主昨夜就到京翎了，今日是陛下的生辰，她自然是来的。”


    殷南姬神色凝重起来，手里的绢帕也攥得很紧，全然没了方才的欣喜，殷梨摸了摸她的手背，无声安慰。


    “南乔不必担心，长公主再如何不喜欢你，也不会在陛下生辰闹的，而且还有母后在这，”沈皇后摸了摸殷南姬的头，温言软语道:“有母后在这儿呢，别怕。”


    殷南姬点点头，心情还是很沉重，长公主最厌恶的是殷南乔，其次就是她，每次进宫若兴趣来了，就会派人把她叫去，好一番折辱嘲讽，幸而还有沈皇后护着，这才小命尚存。


    “你们快去金銮殿吧，今日母后要和陛下一同出席的。”沈皇后说道。


    三位公主这就带着框好的山河图画卷，一起前往金鸾殿。


    已有不少大臣带着家眷到场，宴席座位也是按身份来分的，皇亲国戚在左侧，她们三人的位置靠在一块倒方便交谈。


    有贵妇或贵女公子哥们看到三位公主来了，纷纷起身行礼，接着就是各种阿谀奉承，看到虞婳自然都是赞她很有孝心，为父在寺庙祈福三年之久，可心里是如何想的倒不得而知了。


    贵女们围着三位公主东拉西扯聊个没完，殷南姬和殷梨有认识交好的闺秀，反正宴席还未开始，便是肆无忌惮的畅聊。


    虞婳则是静静坐在位置上小口饮茶，殷南乔被关慈隐寺三年，是和从前交好的千金闺秀疏离了的，而她现在也没有心思再去交友，只想思考待会如何应对长公主。


    贵女们则是与她说过几句话，就识趣离开，耳根刚刚清净没半晌，便被一双柔荑轻轻拍了拍肩膀，虞婳转过头，是个貌美女子，笑容十分友善。


    “六公主，许久不见，都如此大了。”貌美女子声音婉转动听，柔柔的很是亲和。


    虞婳愣了愣，一时在殷南乔的记忆想不起来这人是谁，殷梨时刻注意她这头动静，见状便走过来提醒道:“六皇妹，这是宣王妃，三皇嫂。”


    “原来是三皇嫂，”虞婳站起身行了个礼，笑了笑道:“皇嫂安。”


    魏妙婵也同样浅浅回了个礼，一只手拉着她，另一只手则是护着肚子:“三年不见，你都不认识皇嫂了吧，早就听你三皇兄说你回来了，一直没有空闲时间进宫看看你。”


    虞婳:“无妨的，难得三皇嫂还惦记着我，三年不见，皇嫂更胜往昔貌美了。”


    她悄悄打量眼前的魏妙婵，已经记起这是魏贵妃的妹妹，三皇子宣王殷野的王妃。


    后妃们都还未到场，只有她们三人来得很早，宸王殷鹤倒是也来早，不过已经和苏承漉跑到外头与一堆公子哥吟诗作赋。


    从前的魏妙婵对殷南乔不冷不热，况且魏贵妃还与淑妃和沈皇后敌对，只是表面客气一下而已，今日倒很不同，和善过分，怕不是带着什么目的。


    或许是想侧面打探从慈隐寺回宫路上的情况，虞婳便提起注意来，不过她倒是多心了，魏妙婵只是谨记夫君的话，可以与她多走动。


    殷梨瞧她一直抚摸肚子，便用着开玩笑的口吻道:“自除夕家宴后都没见过三皇嫂，倒是见皇嫂丰腴许多，三皇兄厨艺又好，瞧这肚子都好像鼓起来了。”


    虞婳把目光投到她的肚子上，确实微微鼓起，若穿宽松些的倒能遮住，可她的衣裙明显是故意紧了些。


    没生养过，但在崟朝时见过几位皇嫂有孕，虞婳觉得很新奇，还整日跑到东宫太子妃那儿看鼓起的小腹，问各种稀奇古怪的问题。


    瞧魏妙婵如此模样，应当是有孕了，她下意识冒出这个想法，但不好意思开口说明，便跟着附和:“确实，那三皇兄厨艺肯定很好，这才让皇嫂吃得丰腴了些，不过还是一如既往貌美动人。”


    这夸人的话谁不爱听呢，只要不惹麻烦虞婳说几百种都没问题，魏妙婵倒是没那么高兴，瞥了一眼殷梨，这小姑娘眼力倒是好得很，讪讪笑道:“确实丰腴了不少。”


    本想把有孕的事情说出，但想着宴席还没有开始，必须让元崇帝先知道，只能硬生生住嘴埋没了这个喜讯，道:“站着有些疲乏，我到外头寻你三皇兄，待会再一同聊。”


    “好。”两人齐声应下，魏妙婵松开手款步走出大殿。


    虞婳和殷梨对视一眼，心照不宣的笑笑就各自坐下来，静静等着宴席


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    开场。


    不过一会儿，原先还有些空旷的大殿已经是人人到场入座，只有元崇帝与沈皇后未出席，以及长公主殷念。


    大半个月都没进皇宫没来白桐书院的显王殷琦也算露了面，整个人焕然一新，谈吐文雅，这下倒是把外头的风言风语给扫个干净，许多人只有上赶巴结的份。


    十皇子殷济本想和殷琦大吐苦水，可殷琦总是有意躲避，如此，殷济非常不悦，便把所有的气都撒到南疆质子李祈安身上。


    也有许多日没见到李祈安，虞婳打量着角落里的男人，依旧瘦骨嶙峋，但今日是帝王生辰，倒能得一件好些的衣衫穿，才不至于过分狼狈。


    她四处观望，注意到前排第一个位置却是空着的，凑到殷南姬身边问:“前头那个位置是谁的呀，我看了一圈，除了邕亲王一家，皇亲国戚都到全了。”


    殷南姬仰头瞧了瞧，回道:“那是晋王的位置，这个时候都没来，估计不会到场了吧。”


    自从前几日被谢商止一番话气到落泪后，她就有意躲避，下了学堂急匆匆离开，谢商止倒是没有如往常纠缠，貌似变得正常了些，她也清净不少。


    本是好奇，得知答案后便回到位置坐好，看向对面时刚好与萧折宴对视上，少年将军今日依旧穿着紫色官服，朝她漏出个温柔浅笑。


    虞婳也含笑颔首，便把目光移开，萧折宴回来后一直很忙碌，自从送了她那枚荷花玉佩后就没见过面，她倒是十分乐意，希望往后都如此。


    这么一挪开视线，又看到了苏承竹与苏承漉，还有姜觅萝。


    苏承竹一向喜欢打扮，衣袍多半花花绿绿款式新颖，有时候还会一天换三套，近来月钱似乎有些紧巴，倒没打扮得跟花孔雀似的了。


    倒是姜觅萝，穿戴愈发昂贵精致漂亮，虞婳第一次见她时，只觉这位姑娘穿着素雅的很，连根发簪都不戴的。


    几日的相处后，姜觅萝同几位公主相处很是融洽亲如姐妹，本来她就同三位公主相识，只是常年待在苍漓峰未能深交而已。


    姜觅萝从琉璃盏里摘了颗葡萄，对着她摇了摇，用唇语道:“六殿下，这个可好吃了，你尝尝。”


    虞婳见状笑着点点头，便也摘了颗葡萄送入口中，姜觅萝喜滋滋的要把葡萄吃下，冷不防被苏承竹抢了去，如此，两个人又是争执打闹起来，不过这是在金銮殿，也不敢闹出多大动静。


    被忠勇侯和姜简瞪了一眼，两人就乖巧如只鹌鹑，可惹得苏承漉忍俊不禁。


    宦官的声音响彻在大殿上:“陛下皇后驾到！”


    话落，众人纷纷起身行礼恭迎，说着庆贺生辰的吉祥话，元崇帝朗声笑着让落座，殿内便是歌舞升平。


    元崇帝注意到谢商止和长公主殷念没到席，便朝御前总管刘渡询问道:“怎么晋王和长公主没来啊？”


    刘渡:“回陛下的话，晋王殿下说有事耽搁晚些来，长公主应当在进宫的路上。”


    “晋王有何事情耽搁？”元崇帝一下子警惕起来，莫不是在自己地盘里搞什么而不自知吧，况且也没人来禀报今日晋王的行程。


    刘渡:“晋王身边的侍卫来说过，晋王忙着给爱宠种芦菔。”


    爱宠，能是什么爱宠，左不过就是那只雪白而毛茸茸的小狐狸，还咬过他的龙袍呢，元崇帝很是不悦，但没过于表现出来。


    如此问完后，便开始有大臣以及后妃们陆续献上生辰贺礼，或昂贵或稀世，总之不会差了去，吉祥的话也是五花八门，各有不同。


    殿内觥筹交错，殿外则是缓缓走来一支目测三十几人的队伍，十个彪悍大壮抬着一顶奢华至极的轿子。


    宦官的声音响起:“长公主到！”