慕怀初缓缓展开那卷信笺。


    指尖触及纸面，细腻的纹理下，仿佛藏着刀锋。


    她嘴角勾起一抹玩味的弧度，清亮的嗓音响彻整个求真阁。


    “宁安王殿下有言：知己知彼，百战不殆。”


    “王爷心系求真阁，特为诸位备下了一份薄礼，名为——”


    她顿了顿，目光意味深长地扫过全场。


    “《知己录》。”


    知己录？


    台下的贵女们瞬间被勾起了好奇心，一个个伸长了脖子，屏息凝神。


    慕怀初的视线落在名单上，朱唇轻启，念出了第一个名字。


    “王氏若兰，吏部侍郎之女。”


    “擅针黹茶艺，然性情骄躁，好以势凌人。”


    “噗嗤——”


    人群中，不知是谁没忍住，发出一声短促的笑。


    那笑声像一根针，狠狠扎在王若兰心上，她的脸瞬间涨成了猪肝色，恨不能当场昏死过去。


    慕怀初恍若未闻，继续念道：


    “吴氏双宜，国子监祭酒之女。”


    “擅诗词歌赋，心性纯良，然过于良善，易为小人所欺。”


    吴双宜微微一怔，旋即露出一抹苦笑，轻轻摇了摇头。


    这位宁安王，看人真是毒辣。


    “张氏，户部尚书之女，精于算筎，然锱铢必较，失之大气。”


    “刘氏，兵部侍郎之女，善骑射，然不拘小节，易失礼数。”


    每念出一个名字，都像是在平静的湖面投下一颗石子，激起层层涟漪。


    被点到名的贵女，神色各异，有羞愤，有错愕，有惊惧，亦有沉思。


    宁安王府的情报网，竟恐怖如斯！


    慕怀初的目光滑到名单末尾，忽然停住了。


    她抬眸，视线精准地落在了后排的姚六萤身上。


    “姚氏六萤，来历……不详。”


    全场的目光“唰”地一下聚焦过去。


    “擅长：未知。”


    “评语：玲珑心思，深藏不露。”


    姚六萤依旧是那副天真无邪的模样，她眨了眨大眼睛，歪着头，满脸都是好奇。


    仿佛那八个字的评语，说的是另一个人。


    慕怀初深深地看了她一眼，合上信笺。


    她扬起手中的《知己录》，声音陡然转冷，带着一丝不易察觉的宣告。


    “王爷，还有最后一句话。”


    “——我的王妃，战场已为你备好。”


    轰！


    这句话如同一道惊雷，在所有人的脑海中炸响。


    战场？


    什么战场？


    原来这求真阁，根本不是什么清雅的治学之地！


    而是……没有硝烟的战场！


    看着台下众人骤变的脸色，慕怀初眼底闪过一丝冷笑。


    李元棋这一招，真叫一个杀人诛心。


    这哪里是贺礼，这分明是一封战书！


    他用最直接的方式告诉所有人：你们的底细，本王一清二楚。想在求真阁，在本王的王妃面前耍花招，尽管试试！


    就在气氛凝重到极点时，管事再度匆匆而来，在她耳边低语。


    慕怀初眉梢微挑，点了点头。


    “诸位，”她环视全场，声音清洌如玉石相击，“今日开阁典礼，到此结束。”


    “明日，是本姑娘大婚之日。”


    “后日，求真阁正式开课。”


    “希望到那时，诸位已经想清楚，来这里，究竟是为了什么。”


    话音落，她转身离去，衣袂翩然，只留给众人一个决绝而孤高的背影。


    ……


    夜，深了。


    慕府后院的梧桐树下，落了一地清冷的月光。


    慕怀初独坐石凳，仰头望着漫天星辰，心中却不似夜空这般平静。


    明日，大婚。


    一想到要与两个各怀鬼胎的女人一同“嫁”入王府，她心里就像梗了一根刺。


    一阵极轻的、几乎与夜风融为一体的脚步声自身后传来。


    她没有回头。


    这熟悉的气息，除了他，还能有谁。


    “夜深露重，王爷大驾光临，不怕被人瞧见？”她的声音，比月色还要清冷几分。


    李元棋从暗影中走出，月光勾勒出他挺拔的身形。


    他手中，提着一个古朴的檀木盒子。


    “今夜的星辰很好，睡不着。”


    他在她身旁坐下，将盒子轻轻放在石桌上，发出“嗒”的一声轻响。


    “所以，来见见我的星辰。”


    慕怀初的心尖微微一颤，嘴上却依旧不饶人。


    “王爷大婚在即，要迎两位侧妃，自然是春风得意，怎会睡不着？”


    话里，是她自己都没察觉到的酸意。


    李元棋没有辩解，只是伸出手，想为她理顺被夜风吹乱的发丝。


    慕怀初却下意识地偏头，避开了。


    他的手，僵在了半空。


    空气，瞬间凝固。


    李元棋收回手，眸色沉沉地看着她倔强的侧脸，心中泛起一丝密密麻麻的疼。


    他缓缓开口，声音低沉而沙哑。


    “小初儿，你在气我。”


    “我没有。”她答得很快，像是在掩饰什么。


    “我只是觉得……”她顿住了，终是化作一声叹息，“算了，事已至此，说这些又有何用。”


    “有用。”


    李元棋凝视着她，一字一句道：“因为，我需要你知道。”


    “魏嫣是皇后的人，乔四安来自靖川。”


    “把毒蛇放在笼子里盯着，远比让它们在暗处吐信要安全。”


    “她们进了王府，便是我手中的人质，更是我递向敌人心口的刀。”


    慕怀初终于回过头，撞进他那双深不见底的眼眸里。


    “可是，她们终究是你的侧妃，万一……”


    “没有万一。”


    李元棋斩钉截铁地打断她，眼中是山海般坚定的信念。


    “我李元棋此生，身与心，都只属于一人。”


    他伸手，打开了那个檀木盒子。


    月光下，一枚通体温润的白玉印鉴，静静躺在其中。


    印章上，篆刻着两个古朴的小字：怀初。


    “这是……”慕怀初的呼吸一滞。


    李元棋将那枚尚带着他体温的印鉴，放入她的掌心。


    “宁安王府的私印，见此印，如我亲临。”


    “它的效力，在王令之上。”


    沉甸甸的。


    这不仅仅是一枚印章，更是一份毫无保留的、足以撼动山河的信任。


    李元棋又从怀中，取出了两样东西。


    一枚玄铁铸就的兵符，上面雕刻着狰狞的兽纹。


    一串由赤金打造的钥匙，繁复而精致。


    “王府一千亲卫，凭符调动。”


    “王府百年私库，凭钥出入。”


    “从今往后，这些，连同我，都是你的。”


    慕怀初怔怔地看着他掌心的三样东西。


    兵符，代表着他的剑。


    私库，代表着他的盾。


    私印，代表着他的心。


    一个男人，将自己的一切都剖开，赤裸裸地捧到了她的面前。


    心中那根尖锐的刺，瞬间消融得无影无踪。


    “李元棋……”她的声音，抑制不住地颤抖。


    李元棋抬手，这一次，温柔地抚上她的脸颊，指腹摩挲着她细腻的肌肤。


    “小初儿，我知道，委屈你了。”


    “但这条路，布满荆棘，我们必须携手共进。”


    “前方无论是刀山火海，还是万丈深渊，我都陪你。”


    慕怀初点点头，用力将那三样东西紧紧攥在手心，仿佛要将它们嵌入自己的血肉。


    “我明白了。”


    她抬起头，迎上他深邃的目光，眼中是从未有过的清明与坚定。


    “那些女人，是你复仇路上的棋子。”


    “而我，”她一字一顿，“是你的王妃，你的战友，你唯一的……归宿。”


    李元棋笑了，如冰雪初融，月色都为之失色。


    他低下头，在她光洁的额头上，印下一个珍而重之的吻。


    “我的小初儿，总是这般聪明。”


    两人相视而笑，所有的芥蒂与隔阂，都在这片宁静的月光下，化为了绕指柔。


    良久，李元棋忽然凑到她耳边，气息温热。


    “明日，记得查收我为你备下的第三份大礼。”


    慕怀初眼中闪过一丝好奇。


    “还有？”


    李元棋的笑容里，多了一丝神秘与狡黠。


    “嗯。”


    “保证让你……永生难忘。”