“沈大人！你……”


    慕怀初的声音带着一丝惊魂未定的战栗，下意识地后退了半步。


    他是什么时候出现的？


    悄无声息，如鬼魅。


    “在你躲进来之前。”


    沈彦之缓步走到她面前，正午的日光在他身后勾勒出一圈金边，却丝毫没有照亮他那双深不见底的眼眸。


    他整个人，仿佛站在光与影的交界处。


    “慕姑娘，偷听，可不是闺秀所为。”


    他的语气平淡无波，却像一把精准的尺子，量着她此刻的狼狈。


    慕怀初的脸颊“轰”一下烧了起来，像是被人当场抓住了小辫子，连耳根都泛着红。


    “我……我只是路过，无意听到的。”


    这辩解，连她自己都觉得苍白无力。


    沈彦之的目光，精准地落在她微微红肿的眼眶上。


    那里的悲伤还未散尽，像一抹被雨打湿的残妆。


    他眸光微不可查地动了动，神色柔和了些许。


    “为王爷？”


    这两个字，像一根淬了冰的针，精准地扎进慕怀初最痛的伤口。


    她猛地一颤，死死咬住下唇，倔强地摇头。


    “与沈大人无关。”


    沈彦之并未追问，沉默了片刻，空气都仿佛凝滞了。


    他忽然提议道。


    “快午时了，我请慕姑娘喝一杯，如何？”


    ……


    醉仙楼，雅间临窗。


    窗外车水马龙，人间烟火。


    窗内，却只有死寂。


    沈彦之亲自为她斟满一杯“烧刀子”，酒液清洌，香气却辛辣地冲鼻。


    “借酒消愁，虽是俗法，却最管用。”


    慕怀初没有客气，端起酒杯，仰头便尽。


    滚烫的酒液如同一条火龙，从喉咙一路烧进胃里，那股灼人的辣意，比心里的痛楚更真实，瞬间就催红了她的眼眶。


    眼泪，毫无预兆地砸落下来。


    她自己又倒了一杯，声音沙哑得不像话。


    “沈大人，你说……这世间的男人，是不是都一样？”


    沈彦之闻言，执着茶杯的手指微微一顿。


    “为何这么问？”


    慕怀初发出一声极轻的苦笑，像是在问他，又像是在问自己。


    “我以为……我总以为他会是那个例外。”


    她没有再说下去，只是一杯接着一杯地灌着酒，仿佛要把所有的委屈、不甘和那个荒唐的剧情，都用烈酒烧成灰烬。


    沈彦之静静看着她近乎自残的模样，沉吟片刻，才缓缓开口。


    “慕姑娘，身在局中，眼见，未必为实。”


    他的声音清冷，却带着一种能穿透人心的力量。


    “尤其是在这皇城之内，你看到的每一件事，背后都可能有另一番你看不懂的光景。”


    慕怀初抬起迷蒙的泪眼，混沌的脑子似乎被这句话劈开了一道缝隙。


    “你是说？”


    “我什么都没说。”


    沈彦之端起自己的茶杯，慢条斯理地呷了一口，目光投向窗外。


    “我只是觉得，以王爷的手段和城府，若真想瞒着你一件事，你这辈子，都不会有机会听到那些话。”


    一句话，如平地惊雷，在慕怀初的脑海中轰然炸响。


    是啊。


    以李元棋那种人的行事风格，怎么会留下这么拙劣又明显的破绽？


    看着她神色变幻，沈彦之便知自己的话起了作用，便不再多言，只留下空间让她自己思索。


    慕怀初放下酒杯，心绪翻江倒海，但眼底那片死寂的绝望，却悄然散去了许多。


    她站起身，酒意上头，眼神却前所未有的锐利。


    “多谢沈大人解惑。”


    她忽然想起了方才御花园的一幕，话锋一转。


    “不过，我也想提醒沈大人一句。”


    “与虎谋皮，固然刺激。”


    “可若是不小心对那只猛虎动了不该有的心思，当心被吞的骨头渣子都不剩。”


    沈彦之端着茶杯的手，在空中几不可察地一顿。


    随即，他淡然一笑，眼底却无半分笑意，一片冰凉。


    “慕姑娘，多虑了。”


    ……


    两人一前一后走出酒楼，夜风微凉，吹得人一个激灵。


    街角，一道黑影如闪电般掠至，单膝跪地，声音焦急万分。


    “慕姑娘！属下可算找到您了！”


    是李元棋的贴身暗卫，追风。


    “王爷自您离开凤仪宫后便一直在找您，几乎快把整个内城都翻过来了！”


    慕怀初心头狠狠一震。


    追风指向不远处街角阴影里，一辆通体玄黑、几乎与夜色融为一体的马车。


    “王爷，就在车里等您。”


    沈彦之朝慕怀初微微颔首，神色难辨。


    “看来，是在下多事了。”


    他深深看了一眼那辆沉默的马车，眼神复杂，随后转身，身影很快消失在人流与夜色之中。


    慕怀初定了定神，一步步走向那辆马车。


    每一步，都像是踩在自己狂乱的心跳上。


    车帘被一只骨节分明的大手猛地掀开，露出了李元棋那张俊美到极致，却也紧绷到极致的脸。


    “上车。”


    他的声音沙哑得厉害，像是在喉咙里磨过的砂石，压抑着滔天风暴。


    慕怀初没有拒绝，默默上了马车。


    车厢内，静得能听见彼此的呼吸声。


    李元棋没有说话，只是伸出手，一把攥住了她的手腕。


    他的掌心滚烫如烙铁，力道之大，仿佛要将她的骨头捏碎，又像是一个溺水之人，死死抓着最后一根浮木，害怕她会突然消失。


    马车一路向西，驶出繁华，驶入荒凉，最终停在了一座孤寂的小山前。


    “这是哪里？”


    慕怀初终于开口，打破了这令人窒息的沉默。


    李元棋没有回答，只是牵着她，一步步踏上冰冷的石阶，走向山顶。


    月光如霜，照亮了一片墓地。


    青石墓碑林立，在夜风中，像一个个沉默的守卫，透着无尽的孤寂与肃杀。


    他带着她，走到最高处。


    那里，并排立着七座墓碑，比周围的任何一座都更用心打理，却也更显凄凉。


    “大皇子，李元标。”


    “三皇子，李元桓。”


    “四公主，李元栀。”


    ……


    每一个名字，都曾是天潢贵胄，如今却只是一块冰冷的石头。


    慕怀初心头巨震，这些，都是史书上记载的，在先帝晚年夺嫡之乱中，或“病逝”、或“意外”身亡的皇子公主。


    李元棋松开她的手，缓缓在墓碑前跪下。


    他的后背挺得笔直如剑，却透着一股即将被压垮的悲凉。


    “大哥，我来看你了。”


    他的手抚上第一座墓碑，声音很轻，像是怕惊扰了长眠的灵魂。


    “你最喜欢的桂花糕，如今御膳房做得再好……也寻不回当年的味道了。”


    他又转向另一座稍小些的墓碑。


    “小妹，你以前总说，想嫁一个边关的将军，看大漠孤烟。可你……却连这京城，都没能走出去……”


    他一个个名字念过去，每说一句，声音就更沉一分，那其中蕴含的愧疚与痛苦，几乎要将他整个人碾碎。


    “当年，我太弱小了，只能眼睁睁看着你们……一个个被魏家，被他们扶持的太子，害死。”


    “我什么都做不了。”


    他猛地抬起头，一双猩红的眼眸在月光下，燃烧着地狱业火。


    “但现在，不一样了！”


    “我要让他们，血债血偿！”


    慕怀初静静地站在他身后，巨大的震撼和尖锐的心疼，如潮水般将她彻底淹没。


    原来，那看似冷酷霸道的皮囊之下，竟背负着如此沉重的，一片血海。


    李元棋缓缓转过身，仰头看着她。


    那一瞬间，他眼中滔天的恨意褪去，只剩下一丝孩童般的，乞求般的脆弱。


    “小初儿，魏家势大，皇后是魏家女，皇兄对魏家言听计从。我要扳倒他们，必须不择手段。”


    他的声音因激动而剧烈颤抖。


    “魏嫣背后是皇后，乔四安背后是水云遥和靖川……她们，都可以是我复仇的棋子。”


    “我知道，这对你不公平，是我……是我委屈了你。”


    他伸出手，却又在半空中生生停住，像是不敢触碰她这片干净的月光。


    “我本想一个人走完这条路……可我发现我做不到。”


    他的声音里，带上了一丝几不可闻的哭腔。


    “我怕……我怕你真的不要我了。”


    慕怀初的眼泪，终于决堤。


    她猛地蹲下身，不顾一切地抱住了他颤抖的、冰冷的肩膀。


    “为什么不早点告诉我？”


    “你这个傻子！”


    李元棋反手将她死死搂入怀中，像是抱住了失而复得的全世界，将脸深深埋在她的颈窝，声音闷闷的，滚烫的液体浸湿了她的衣襟。


    “我怕你觉得我阴险，觉得我残忍，觉得我……脏。”


    “更怕把你卷进来，这条路太危险了，我不想你出事。”


    慕怀初用力摇头，泪水混着他的泪水，一片滚烫。


    她捧起他的脸，强迫他看着自己的眼睛，一字一句，无比清晰，像是刻在墓碑上的誓言。


    “李元棋，你听着。”


    “从今往后，你的仇，就是我的仇。”


    “你的路，我陪你一起走。”


    “无论是刀山火海，还是地狱深渊。”


    “我们，一起。”


    李元棋怔怔地看着她，眼中的疯狂和痛苦，渐渐被一种名为希望的微光所取代。


    他深深地凝视着她，仿佛要将她的模样，刻进自己的灵魂里，带到来生。


    “好。”


    他应道，只有一个字，却重逾千钧。


    “一起。”


    月光下，两个身影在肃杀的墓碑前紧紧相拥，仿佛要融为一体，对抗这整个冰冷无情的世界。