沈彦之整理了一下衣襟，神色是前所未有的郑重。


    他对着慕怀初，深深一揖。


    “慕姑娘，今日是微臣最后一天任起居郎。”


    “明日起，微臣即将接任京兆府尹。”


    他的声音清晰而沉稳，字字都透着力量。


    “日后姑娘独自在宫中行走，务必万分小心。”


    说罢，他再次恭敬行礼，没有丝毫拖泥带水，转身便融入了沉沉的夜色之中。


    慕怀初愣在原地。


    脑子里仿佛被投下了一枚惊雷，嗡嗡作响，一时没能消化这巨大的信息量。


    京兆府尹张黎……被罢免了？


    就这么快？


    李元樱这位长公主，手腕竟如此雷厉风行！


    更让她震惊的是，沈彦之竟然从一个正六品的起居郎，一步登天，成了从三品的京兆府尹！


    这升迁速度，简直是骇人听闻！


    “怎么？”


    一道冰冷的声音，淬着浓浓的酸意，瞬间将她从震惊中拽回现实。


    “替他高兴？”


    慕怀初回过神，一抬眼，就看到李元棋那张俊美无俦的脸上，明晃晃地写着“本王不爽”四个大字。


    她忍不住对他翻了个大大的白眼。


    “当然高兴！”


    她回答得理直气壮。


    “沈大人如今是我们自己人，是我们的朋友，不是吗！”


    说完，不等李元棋再酝酿出什么惊天酸话，她眼疾手快地一把抓住他的胳膊，拖着就往宫外走。


    “走了走了，我快饿死了！”


    “刚才对着那几张恶心的嘴脸，我是一口饭都吃不下去！”


    李元棋垂下眼帘，视线落在她那只紧紧抓着自己衣袖的、白皙的小手上。


    那点刚刚升腾起来的滔天醋意，瞬间烟消云散，被一种酥麻的甜腻所取代。


    他唇角不自觉地扬起，刻意放慢了脚步，任由她像只小兽一样，拉着自己走。


    这丫头，总有办法轻易拨开他心头的阴霾。


    ……


    京城最大的酒楼，醉仙楼。


    雅间里，只听得见碗筷碰撞的清脆声响。


    慕怀初是真的饿坏了。


    她左手一只油光锃亮的鸡腿，右手里的筷子也未停歇，精准地夹起一块糖醋排骨送进嘴里，吃得两颊鼓鼓，像只囤食的仓鼠，心无旁骛。


    对面的李元棋，一筷未动。


    他就这么单手支着下颌，眸光含笑，一瞬不瞬地看着她。


    仿佛眼前这幅毫无仪态的吃相，才是世间最动人的风景。


    “慢点吃，没人跟你抢。”


    他终于忍不住开口，声音里是自己都没察觉的宠溺。


    他伸手越过桌子，轻柔地抚了抚她的后背，生怕她噎着。


    慕怀初好不容易咽下嘴里的食物，长长地舒了一口气。


    “你是不知道，今天在凤仪宫有多憋屈！”


    她愤愤不平地将鸡骨头往盘子里一扔。


    “那个皇后，绝对有问题！”


    “哦？”


    李元棋来了兴致，慢条斯理地端起茶杯呷了一口，示意她继续。


    “说说看。”


    慕怀初眼珠一转，身体前倾，声音压得极低，像是在分享什么惊天大秘密。


    “我今天，特意给她做了超级无敌酸的吃食！”


    “你想啊，孕妇不都该爱吃酸的吗？”


    “结果你猜怎么着？她吃的那叫一个痛苦！脸都快绿了，还得硬撑着说好吃！”


    她惟妙惟肖地学着魏姚当时那副五官扭曲的表情，把李元棋逗得轻笑出声。


    “最绝的是，她为了不露馅，竟然把一整碟山楂糕，全部吃完了！”


    慕怀初说着说着，自己都乐不可支。


    “我敢打赌，她现在，吐得比谁都厉害！”


    李元棋听完，脸上的笑意缓缓收敛，神色渐渐凝重起来。


    “你说得没错，此事确实有蹊跷。”


    他沉吟片刻，修长的指尖在桌面上轻轻敲击，发出规律的叩响。


    “寻常孕妇，即便不喜酸食，也绝不至于有如此剧烈的反应，除非……”


    “除非她根本就没怀孕！”


    慕怀初立刻接过话茬，一双杏眼里闪动着猎物上钩般的兴奋光芒。


    “我就说嘛！我都没写过她怀孕，她怎么会凭空有孩子的！”


    话音刚落，慕怀初就意识到自己说了什么，心脏猛地一跳，连忙埋头往嘴里塞了几块肉，试图糊弄过去。


    “你写什么？”


    李元棋的脸庞忽然贴近，气息拂过她的耳畔。


    “没什么！”慕怀初含糊不清地说道，“我本来想，有任何情况，就悄悄写纸条传出来给你和长公主的。”


    李元棋深深地看了她一眼，眸底闪过一丝探究，却终是化为一抹微不可查的浅笑。


    他体贴地替她拨开一缕碎发，没有再追问。


    慕怀初心里却警铃大作，她清楚，他根本没信。


    李元棋适时地转移了话题。


    “对了，”他忽然想起什么，“皇姐今日，也传来了好消息。”


    慕怀初的耳朵立刻竖了起来。


    “那个京兆府尹张黎，已被直接押入大理寺天牢。”


    李元棋的声音里透着一丝冷冽的快意。


    “罪名是贪污赈灾款、官商勾结、草菅人命。”


    “皇姐动作极快，人证物证连夜呈到了御前，张黎这次，再无翻身可能。”


    “太好了！”


    慕怀初兴奋地一拍桌子，满眼都是解气的神色。


    “还有，女学之事。”


    李元棋继续道。


    “皇姐已在暗中联络了数位愿意支持新政的朝臣，他们都答应，会在朝堂上为女学发声。”


    慕怀初听得心潮澎湃，眼中几乎要冒出崇拜的星星。


    “长公主真的太厉害了！简直是我辈楷模！”


    她越说越激动，完全没注意到，对面男人脸上的笑意，正在一点一点地消失，冷却，凝结成冰。


    “她为天下女子谋出路，这份胸襟，这份格局……真的，太让人敬佩了！”


    “慕怀初。”


    李元棋忽然开口，声音又沉又闷，像块石头堵在喉咙里，酸意几乎要溢出来。


    “嗯？”


    慕怀初还沉浸在对长公主的无限崇拜中，一时没察觉到他语气的诡异变化。


    李元棋死死地盯着她，像是要把她看穿。


    “我跟皇姐，谁更重要？”


    这个天外飞仙般的问题，让慕怀初瞬间石化。


    她看着李元棋那张写满了“你快哄我不然我就要闹了”的俊脸，脑子彻底宕机。


    这也能吃醋？


    连他亲姐姐的醋都吃？


    她努力回想自己和李元樱的相识。起初是为求生，可后来，她真心实意地被那个女人的远见和魄力所折服。


    李元樱确实是一个值得敬佩的人。


    但是……


    慕怀初的目光，不经意间落入李元棋那双幽怨又执拗的眼眸里。


    那双在外人面前永远淬着寒冰的眸子，此刻竟像一只被抛弃的大型犬，可怜巴巴地望着她，寻求一个答案。


    心底最柔软的地方，莫名被戳了一下。


    “……你们，都很重要。”


    她艰难地给出了一个自以为很周全的答案。


    李元棋显然不满意。


    他身子猛地前倾，俊脸瞬间在她眼前放大，鼻尖几乎要碰到她的鼻尖。


    “我。”


    他的声音压得很低，带着一丝不易察觉的鼻音，近乎撒娇。


    “我重要吗？”


    这……这是在撒娇？


    那个平日里冷峻如冰山，动不动就想杀人的宁安王，此刻竟像一只没讨到糖吃的大狗狗？


    这要命的反差！


    慕怀初感觉自己的脸颊在急剧升温，心跳如擂鼓，一下下撞击着胸腔。


    她看着他眼里的脆弱和依赖，脑子一热，脱口而出。


    “要！你多重我都要！”


    话音落下，雅间内一片死寂。


    完了。


    这话听着怎么这么……虎狼。


    慕怀初恨不得当场咬掉自己的舌头。


    李元棋先是一怔。


    随即，那双深邃的黑眸里，仿佛瞬间炸开了万千星辰，璀璨得惊人。


    他再也忍不住，低沉而愉悦的笑声从喉间溢出，胸腔震动，带着一种餍足的磁性。


    他倏然起身，绕过桌子，径直走到她身边坐下，长臂一伸，将她整个人圈在了自己和墙壁之间，形成一个密不透风的包围圈。


    “小初儿。”


    他靠得极近，温热的气息喷洒在她的耳廓上，又轻又痒，让她半边身子都麻了。


    “你刚才说什么？”


    “再说一遍，本王没听清。”


    “我……我什么都没说！”


    慕怀初的脸已经红得能滴出血来，她慌乱地低下头，恨不得找个地缝钻进去。


    李元棋看着她羞窘的模样，心中的甜意几乎要满溢出来。


    他轻笑一声，不再逗她。


    “吃饱了？”


    “嗯。”慕怀初点头如捣蒜，声音细若蚊蚋。


    “那我们走吧。”


    李元棋站起身，顺势朝她伸出了手，掌心向上，姿态理所当然。


    慕怀初疑惑地抬头看他。


    他唇角含笑，眼里的星光还未散去，就那么定定地看着她，等着她。