话音落下的瞬间，李元棋周身那股凝成实质的、凛冽刺骨的杀气，猛地一滞。


    他缓缓垂下眼帘。


    视线终于从沈彦之身上，那片他恨不得撕碎的区域，移开，落在那张粉雕玉琢的小脸上。


    他眼底那足以将人灵魂都冻伤的寒冰，竟真的开始一寸寸消融，龟裂。


    “颂儿。”


    李元棋的喉结艰难地滚动了一下，像是用尽了全身的自制力，才从齿缝里挤出这一丝称得上温和的声线。


    “王叔没事。”


    “骗人！”


    李颂恩的小嘴立刻不满地高高撅起，她伸出白嫩如藕节的手指，隔空指着李元棋的眼睛。


    “王叔的眼睛都红啦！跟被欺负了的小兔子一样！”


    她歪着小脑袋，像个小大人似的，一本正经地复述着不知从哪儿学来的歪理。


    “柳美人说，眼睛红就是心里有火，火气太大了，要喝好多好多甜甜的水，才能把火浇灭！”


    被李元棋死死禁锢在怀里的慕怀初，在听到“被欺负了的小兔子”时，差点没忍住笑出声。


    这孩子，简直是天降救兵。


    而且，形容得……何其精准。


    这男人何止是火气大。


    分明是醋火攻心，烧得理智都快成灰了。


    李元樱瞬间心领神会，立刻抱紧了怀里这个小福星，庆幸今晚带她过来，简直是带了一道免死金牌。


    一旁始终沉默肃立的陆之舟，也悄然上前一步，目光落在小郡主身上，神色明显缓和下来。


    李元樱顺着侄女的话，柔声哄道：“我们颂儿说得对，你王叔就是火气太大了。”


    “不如，我们去给你王叔煮一碗甜甜的茶，帮他降降火，好不好？”


    “好呀好呀！”李颂恩立刻兴奋地拍着小手，“颂儿知道怎么煮！要放好多好多的糖！”


    李元棋被这姑侄俩一唱一和，心头那股几乎要焚尽一切的戾气，竟真的被这天真无邪的童言童语，强行抚平了大半。


    他扣在慕怀初后颈上的手，终于松开了。


    但揽在她腰间的手臂，却依旧固执地没有放开，只是那不容抗拒的力道，缓和了许多。


    他最后瞥了沈彦之一眼。


    那眼神依旧带着审视与警告，但已经不再是那种赤裸裸的，想要将人碎尸万段的杀意。


    “既然颂儿要亲手为本王煮茶。”


    李元棋的语气恢复了平日的温润，却平添了几分不容拒绝的威严。


    “那沈大人，便也留下，尝尝本王这侄女的手艺。”


    沈彦之闻言，面色平静，他朝李元棋微微颔首，拱手道：“能有幸品尝小郡主手作，是下官的荣幸。”


    他的声音沉稳有力，不卑不亢，仿佛方才那场生死一线的对峙，不过是一场幻觉。


    一行人移步偏厅。


    李颂恩果然兴致勃勃地当起了总指挥，指挥着下人搬来茶具，和……一整罐的冰糖。


    她捧着一个几乎与她等高的糖罐，小脸上写满了“重任在肩”的骄傲。


    下人点燃了炭火，水声咕嘟。


    小郡主把茶叶抓了一大把，然后，把那罐子糖，毫不犹豫地……


    “哗啦啦”地，全部倒进了茶壶里。


    众人眼睁睁看着那清澈的泉水，瞬间被糖染成了浓稠的琥珀色，粘稠得几乎能拉出丝来。


    茶香？


    早就被那浓郁到极致的甜味，冲得烟消云散了。


    “好了！”小郡主兴奋地拍着小手，将第一杯“杰作”，亲手、郑重地，递给了沈彦之。


    “沈大人，快喝！颂儿给你放了好多好多的糖哦！”


    沈彦之接过茶杯，他看了一眼杯中那几乎凝成琥珀色的、粘稠的茶水。


    他唇角竟勾起一抹温和的笑。


    那笑意极淡，却让李元棋的眉心不易察觉地跳了一下。


    他率先举杯，姿态优雅地抿了一口。


    那股甜到发齁、直冲天灵盖的味道瞬间席卷了他所有的味蕾，但他面不改色，甚至连眉头都未曾颤动一下。


    “好喝吗？沈大人？”李颂恩满眼都是期待的小星星，一闪一闪的。


    “甘甜淳厚，回味悠长。”沈彦之语气平稳，赞美得滴水不漏。


    “郡主的手艺，天下无双。”


    他放下茶杯，优雅擦拭嘴角，一举一动都在说：看，这就是君子风度。


    慕怀初看着沈彦之的表演，心中暗暗佩服。


    这沈状元，看似温润如玉，实则腹黑程度，怕是不输李元棋半分。


    李颂恩顿时心花怒放，又蹬蹬蹬跑去给李元棋和慕怀初各倒了一杯。


    李元棋接过茶杯，他看了一眼沈彦之，眼中闪过一丝极淡的玩味。


    他也抿了一口。


    即便以他的定力，那股极致的甜腻也让他英挺的眉头不受控制地狠狠一跳。


    他勉强压下喉头的翻涌，面色如常地将那口甜掉牙的糖水缓缓咽了下去。


    “好喝吗？王叔？”李颂恩又眼巴巴地看向他。


    “……好喝。”李元棋面色如常，声音却带着一丝不易察觉的沙哑。


    “颂儿的手艺，天下第一。”


    慕怀初端着自己的那杯，哭笑不得。


    这哪里是茶，分明是一杯融化的糖浆。


    她硬着头皮，象征性地抿了一小口。


    那股甜腻瞬间冲上脑门，她拼命忍住想要皱眉的冲动，努力挤出一个笑容。


    “颂儿真棒！”


    李元樱也好奇地问：“小祖宗，你到底放了多少糖呀？”


    李颂恩骄傲地挺起小胸脯，用尽全身力气大声宣布：“柳美人说了，心里有多苦，糖就要放多甜！”


    “王叔刚才心里肯定特别特别苦！所以颂儿把糖罐子里的糖，都给他倒进去啦！”


    众人：“……”


    这逻辑，无懈可击。


    李元棋看着小丫头那双清澈见底的眼眸，心中最后一丝阴霾也彻底散去。


    他放下茶杯，目光再次转向一旁端坐的沈彦之，语气里竟真的带上了一丝歉意。


    “沈大人，方才，是本王失态了。”


    沈彦之闻言，只是微微一笑，云淡风轻地回应：“王爷言重，是下官唐突在先。”


    一场几乎见血的风波，就这么被一碗甜到掉牙的糖水，暂时搁置。


    李元樱见状，笑着打圆场：“好了好了，误会解开就好。天色不早了，颂儿也该歇息了。”


    小颂恩喝了几口甜茶，许是闹腾累了，小脑袋一点一点的，眼皮开始打架。


    她靠在软榻上，很快便睡了过去，呼吸均匀而轻浅。


    李元樱温柔地抱起睡着的小郡主，目光扫过坐在她对面，剑拔弩张的李元棋和沈彦之，以及夹在中间畏畏缩缩的慕怀初。


    李元棋的一只手始终搂着慕怀初的腰。


    他的另一只手，轻轻擦过她方才被沈彦之碰过的手臂衣袖，动作轻柔，眼神却像是淬了毒。


    他缓缓开口，声音不大，却让整个偏厅的温度，骤然冰封。


    他的视线，像一道无形的锁链，将慕怀初和沈彦之同时锁住。


    “小初儿。”


    李元棋的薄唇微勾，那笑意却未达眼底。


    他看向沈彦之，眼神中带着赤裸裸的挑衅与审视。


    “你觉得，本王该如何‘感谢’沈大人，刚才……‘怜香惜玉’？”


    沈彦之的目光落在慕怀初身上，眼神沉静如水，却又深不见底。


    他微微一笑，温润得像春风拂过，却又带着一丝不动声色的锋芒。


    “王爷言重。”


    “下官不过是做了力所能及之事，谈不上‘怜香惜玉’，更不敢奢求王爷‘感谢’。”


    他顿了顿，语气变得意味深长。


    “倒是王爷，对慕姑娘的关心，着实令人……大开眼界。”


    慕怀初只觉脊背发凉，这两个男人，一个比一个内敛，却一个比一个刀光剑影。


    她下意识地看向李元樱，希望长公主能从中调和。


    李元樱果然开口了，她轻柔地抚摸着熟睡的侄女的头发，声音带着一丝不易察觉的叹息。


    “皇弟说得对，咱们都应该好好感谢沈大人。”


    李元樱此话一出，李元棋的脸都黑了。


    陆之舟敏锐察觉到李元棋的神色变化，赶紧接过话来：“长公主所言极是，多亏了沈大人的提示，那些被关押的大臣们才得以解救。”


    他把话题从沈彦之搀扶了慕怀初，转移到沈彦之救了大臣。


    李元棋的神色微微舒展，李元樱接着补充道：“对，多亏沈大人，当然，也要谢谢我的好皇弟在皇上面前求情。”


    沈彦之率先端起茶杯，恭敬地向李元棋颔首：“在下只是提供一个思路，这件事能成，还是宁安王的功劳，下官不敢居功。”


    李元棋眯了眯双眼，略微迟疑后，给自己和慕怀初的茶杯都续上水，温柔示意慕怀初同他一起举杯，他道：“沈大人客气，你为解救我们临境的肱骨之臣出谋划策，本王理应道谢。再者......”


    他将一只手轻轻搭在慕怀初肩上，说道：“方才你还救了我的未婚妻，更应该感谢。”


    随后，他只留下一个意味深长的眼神，便迅速用长袖将脸遮挡，举起茶杯，将茶水一饮而尽。


    慕怀初略微一愣，眼神和沈彦之正好对上。


    她尴尬地朝他笑了笑，举了举茶杯表示敬意，随后一口灌了进去，颇有点“视死如归”的气魄。