沈彦之放下茶杯，那股甜腻依旧在口中回荡，但他常年浸淫官场的脸上，神色依然是从容二字。


    “王爷客气了。”


    他温和地笑着，目光却不着痕迹地掠过慕怀初。


    “能为朝廷分忧，是下官的本分。”


    “至于慕姑娘…”


    他的目光在慕怀初身上短暂停留，那眼底深处，藏着一丝连他自己都未曾察觉的温柔。


    “举手之劳，何足挂齿。”


    李元棋听着这滴水不漏的回应，眼中的寒意却如冰锥般再次凝聚。


    他搂着慕怀初的手臂，一寸寸收紧，几乎要将她嵌入自己的骨血。


    声音依旧是温润的，却像淬了毒的蜜糖，带着不容置疑的宣示。


    “沈大人，倒是体贴。”


    那“体贴”二字，被他咬得极重。


    慕怀初感受着胳膊上传来的蛮横力道，心中警铃大作。


    她下意识去看李元樱，指望这位长公主能说句话，却发现李元樱非但没有调停的意思，反而饶有兴致地支着下巴，那双凤眸里闪烁着唯恐天下不乱的光。


    再看陆之舟，这位少年将军更是毫不掩饰，就差抓一把瓜子了，平日里锐利如鹰的眼睛里，此刻全是八卦的火苗。


    慕怀初一颗心，彻底沉了下去。


    指望不上！


    谁都指望不上！


    她深吸一口气，决定自救。


    李元棋的占有欲是火，那她就要让他明白，火烧得太旺，最先焚毁的，是他自己。


    “王爷。”


    慕怀初忽然开口，声音不大，却如玉石相击，清脆而坚定。


    李元棋低头看她，满眼的戾气瞬间化为刻意的温柔：“小初儿，怎么了？”


    “我有些……不适。”


    慕怀初说着，用尽力气，挣了挣他铁箍般的手臂。


    “您，能松开一些吗？”


    李元棋闻言，几乎是立刻松开了手，眼中的关切不似作伪：“哪里不舒服？本王立刻传太医！”


    “不必。”


    慕怀-初摇了摇头，从他怀中退开，仿佛那里是什么让她窒息的牢笼。


    她走到窗边，推开窗，任由夜晚的凉风吹拂着她发烫的脸颊。


    月光洒在她身上，镀上一层清冷的辉光，让她整个人看起来疏离又孤绝。


    “王爷，我想问您一个问题。”


    李元棋也站了起来，缓步走到她身后，声音里带着一丝不易察明的情绪：“你说。”


    “如果……”


    慕怀初转过身，第一次没有回避，而是用那双清澈的眸子，直直地望进他深不见底的眼底。


    “如果我告诉您，我不喜欢您方才的行为，您……会如何？”


    这话一出，整个偏厅的空气仿佛被瞬间抽空，凝固了。


    李元樱逗弄小颂恩的手指停在半空。


    陆之舟脸上吃瓜的表情僵住了。


    沈彦之端着茶杯的手，也微微一顿。


    所有人的目光，都聚焦在这对峙的两人身上。


    李元棋的眼神，一瞬间变得极其深邃，像一口看不见底的古井，里面翻涌着被冒犯的怒意和一丝困惑。


    他凝视着她，许久，才从齿缝里挤出几个字。


    “小初儿，你在……同本王置气？”


    “不是置气。”


    慕怀初摇头，语气平静得可怕。


    “我只是觉得，人与人之间，当有敬重。您可以关心我，可以保护我，但不应该……不应该将我视作一件可以随意摆弄的私产。”


    李元棋的脸色，肉眼可见地变了。


    “本王何时将你当成私产了？”他的声音陡然拔高，带着一丝被戳破的狼狈。


    “方才。”


    慕怀初毫不退缩地迎着他的目光。


    “您当着所有人的面，用那种方式宣示……让我觉得自己，像是一件被人争夺的战利品，毫无尊严。”


    “沈大人不过是出于善意，扶了我一把，您便要用那种眼神看他，这……便是王爷您的胸襟吗？”


    李元棋的眉头死死拧成一个川字。


    他从未想过，这个看似温顺的女人，竟敢如此尖锐地、当众剖开他的心思。


    慕怀初的声音依旧不大，却字字诛心。


    “王爷，若您的爱，便是如此令人窒息的禁锢……”


    她顿了顿，每一个字都说得无比清晰。


    “那我，宁愿不要。”


    轰！


    李元棋的脸色彻底沉了下来，俊美的面容上血色尽褪，眼中闪过受伤、暴怒，以及一丝不敢置信。


    “你，在说什么？”


    “我在说实话。”


    慕怀初深吸一口气，逼回眼底的涩意。


    “我承认，我心悦于您。但您这种恨不得将我锁起来的占有欲，让我害怕。”


    “真正的喜欢，是让彼此成为更好的人，而不是互相折磨，互相束缚。”


    她的话，像一把淬了冰的刀子，狠狠扎进李元棋的心里。


    他从小在皇宫长大，信奉的是弱肉强食。他看到的一切，都是争夺、占有、控制。


    喜欢的东西，就要抢过来，牢牢攥在手心。


    爱一个人，就要让她完完全全属于自己，连一根头发丝都不能让别人觊觎。


    这是他从血腥的权斗中学会的唯一生存法则。


    可她现在却告诉他，这是错的。


    李元棋沉默了，周身散发出的气息冰冷得几乎要将整个偏厅冻结。


    他眼中的情绪剧烈翻滚，是滔天的怒火，是深入骨髓的迷茫，还有一丝他自己都未曾察觉的……恐慌。


    他怕她真的不要他了。


    一旁的沈彦之，眼中闪过惊涛骇浪。他以为她是一株需要庇护的菟丝花，却不想，她竟是一株有风骨的青竹，敢当面折断宁安王的傲气。


    李元樱则是真正的眼前一亮，看向慕怀初的目光里，多了几分激赏。


    这个姑娘，有点意思。


    陆之舟已经完全收起了看戏的心思，他甚至感觉到了后颈发凉，这气氛，比两军对垒还要剑拔弩张！


    就在这死寂快要压垮所有人时，李元樱终于动了。


    她轻轻将熟睡的小颂恩放在软榻上，盖好毯子，这才缓缓起身，用一种慵懒却不容忽视的语调开口。


    “皇弟，怀初妹妹的话，虽不中听，却也是一番真心。你们的事，是你们小两口的私事，关起门来，你有的是时间想明白。”


    她走到两人中间，巧妙地隔开了他们之间几乎要燃起火花的视线。


    “但现在，本宫这里，有件更要紧的事，需要你们二人，尤其是怀初妹妹，帮本宫参详。”


    她顿了顿，目光扫过众人，成功将所有人的注意力都拉了过来。


    “关于……女学。”


    “女学？”


    除了若有所思的慕怀初，在场所有男人，都露出了不解的神情。