天色已晚，李元樱遣散众人，只带着慕怀初和陆之舟回到公主府。


    刚一踏进院门，慕怀初便看见一道熟悉的身影在月下踱步，清隽孤拔，正是新科状元、现任皇帝起居郎沈彦之。


    “沈大人？”李元樱也有些意外，“这么晚了，你怎么在此处？”


    沈彦之见到来人，立刻上前，恭敬行礼，眼底却难掩一丝兴奋的光芒。


    “下官在此恭候殿下多时，有天大的喜事相报！”


    “哦？”


    沈彦之的声音里都带着无法抑制的笑意：“宁安王殿下，已经将大理寺的诸位大人都救出来了！”


    什么？


    这个消息，比今夜的凉风更让人心神激荡。


    李元樱和慕怀初异口同声，满脸皆是不可思议。


    “此话当真？”李元樱追问道。


    “千真万确！”沈彦之解释道，“宁安王殿下以大婚采买为由，需诸位大人参详掌眼，用‘借调’的名义，光明正大地将人从大理寺提了出来。而后，又称他们一路劳顿，水土不服，需静养调理，悉数安置在了王府别院。”


    慕怀初瞬间了然，连日来紧绷的心弦轰然松开。


    好一招“明修栈道，暗度陈仓”！


    这手段，既救了人，又给了皇帝台阶，完美化解了君臣间的死局！


    “正是！”沈彦之眼中闪过由衷的激赏，“宁安王还提及，此计的灵感，正是源于慕姑娘生辰那日，下官所赠的那本《救时要略》。”


    慕怀初闻言，心中一暖，看向沈彦之的目光里，真切地多了几分感激。


    “沈大人，这次……多谢你了。若非你那本书……”


    “慕姑娘言重了。”沈彦之连忙摆手，眼底的笑意却愈发真诚。


    或许是心神从极度紧绷到骤然一松，那股巨大的脱力感涌来，慕怀初只觉脑中一阵眩晕，身形控制不住地晃了一下。


    “慕姑娘小心！”


    电光石火间，一只手稳稳地扶住了她的手臂。


    是沈彦之。


    两人距离骤然拉近，他身上清洌的墨香，与她衣袖间残留的淡淡花草气息，在微凉的夜风中倏然交织。


    气氛，有了一瞬间的微妙。


    慕怀初刚稳住身形，正欲抽手道谢。


    一个清冷如玉石相击的声音，毫无预兆的从院门口响起，仿佛带着极地的冰雪，瞬间将这方小天地的所有温度，敲得粉碎。


    “本王，似乎来得不是时候。”


    明明是温和的语调，却让在场所有人的血液，都在这一刻为之冻结。


    众人猛地回头。


    只见李元棋一身藏蓝暗纹锦袍，静静地立在月光与暗影的交界处，宛如从地狱踏出的神祇。


    他的右手还牵着一个粉雕玉琢的小人儿，正是穿着粉色小裙子的李颂恩。


    那张颠倒众生的温润面庞上，此刻没有一丝一毫的表情。


    可那双平日里含情脉脉的桃花眼，此刻却沉淀着化不开的墨色，锐利如刀，正一寸一寸地，刮过沈彦之扶着慕怀初的那只手。


    以及，慕怀初的脸。


    慕怀初的心脏，像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停跳。


    她几乎是条件反射地，立刻从沈彦之的扶持中挣脱出来，猛地退后了一步。


    “王……王爷……”


    李元棋的视线并未立刻落在她身上，而是先将李颂恩的手轻轻松开，替她掸了掸并不存在的灰尘。


    小丫头立刻像只快乐的粉色蝴蝶，扑向李元樱。


    “姑姑！颂儿好想你！”


    李元樱脸上的肃杀瞬间融化，紧紧抱住自己的小侄女，心都软成了一滩水。


    直到此刻，李元棋才缓缓踱步而来。


    他的每一步，都像是踩在众人的心尖上，带着无声的、令人窒息的压迫感。


    他的目光，终于落在了慕怀初的身上。


    那声音依旧是那般温润动听，可慕怀初却从中听出了山雨欲来的疯狂。


    “皇兄说，颂儿念着皇姐，便让本王送她过来，叨扰几日。”


    他的视线，在沈彦之和慕怀初之间轻轻一扫，那动作看似云淡风轻，实则却如同一把最锋利的刀，在两人之间划下了一道无形的深渊。


    他唇角微微上扬，勾起一抹凉薄至极的弧度。


    “未曾想，竟如此凑巧，撞见了这般……‘郎情妾意’的好戏。”


    “郎情妾意”四个字，被他咬得极轻，却又极重，像是淬了毒的情人私语。


    沈彦之只觉一股寒意从背脊炸开，连忙拱手，试图解释：“王爷误会了！方才慕姑娘身体不适，下官……下官只是情急之下，出手搀扶！”


    “哦？”


    李元棋微微挑眉，笑意更深，却半分也未达眼底。


    “本王倒是不知道，状大人不仅才高八斗，还如此……怜香惜玉。”


    慕怀初头皮发麻，强迫自己冷静下来，正要开口转移话题。


    可李元棋已经走到了她面前。


    他没有给她任何开口的机会。


    下一秒，一只大手揽过她的腰，一股不容抗拒的力道传来，慕怀初整个人都被他强势地、紧紧地，带入了怀中！


    他的另一只手，极其自然地抬起，不是握住她的手，而是直接扣住了她的后颈。


    指腹带着薄茧，温度滚烫，仿佛一道铁烙，将她牢牢锁住，宣示着绝对的主权。


    他微微俯身，凑近她耳边，用只有两个人能听到的声音，呵气如兰，话语却淬着冰。


    “小初儿，是在佩服本王？”


    “还是在佩服……那个给本王出主意的男人？”


    这句话，像一根毒针，精准地刺入在场每个人的心里。


    沈彦之的脸色，瞬间血色尽褪。


    慕怀初被他禁锢在怀里，后颈传来他指腹危险的摩挲，她能清晰地感觉到他胸膛下那颗心脏传来的，那种几乎要将她揉碎吞下的疯狂占有欲。


    “我……我自然是为那些蒙冤的忠臣感到高兴。”她强撑着镇定，仰头迎上他的目光。


    “忠臣……”


    李元棋玩味地重复着这两个字，视线却如利剑般，直直刺向一旁僵立的沈彦之。


    “是啊，忠臣难得。”


    “知己……更难求。”


    沈彦之被他看得浑身僵硬，如芒在背，只想立刻逃离这个是非之地。


    “夜深了，下官……下官先行告退！”


    “慢着。”


    李元棋叫住了他，声音依旧温和得可怕。


    “状元郎今日为国事奔波，辛苦了。”


    他揽着慕怀初的手臂收得更紧，让她更紧密地贴着自己，甚至抬起另一只手，当着所有人的面，极其亲昵地，为她理了理鬓边被夜风吹乱的发丝。


    那动作，温柔缱绻。


    那眼神，却冰冷刺骨。


    他对着沈彦之，笑得温润无害，眼底的危险光芒却陡然炽盛。


    “本王恰好从宫中带了些新贡的雨前龙井，不如，留下来一同品品？”


    这话听似客气，却像一张无形的大网，瞬间将沈彦之笼罩。


    品茶？


    他心里打翻的醋坛子，隔着十条街都能闻着味！


    品醋还差不多。


    “多谢王爷美意，只是……下官家中尚有要事……”


    “哦？”


    李元棋的笑容愈发温和，他低下头，在慕怀初的发顶，落下了一个轻如羽毛、却又重如泰山的吻。


    他再次看向沈彦之，一字一顿，声音轻得仿佛情人间的呢喃。


    “这天底下，还有什么事，比陪本王……和本王的未婚妻品茶，更重要？”


    沈彦之的脸色，在那一瞬间，有了微不可察的紧绷。


    但他挺直的脊背，宛如一杆绝不弯折的孤竹。


    不曾后退半分。


    他迎着那份足以将人凌迟的“温润”，微微垂下眼帘，将眸中翻涌的一切波澜，尽数深藏。


    他从未想过。


    一个出于君子礼节的搀扶，竟会如此精准地，触碰到眼前这位活阎王最深、最不可言说的逆鳞。


    留下，是刀尖上跳舞，步步惊心。


    转身，是公然的违逆，自寻死路。


    这是一张铺天盖地的网，避无可避，逃无可逃。


    空气死寂，沉重得仿佛能压断人的骨头。


    就在这片凝固的死寂中，一道稚嫩柔软的童声，毫无预兆的，石破天惊。


    那声音穿透了浓稠如墨的夜色，生生撕开一道明亮的光。


    “王叔！”


    李颂恩从姑姑李元樱的怀里，探出了那个小小的脑袋。


    她那双黑曜石般的大眼睛里，清晰地倒映着李元棋那张阴沉得快要滴出水的脸。


    小丫头好奇地眨了眨眼，带着一丝孩子气的怯意。


    “你怎么了？”


    “你的脸……好吓人哦。”