伊莎贝拉将那根生锈的铁钩握在掌中，寒意刺骨，但却让她重新找回些许掌控感。她摸索着靠近窗户，窗台高且封闭，她踩上那张破旧的皮椅，努力地将自己撑起来。


    窗框腐烂，木头轻轻一撬就有松动的迹象。她屏住呼吸，小心翼翼地将铁钩插入缝隙中，轻轻撬动，不敢发出一点声音。手臂因用力而酸痛，额头沁出细汗。就在她快要松动一块木条时，外头忽然传来脚步声。


    她迅速跳下椅子，将铁钩藏在裙摆内侧，假装跌倒在地。门咔哒一声被打开，一个身形高大的男人探头进来，他脸上带着疑惑，盯着她。


    “你在干什么？”


    “……太冷了，我想挪到靠阳光的地方。”她低声道，脸色苍白，声音带着虚弱的颤抖。


    男人狐疑地盯了她几秒，然后关门离去。她听见门锁再次被拧紧，心中一凛，幸好藏得够快。


    她蜷缩在角落里，暗自咬牙。等他们下一次进来，她要冒险出手。她不能坐以待毙，不能让亚瑟为她送命，她要自己争取活下去的机会。


    她知道，她可以做到这一点。


    ***


    狩猎小屋外。


    查尔斯站在不远处的树荫下，戴着手套的手里捏着一只金怀表。他的嘴角浮出一丝嘲讽的笑意。


    “再有一会儿，他就该来了。”


    身旁那名心腹舔了舔干裂的嘴唇：“我们要直接干掉他吗？”


    “不。”查尔斯语气平静，“我只是想让他明白，只要我愿意，他就什么都保不住。”


    “那个女人怎么办？她怎么说也是一位贵族遗孀。”


    查尔斯的目光掠向小屋的方向，犹豫了一下，还是淡漠道：“留她一口气，看他究竟愿意为她放弃多少吧。”


    说完，他用拇指猛地一按怀表盖，便道：“时间快到了，就让她再哭一哭。软的，不听，再上硬的。”


    他不知，就在他们谈话的这段时间，伊莎贝拉已经做好了准备。


    小屋内，门再次被打开。


    两个男人走进来，其中一人走向伊莎贝拉，“夫人，我们的雇主想要知道，你现在是不是准备‘配合’了？”


    伊莎贝拉慢慢地站起身，内心冷静得出奇。


    “我当然会配合，求求你们，不要伤害我。”她嘴上可怜兮兮地哀求着，左手却已悄悄地握紧了藏在裙下的铁钩。


    男人见她识相，眉头一挑，刚要去靠近她，她直接猛地将铁钩朝他的膝盖砸去！


    “啊——！”他惨叫着跪倒在地。


    另一个人扑上来，却被她猛地挥出的铁钩逼退。可惜她终究是力气不及男人，当她的手臂被捉住，男人给了她一巴掌，将她重重地摔倒在地。


    就在她以为必死无疑的瞬间，耳边忽然传来一声枪响！


    砰！


    站着的绑匪应声倒地，鲜血洒满了木墙。那名中枪倒地的男子还未来得及挣扎，第二声枪响便精准地击穿了他手腕，他惨叫着捂住伤口。


    屋里不知何时已站着一个高大身影。


    亚瑟。


    伊莎贝拉瞪大了眼睛，眼泪止不住地涌了出来：“亚瑟！”


    他冲了进来，立刻将她从地上扶起，拍去她脸上的尘土，目光焦灼如火。她扑进他怀里，死死抱住他。


    “你怎么来了……”


    亚瑟将她揽得更紧，他没有说什么，只是用手语快速地在她背后写出一句话：“我永远不会让你孤身一人。”


    查尔斯远远听到枪声，脸色一变。


    他猛地扔掉了手中的怀表。


    “该死的，计划提前。”


    “要现在动手？”身旁心腹拔出匕首。


    查尔斯眸色阴冷，狠了狠心道：“把他们全部埋在雪里。”


    然后，他便转身，消失在风雪中——他还没输，他才不会如此轻易妥协。


    ***


    风雪卷起松针，远处林间传来杂乱的脚步声，像支沉默的猎队穿越冬林，将死亡的气息带向这间荒废的小屋。


    屋内，火光在壁炉中微弱地跳动，墙上斑驳的鹿首装饰投下古怪而扭曲的影子。伊莎贝拉背脊紧贴着冰冷的木板，心跳得像要从胸腔冲出。她的肩膀被一只强有力的手扣住，那是亚瑟的手——宽大、温暖、带着淡淡的烟草味。


    亚瑟在她耳畔轻轻吐出一口气，短促的手势清晰而有力：“走。”


    可她还来不及反应，一声尖锐的口哨划破风雪，仿佛利刃划开夜幕——


    砰！


    子弹击中木墙，溅起碎屑，伊莎贝拉惊叫着缩紧身体，双手颤抖着抱住脑袋。


    亚瑟见此，猛地将她按入了角落，宽厚的身躯挡在她面前。他迅速装填猎枪的动作一气呵成，眼神锐利得像箭簇，仿佛他不是聋哑人，而是从战场归来的老兵。


    门外响起查尔斯的笑声，那笑声被风裹挟着穿透进来，带着一种令人背脊发凉的快意。


    “亲爱的哥哥，你好像总是这么急着做英雄。”查尔斯的嗓音悠扬而残忍，就像一只慵懒的猫逗弄困兽。


    亚瑟缓缓探出身，透过窗户的缝隙看见查尔斯正立在对面松树下，黑色斗篷像蛇一样缠绕他的身体，怀表的链子在胸前闪着冷光。他的身后带着三个人，一个持火枪，两个握着明晃晃的匕首，正悄悄分散着包抄过来。


    “放下枪，交出属于我的一切，我可以给你们留条命。”查尔斯的声音里带着不耐烦和恶毒的笑意，“不然你以为，就凭你一个废人，真的能守住阿尔斯顿的一切吗？”


    伊莎贝拉低声颤抖着：“亚瑟……”


    她看见他回头，火光在他的眼底映出一片深不可测的冷意。他伸出了一只手，轻轻捧住她的脸，粗糙的指尖沿着她耳侧划过，像是要刻下最后的誓言。他在她耳侧轻轻比出一个字。


    “信。”


    伊莎贝拉屏住呼吸，眼泪瞬间涌了出来。即使世界崩塌，他也用最简短的语言告诉她：相信我。


    屋外，查尔斯的手下分两路逼近，脚步碾碎积雪的声音越来越近，像是死神用靴底踩碎夜色。


    屋内，亚瑟双手在墙上一摸，摸出早前遗留的猎人工具——一个狩猎用的火油罐。他看向伊莎贝拉，用手语飞快比划：“跑。南面窗户。”


    伊莎贝拉瞬间明白了，他是想要用这种方式为她争取逃跑的时间。


    “不要——！”她扑


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    过去紧紧抱住他，指尖用力攥住他的衣襟，仿佛再也不想放手。


    亚瑟却只是笑了笑，那是他一贯的、温柔到令人心碎的笑容。他低下头，在她发间停留一瞬，鼻尖蹭过她的发丝，嗅着那熟悉的玫瑰香气。然后，他猛地一推，将她推向了窗户。


    窗户被她撞开，伊莎贝拉跌入厚厚的雪地里。冰冷瞬间穿透衣料，她踉跄着爬起身，双手支撑在雪地中，眼睁睁看见身前“砰”地一声闷响，屋内燃起炽烈的火光。


    她什么也看不到，只能听见查尔斯的人在惊叫着，她咬了咬牙，还是没有选择听话，而是回了头。


    查尔斯的瞳孔微微一缩，看着亚瑟像一尊从火焰中走出的战神，持枪跑出了小屋，浑身沾满尘灰，黑发凌乱，眼中带着与以往截然不同的锋锐。


    “真没想到，为了那个女人，你居然还真舍得啊。”他暗含妒意地抬手，举起枪，黑洞洞的枪口直指亚瑟的胸膛。


    伊莎贝拉发出一声撕心裂肺的喊叫：“亚瑟——！！”


    而亚瑟早已察觉，他猛然翻滚，躲入雪地，子弹擦着他的肩头飞过，带起一蓬血花。他闷哼一声，抬手一枪打中查尔斯膝盖。后者惨叫着跪地，枪也滑落在雪中。


    查尔斯的手下一拥而上，亚瑟抽出匕首，反手格挡，刀光划过，溅起一抹刺眼的血线。第二个男人扑来，却被火油引燃的火苗舔上裤脚，惨叫着往后跌去。


    第三个男人试图从背后夺枪，亚瑟猛地转身，枪托砸断他的鼻梁，鲜血飞溅，混着雪花洒了一地。


    短短几分钟，林中再度安静下来，只余劈啪作响的火光映红雪野，照出查尔斯蜷缩在地上的身影，面容扭曲，眼底满是疯狂和绝望。


    查尔斯颤抖着举起手枪，咬牙切齿：“你以为……你赢了？”


    亚瑟一步步走近，深色的头发在风雪中飞扬，肩头的伤口仍在流血，但他面色沉稳，没有一丝退缩。


    “你什么都不是，亚瑟！”查尔斯嘶声喊叫着，泪水混着血水涌上了眼眶，“你明明是个聋子，是个废人！你一文不值，根本就不配坐在阿尔斯顿伯爵的位子上，你不配拥有感情，你不配拥有现在这一切！”


    亚瑟停下脚步，深深看了他一眼，目光如夜色般幽深，用缓慢别扭的声音一字一顿道：“你才是。”


    查尔斯愣住了，那一瞬间，他看见的不是那个他嘲笑了一辈子也低估了一辈子的哥哥，而是一个轻易超越他、战胜他、击溃他全部阴谋的男人。


    就在这时，伊莎贝拉已经扑到亚瑟身边，颤抖着拉住他。


    “够了，亚瑟，够了，我们赢了。”


    她的声音颤抖、哽咽，眼泪一颗颗落在亚瑟破损的衣襟上，而亚瑟则是责怪地看着她，带着几分爱怜。


    后方的树林里，马蹄声传来，犬吠声接踵而至。威尔逊带着庄园的仆人和附近的猎人们赶到，带着火把、猎枪和愤怒，将查尔斯的最后一线希望彻底粉碎。


    查尔斯回头一看，脸色彻底垮塌。他转向伊莎贝拉，用尽最后一点力气想举起枪，却被亚瑟一枪击中胳膊，整个人也随即被扑上的仆人死死按倒在雪地。他嘶声咆哮着，像一头困兽，最后却只剩一声沙哑的哀嚎。