彭里斯夫人打发走了女仆，亲自为脱险归来的伊莎贝拉梳洗并换上干净的睡衣。


    客房里，壁炉燃着火，烛光投射在温暖的黄铜床架上，窗外的雪还在无声无息地落下，把整个阿尔斯顿庄园裹进了一场迟到的安眠曲。


    伊莎贝拉坐在镜前，柔软的白绸睡衣将她瘦削的肩膀轻轻包裹。母亲站在她身后，一丝不苟地为她梳理散乱的长发，手指间的动作轻得仿佛生怕碰痛了她。金色的发刷在发丝中穿行，带来一股熟悉的、几乎被遗忘的安定感。


    这感觉，竟是有点像回到了八岁时。那时，她也是这样端坐在镜前，母亲为她整理着裙子，轻声叮咛她要举止得体，不要太贪吃甜点，也不要去和男孩子们追逐打闹。


    但今晚，她没有抱怨，也没有像以往那样笑着调侃：“妈妈，我都已经长大了。”


    尤其是当她从镜中的倒影里，看到母亲眼中那挥之不去的恐惧时。


    她转过身，握住了母亲的手，那双手比她记忆中的粗糙了一些，但依旧温暖，带着淡淡的玫瑰精油香气。


    “我很好，妈妈。”她轻声安慰着，“我向你保证，这是真的。”


    彭里斯夫人一怔，抬手抚摸女儿的脸颊，指尖轻轻掠过一块隐约泛青的瘀伤。她的眉头皱得更深了，嘴唇微微颤抖。


    “我们竟然差点就要失去你了。”她低声说着，嗓音里带着一种几乎无法压抑的颤抖，“你和亚瑟都一样。我无法想象你们当时该有多害怕。”


    伊莎贝拉低下头，眼角泛起一丝微涩的笑意：“比我想象的要少些，妈妈。你知道吗？有时候，当你被逼到了绝境，恐惧反而退到了最后，你的心里就只想着，一定要活下去。”


    说到这，她顿了顿，眼神不禁微微恍惚：“又或者说……想着，有人是一定会来救你的。”


    彭里斯夫人看着女儿的神情，心中一紧。十年前，她只把女儿对亚瑟的感情当作过家家，因为他们毕竟是一起长大的，十年后，她也曾担心，这段感情不过是女儿一时的冲动与好胜心作祟，这丫头想逃避寡妇生活的空虚与悲伤，想要找点乐子。


    然而此刻，她看见的不是冲动，也不是妥协，而是某种深到了骨子里的信任。


    她慢慢俯下身，将女儿紧紧地拥入了怀里，就像二十年前抱着那个曾在雷雨夜里钻进她怀里的小女孩。


    “你真是吓坏我了。”她喃喃细语道，声音几乎融化在女儿耳畔，“你吓坏了我们所有人。”


    伊莎贝拉闭上眼，吸入母亲怀中熟悉的香气，像是终于在惊涛骇浪之后摸到了岸。


    “对不起。”她轻声说。


    母亲在她发间吻了一下：“傻孩子，不是你的错。”


    ***


    床边的烛光燃得很低，风吹动窗棂发出轻微的咯吱声。彭里斯夫人坐在床沿，替女儿拉好被角。伊莎贝拉躺在绣花床单下，望着天花板上跳跃的火光，神情慢慢松弛下来。


    “亚瑟呢？”她突然问。


    彭里斯夫人停了一下，柔声答道：“他在书房。威尔逊正在替他包扎伤口。”


    伊莎贝拉的唇角动了动，像是想说什么，最终只低声叹息：“妈妈，他这个人太固执了，真让人不知如何是好。”


    “是啊。”她的母亲轻笑一声，替她捋了捋额前散落的发丝，“你们这两个孩子都一样。”


    “妈妈。”伊莎贝拉侧过头，声音里带着一丝微微的恳求，“你会支持我吗？无论接下来发生什么。”


    彭里斯夫人低下头，在她额头上落下一吻，嗓音柔和而坚定：“我会。”


    那一刻，伊莎贝拉闭上眼，眼角滑下一颗泪珠。她终于允许自己放下那一整夜绷紧的神经。


    夜深了。


    彭里斯夫人悄然退场，带上门。房内只余下火光和窗外雪落的低语。


    伊莎贝拉睁开眼睛，又翻了个身，望向窗外的夜色。


    积雪压弯了常青树的枝桠，银白色的世界仿佛被时光封印，而某个剪影正隐隐出现在她心中——亚瑟。他负伤的肩膀，他走入火光时沉默无言的背影，他用寥寥手势说出的那句“信”。


    她紧紧地抱住被角，心脏在胸腔里怦怦直跳。


    就在这时，一阵轻微的敲门声响起。


    伊莎贝拉猛地坐起身，心跳仿佛漏了一拍。她下意识地拽紧被角，耳畔仍还回荡着母亲离开时轻轻带上的房门声。夜色静谧，风雪低语，她几乎以为是错觉。


    然而，门真的缓缓开了一条缝。


    昏黄的烛光洒在门口，映出亚瑟的高大身影。他换下了沾满尘灰和火油味的衣物，肩膀上缠着绷带，黑发略显凌乱，脸色有些苍白。他的手搭在门框上，眼神中闪着一丝不确定的光，好像在犹豫，要不要踏入这片属于她的安宁空间。


    “你应该休息。”伊莎贝拉努力抑制住欢喜，微笑着，轻轻伸出手招了招。


    亚瑟抿了抿唇角，像是终于做出决定般迈了进来，关上门。他走到床边坐下，动作小心而缓慢，仿佛生怕惊扰她。虽然没有出声，但他的目光已道尽千言，那里面有疲惫、有悸动、有一场风雪后的劫后余生。


    伊莎贝拉的手从被子里探出来，轻轻覆盖在他的手背上。


    “谢谢你。”她低声说。


    亚瑟低下头，唇角微微弯起，露出了一个淡淡的笑容。他缓缓抬起另一只手，在空中比划了一个词。


    “家。”


    伊莎贝拉怔住了。她看着他结实的指节、带着微微伤痕的掌心，看着他拼出的那个简单又深刻的词。她的眼中一瞬间涌上泪光，胸腔里像是有什么悄悄碎裂，又悄悄拼合起来。


    “家。”她轻声重复着，好像要把这个字印进心底，变成她生命里最柔软的守护。


    她伸出双臂，带着一点迟疑，却又带着某种注定的勇气。亚瑟微微一愣，随即笑了，笑意像雪夜中第一缕破晓的光。他俯下身，将她抱进怀里。


    那个拥抱安静、温暖，没有多余的言语，却带着一种将彼此包裹住的坚定感。


    他


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    的下巴抵在她发间，她的双臂环住他的脖颈，耳畔是彼此的心跳声，一下又一下，像是夜色里最古老、最恒久的安抚。


    她就这么在他的怀抱中待了好一会儿，才又缓缓抬起头，望着他。


    “你……会离开吗？”她低声问，声音里带着一丝脆弱，像是害怕得到答案，又忍不住想要问出口。


    亚瑟轻笑了一下，那笑意带着一点宠溺。他摇了摇头，眼神温柔得像要融化她的防线。


    “你怎么会这么想呢？”他的手指在她脸颊上轻轻掠过，比起话语，更像是一种无声的承诺。


    伊莎贝拉什么也没有说，她甚至不敢说。因为就在这一刻，她只想告诉他——她是多么爱他。她想在这安静的房间里，大声喊出那句话，让它成为此刻他们之间不可磨灭的一部分。


    可她还是忍住了。


    她害怕打破这个脆弱的咒语，害怕在她如此需要他的时候，再一次，不小心推开他。


    然而，就在她忍住的下一刻，亚瑟忽然抬起手，缓慢而清晰地比出一个个手势。


    “嫁给我吧，伊莎贝拉·阿德莱德·莎拉·格雷。”


    看着他就这么一点一点地拼出了自己的全名，伊莎贝拉整个人都愣住了。


    她瞪大眼睛，呼吸急促了一瞬，喉咙发紧，像是被什么甜美却沉重的东西堵住了。


    “你……”她几乎是颤抖着声音，“你刚才说……”


    他继续比划道：“从我第一次遇见你开始，你就已经在我的心上了，贝拉，我看你看到几乎都要忘记了不看你时是什么感觉，我希望你不会不知道这个。”


    伊莎贝拉擦去脸上泪水，道：“我……我一直如此期盼着……”


    得到这样的答复，就像是松了口气一般，他终于缓缓地从口袋中取出一个小小的有些陈旧的天鹅绒盒子，显然是已随身藏了很久。


    没料到他准备得如此周全，伊莎贝拉不禁瞪大了眼睛。


    “你什么时候准备的？”她喃喃地问。


    亚瑟深深地看着她，眼神里带着无尽的温柔。


    他比划着：“很久很久以前。”


    伊莎贝拉伸出手，捧住了那个盒子，指尖微微颤抖。她的眼泪再度一颗一颗地滑落下来，打在盒子上，打在他修长而微凉的指节上。


    亚瑟轻轻打开盒子，里面是一枚简单却精致的戒指，银色的戒圈上镶嵌着一颗美丽的蓝宝石。


    他抬起头，目光专注而坚定，缓慢而笃定地再度比出了那句话。


    “嫁给我，伊莎贝拉。”


    伊莎贝拉呜咽了一声，掩住嘴，泪水像是决堤一样奔涌而出。她笑着、哭着、点着头，最后一把扑进他怀里，紧紧地、用力地抱住他。


    “是的。”她哽咽着喃喃道，“是的，亚瑟，我愿意嫁给你。”


    亚瑟闭上眼，将她搂进怀里，他的手抚着她的后背，唇角勾起一抹几乎看不见的微笑。那一刻，风雪停歇，夜色温柔，他们终于走到了彼此的尽头——也是新的开始。