亚瑟根本无法将目光从伊莎贝拉身上移开。她站在阳光映照的雪地里，围绕着一群兴奋得几乎跳起来的孩子。他们挥舞着木剑与布娃娃，像是误入童话场景中的小小士兵与公主。而她呢？她在笑，眼角扬起柔光，唇角带着孩子一般的生动喜悦，像是从过去那个无忧年代走回到他身边。


    他知道他不该一直看她。他应该看向周围的人，听他们说话——不对，观察他们说话，回应他们，做一个体贴且称职的地主，维持那份自最近两年起就不得不扮演的庄园之主的威严。


    可是他根本做不到，只有她在，他就总是难以将目光移开。


    “你太好了，爵爷。”卡特太太站在他旁边，笑容满面地拍了拍他的手臂，试图去吸引他的注意。


    亚瑟眨了眨眼，努力把视线从伊莎贝拉脸上挪开。他朝卡特太太点点头，嘴角勾起了一个客套的微笑，却没有真正看清她的五官。


    他知道今日的节礼日分发已近尾声。礼篮一个接一个送出，里面装着满满的熏肉、布料、姜饼，还有几件毛线衣和书。孩子们笑着叫喊，女人们热切地表达感谢，男人们带着朴实的尊重点头致意。


    但他的心，却始终被另一边吸引——那一抹绿色披肩，那双轻柔落在孩童发上的手指，还有那种她特有的温柔神情，仿佛能穿透积雪与沉默，将他整个拉进光中。


    “她真是太好了。”卡特太太继续说着，她脸上浮现出热切的赞叹，“把阿什科姆夫人带给我们是你做过最好的决定之一，爵爷。所有人都喜欢她。她是我见过最温柔、最真实的女人之一。”


    如若不是不希望显得过于失礼，她几乎想问阿什科姆夫人是否会成为他们的女主人。


    亚瑟咽下一口唾液，喉头发紧。他缓慢地摇摇头，示意这不是他的功劳。然后他抬手，轻轻拍了拍卡特太太的手臂，想要结束对话。


    但她似乎并不介意他的沉默与回避，依旧兴致勃勃地说：“她有一种……光芒。能让人想起年轻时的希望与梦。”


    他再次点头，心里却像是被什么刺了一下。他的目光又一次，不可抑制地回到了伊莎贝拉身上。


    她正蹲在一位女佃户身边，为一个甜美的小女孩整理布娃娃的裙摆。小女孩正仰头望着她，那种目光，带着赤裸的崇拜和依恋。


    那一刻，亚瑟的胸腔猛地一震。


    她是孩子眼里的女神。也是他心里那座他永远无法触及的圣坛。她是他过去失去的全部，也是他永远无法拥有的未来。


    她那么自然地融入这一切，好像她从来不属于伦敦的社交场，也不属于那个冷清的寡妇房间，而是理所当然地属于这里——属于这片被雪光映照的土地，属于这些孩子，属于这个庄园，也……属于他。


    一股熟悉的疼痛从胸口升起。那种既甜蜜又尖锐的刺痛。


    他曾试图压抑它，否认它，用寂静与距离包裹自己。可她一次次穿透他的防线——她用眼神、用触碰、用一句句坚定的话，一遍遍把他从黑暗中拉回来。


    他听见回忆从遥远的角落涌来。父亲曾对他说的那些残酷话语像针一般扎进脑海：


    “你是个白痴。”


    “一无是处。”


    “根本不该出生。”


    “你不会为任何人带来幸福。”


    ……


    他曾经深深地相信这些话。他甚至把这些字烙在自己灵魂的最深处。


    但他也听见了其他声音。


    他舅舅说：“你比任何人都坚强。”


    他舅妈说：“你是祝福，不是负担。”


    他的表亲说：“你让这个家更完整。”


    他的朋友说：“你不是因为说不出话才沉默，而是因为你有分寸。”


    而她——他最好的伊莎贝拉，她说：“我爱你。”


    那不是一句轻飘的情话，而是她全心的宣告。她用每一次回头，用每一个笑容，用每一声温柔的召唤，重复着这句话。


    她爱他——不仅仅是他身体的某一部分，而是他这个人。一个完整的人，一个有缺陷但仍然值得被爱的男人。


    他想要她。他想要她代表的一切：家的温暖，未来的希望，爱情的真实。他想要那种可以自由呼吸的生活，想要在她身边醒来，想要她的目光落在他身上的那一刻的安心。


    他甚至几乎伸出手。


    她似乎察觉到了。她直起身，视线与他相交。她的嘴微张，眼神中掠过一丝困惑，像是在试图解读他脸上的情绪。


    当然，她可能真的读懂了。


    毕竟，还有谁比她更了解他？她几乎是一场闯入他生命的风暴，打破他精心构筑的沉默防线。她视他的障碍为无物，仿佛她天生就注定要撼动那些沉重的壁垒。他一次又一次推开她，她却一次又一次坚定地回来，比以往任何时候都更加温柔，又更加不可动摇。


    他怎么可能不爱她？不因为她的聪明、善良、勇敢与信仰而心动？不为她执拗而坚定地回到他身边而动容？


    她朝他走来，如同天使从远方轻盈降落，在雪地中掀起一阵微光。她走进他的世界，走入他的沉默，走进他最脆弱的部分。


    她微笑着，伸出手握住了他那只始终垂在身侧的手。她的手指绕上他的指节，温暖地包住他的掌心。她仰头望着他，眼神柔和，声音轻轻。


    “你还好吗？”她问，“我注意到你脸上有一种……奇怪的表情。”


    他张了张嘴，却自然而然的发不出声音。那种熟悉的无力感涌上来，像海潮般将他淹没。


    他知道他无法告诉她此刻心中翻涌的一切——那些压抑的情感，那些渴望和恐惧，那句几乎冲出口的：


    “我也爱你。”


    他只是慢慢地点了点头，嘴角扬起一抹浅淡却坚定的笑。是的，他很好。他从未像现在这样好过。因为他知道自己将要做什么。他早已下定决心，不是在此时此刻，不是在那些几乎是陌生人的注视下，也不是在刚才那喧闹拥挤、被亲友包围的归家瞬间。


    而是在稍后的某个宁静夜晚，他会走向她，走向这个女人——这个了不起、坚韧又温柔的女人，将他所拥有的一切都交到她手中。他会请她嫁给他。这个请求，在他心里已经回响了无数次。他知道她会如何回应——她会微笑着哭泣，会捧住他的脸，像她在图书室那样，用整个身体说出那个答案。


    他将做出一个伟大的信仰飞跃。不再停留在过往的自我厌弃与惧怕之中，而是相信未来。即便那未来依旧阴云密布、充满不确定性，只要能与她共同承担，那么这一切也都值得。他相信她的勇气，相信她的爱，也相信自己终能学会走出孤独，与她并肩。


    就在这一刻，他的心里清楚无比。而她，还一无所知。他的笑意因此更深了，像初春的阳光悄然融化积雪，悄


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    悄流入她的世界。


    “你看起来很开心，”她轻声说，语气里带着一丝好奇，又隐隐的满意。“我喜欢你这样。”她捏了捏他冰凉的手指，像是给他传递一丝不动声色的鼓励。


    “但是，我们是不是该回去了？”她转头看了一眼村民，“我想我们的家人还等着我们，而我们也……还有自己的聚会。”


    他点了点头，唇角仍然含笑，手势轻快：“是的。我们还有很多事等着我们回家呢。”


    她看着他，眉头轻皱，显然察觉到他情绪的变化，但没有深问，只是柔声说：“很好。那么，让我们告诉他们，好吗？”


    他没有松开她的手，反而牵得更紧了一些，引导着她向前走，手指轻轻比划：“你能替我翻译吗？”


    她毫不犹豫地点头：“当然。”


    他顿住了脚步，低头看着她。她将在未来的余生中这样站在他身边，成为他的声音、他的舌头、他的心。这个早已被他内心崇拜的女人，将与他成为不可分割的整体。他们不是彼此的补足，而是彼此的镜像。


    这个领悟令人震惊。他几乎要被突如其来的情绪淹没，只得深吸一口气，努力平复那不安又炽热的心跳。


    “这是庄园里又一个非常特别的节礼日，”伊莎贝拉站到他身侧，替他说，“我要感谢你们每一个人。请尽情享受你们的这一天，享受彼此的陪伴。请记住，如果你们遇到困难，我会倾听，也会尽我所能帮助你们。”


    她的声音清晰而有力，带着从容和真诚，仿佛那些话本就是她自己想说的。村民们静静听着，然后一个接一个地走上前来，握住亚瑟的手，低声致谢。他无法听见他们说了什么，但他看得见他们眼中的温情，看得见他们的尊重和信赖。


    天色渐暗，寒意渐浓。人群开始散去，带着庄园送出的面包、糖果、酒与毯子，一家家地走回自己的屋子。


    亚瑟仍未松开伊莎贝拉的手，反而更紧了一些，带她走向他的马车。他亲手扶她登车，指尖在她腰侧轻轻滑过，感受到她身体的温度与柔软。他像是习惯了那样的触碰，又像是第一次那样珍惜地感受。


    她坐下时身子微倾，靠在他身上，轻轻喘息了一声。他闻到她的气味，是雪后的冷空气、披风上的烟火味、还有她肌肤下隐隐透出的温香。他随即坐在她对面，在马车昏黄的光线里，静静望着她。


    她觉察到了那不同寻常的凝视，偏头望向他，笑问：“你怎么了？你看起来……不太一样。”


    他点了点头，认真地做手势：“是的，我变了。我稍后会告诉你原因。”


    她微微挑眉，却没有追问，只是更认真地看着他。


    “但现在，”他继续比划，“我只想做这一件事。”


    他从座位上起身，缓缓跪在她面前。双手轻轻捧起她的脸颊，目光中满是珍惜和敬意。他的拇指滑过她微红的皮肤，然后，他靠近她，额头轻轻贴上她的。他的唇就在她唇前，呼吸相互交融，暧昧又亲密。


    她没有退缩。反而向前倾去，嘴唇轻柔地贴上他的。他颤了一下，那是一种久违的、近乎神圣的感觉。她的双臂立刻环上他的脖颈，身体紧紧贴上他，仿佛他们从未分开。


    这一刻，他几乎愿意相信命运。他是她的礼物，她是他的救赎。无论他曾如何逃避、否认，如今这一切都终于清晰了。


    现在，他再也不会否认了。