寒风穿堂而过，带着冬夜特有的冰冷湿气。伊莎贝拉站在台阶上，披风下的裙摆轻轻摆动，指尖被寒意刺得微微发麻。在她周围，几片雪花缓缓旋转着坠落，像是迟疑不决的羽毛。她下意识地伸出手去接住其中一片。


    一片完美的雪花，若是往日，她能孩子气地为此发笑。


    但今晚，她笑不出来。


    从晚餐之后，她就一直感到不安。仪式上，亚瑟的眼神沉重得像铅，她本想要在他离开时追上去，哪怕只是为了问一句“你还好吗”。可她还未来得及站起，布莱克伍德夫人便已跟了上去。那是种深谙他心的默契，她插不进去，也不敢。


    她叹了口气，忽然，一件温暖的披肩轻柔地搭在她肩上。她一怔，回头看去，是德夫林。


    “你看起来很冷。”他语气有些迟疑，但目光温和。


    他站到她身旁，与她并肩望向庄园深处的黑夜，树影在风中晃动，似乎也不安宁。他没有立刻开口，只是静静陪伴，仿佛等着她先说点什么。但她沉默，他便终于低声说道：“我想……我们俩需要谈谈。”


    “谈谈？”她略一挑眉，带着些防备，“谈什么？”


    德夫林望着远处的林木线，像是在斟酌措辞。


    “我们该谈谈他了。”


    “他。”她重复着这个词，嘴角扬起一个带刺的笑，“我可以假装不懂你在说谁，但那样只会让这个夜晚变得更难熬，不是吗？”


    “确实，”他点点头，语气一如既往地绅士而沉稳，“而且天气寒冷，我们又是多年的朋友，不如坦诚一点。”


    伊莎贝拉注视着他，心中泛起一丝莫名的悲哀。眼前这个男人英俊、聪明、风趣，曾经她也以为自己可能会爱上他，若没有亚瑟的话。可现在，他眼底藏着的忧郁，她明白，却无法抚平。


    “德夫林。”她轻声开口，“在你面前，我从来都不需要伪装，而你也知道我不是个善于撒谎的人。”


    “所以，我只想问一个问题。”他顿了顿，目光却始终未移开她，“你们俩，在这栋宅子里独处的时候……发展到哪一步了？”


    那句话像一颗石子落入水中，荡起圈圈涟漪。伊莎贝拉的脸颊猛然泛起热意，她瞥了一眼客厅方向，母亲和哥哥还在那儿聊天——他们自然听不到这边的动静，可这并未使这个问题变得不那么私人，或不那么令人尴尬。


    她正欲用一贯的含糊敷衍带过，德夫林却先一步开口：“朋友，还记得吗？我们说过，无论发生什么，都可以坦诚相待。而且，我怀疑你没有别人可以说这些事，不是吗？”


    他的话说中了她心底最软弱的一处。


    她垂下眼帘，片刻后才终于红着脸喃喃开口：“我……我曾经让自己相信，如果我主动，如果我去勾引他，或许就能让他看到我们之间的可能性有多真实、有多恰当。”


    她没有提到佩内洛普，在这种事情上牵扯别人是毫无必要的。


    德夫林微微偏过头去，像是不忍直视她的羞赧，却又无意打断。


    “那这一切奏效了吗？”他问。


    伊莎贝拉深吸一口气，嘴角浮现一抹自嘲：“一点点。至少他不再躲着我，不再装作视而不见。”她声音轻得几乎被风吹散，“可是他始终对未来充满恐惧。那种深不见底的恐惧让我害怕——他好像相信，只要他能听见，只要他能说话，就能解决一切问题。没有沉默、没有误解、没有痛苦。”


    德夫林轻声道：“可我们都知道，那不是真的。”


    她点点头，手指紧紧地抓住了披肩的边缘。


    “是的，我们都知道，但是他不知道。或者说，他知道，却无论如何也不愿意承认。那种自责与否定像锁链一样把他困在原地。他宁可看着我难过、远离，也不愿迈出一步。”


    她顿了顿，眼神中浮现一丝凄楚的笑意：“你知道他当年对我说了什么吗？他说什么，‘你值得更好的人’。”


    闻言，德夫林也不禁苦笑了一下：“这是他最擅长的逃避方式。披着高尚的借口，实则决定权还是在自己手里。”


    伊莎贝拉望向夜色深处，那片树影下似乎还留有亚瑟离开的脚印。她轻声道：“我不知道我还能坚持多久。可我也知道，如果我现在放弃——我会恨自己一辈子。”


    德夫林沉默片刻，终究只是轻声说：“那就别放弃。”


    她吃惊地看向他。


    “你以为我会劝你离开？”他苦笑，“贝拉，我现在是医生，不是情敌。”


    她动了动唇，却说不出话。


    “我是他的朋友，也是你的朋友，不是吗？你爱他，这是事实。他也爱你，只是，他还在学着怎么去面对这个世界，而不是逃避它。”


    他顿了顿，望向她的眼睛，低声而郑重地说：“你是唯一一个能教他这一点的人。”


    她怔住，鼻尖一热。风中，她轻轻点头。


    她沉默了一会儿，直到寒风又一次吹得她不禁闭上了眼睛，她才又缓缓开口：“我可以也问你点什么吗？”


    德夫林点了点头，依旧望着前方的夜色，没有看她。


    “当然了。考虑到我刚才那样直接地闯入了你的生活，这很公平。”


    她低下了头，手指拢紧披肩的一角，眼睫轻颤。“他告诉我……他说你的父亲，有时候……会对他的‘状况’感到尴尬。”


    德夫林怎么也想不到她会说出这样的话来，他就像被雷击一般猛然转头，嘴巴微张，眼睛瞪得大大的，仿佛听见了某种不可理喻的荒唐言论。


    “他都告诉你了一些什么？”他的声音透着惊讶和一种近乎被冒犯的震动，“那怎么可能呢？”


    伊莎贝拉耸了耸肩，眼神游移：“他说这只是他的感觉。他并没有详细讲，只是流露出那种……被人勉强接纳的恐惧。我只是想知道，那是不是真的。”


    德夫林怔怔站在那里，半晌才摇头，语气变得坚定而激动。


    “不，不可能是真的。”他说，“怎么可能？我的父亲，不，几乎是我们的父亲，他一直都非常非常爱他的外甥，一直，他从来没有因为亚瑟听不见或者说不了话而感到羞耻，天呐，亚瑟脑子里在想什么！”


    他顿了顿，喉咙像被情绪堵住，声音低了下去：“是的，当然了，他也会因为别人对亚瑟的态度而愤怒。那种居高临下的怜悯，那些冷眼旁观的闲言碎语……他恨那些，但尴尬？从来没有。一次也没有。他唯一的痛苦，是自己无能为力。”


    伊莎贝拉叹了口气，仿佛卸下心头一块重石：“我也这么想。但问题不在于真相，而在于他相信什


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    么。”


    德夫林缓缓低头，像是终于理解了某种深埋之处的悲哀：“他……他真认为父亲没有全心支持他？”


    他说着，转身就要向宅子走去，脚步凌厉，像是要立刻把这个误解从根源上连根拔起。


    “我现在就可以去找他，让他打消这种荒谬的念头，天呐，他竟然胆敢质疑我父亲对他的爱，我真想揍他一顿，让他给我好好清醒清醒。”


    “不。”伊莎贝拉忽然伸出手抓住了他的胳膊，迫使他停下来。


    她的力气并不大，但语气却意外地坚定：“不是那件事。我问的重点不是你父亲，而是亚瑟为什么会相信这种事情。”


    德夫林回头看她，眉头紧皱。


    “亚瑟——他相信，即使有人明明表达了爱与接纳，他的内心深处，依然有一部分是在等待羞辱。等待那个背弃他的时刻，哪怕那时刻可能永远不会来。”她轻声道，“这才是我真正担心的。”


    德夫林垂下眼帘，长长地吐出一口气。他整个人像是泄了气，肩膀轻轻垮下去：“你告诉他你爱他了吗？”


    她没有立刻回答。风吹过她的发梢，她仿佛被这简单的问题震住。她当然知道自己的感情早已昭然若揭，但当有人把它如此直白地说出口，尤其是一个曾了解她的男人，那种暴露在阳光下的羞涩比之前关于身体的询问更加令人难堪。


    “是的，”她最终低声说道，“我试过。在我结婚前的一次。他拒绝了我，他不让我那么做。”


    德夫林点点头，没有插话，只是静静听着。


    “现在，我已经告诉他了。”她轻轻地继续道，语气中带着一种无可退让的坚定。“我别无选择。等我回到伦敦，我就必须重新进入婚姻市场，重新出现在各种舞会、宴会和茶会中。我必须这么做——为我自己，也为家人。所以，如果亚瑟不想和我有未来，那么他唯一需要做的，就是等待。不必争吵，不必道别，只需沉默。等到某一天，我们之间的可能性就会自然消失。”


    她的语调平静，但德夫林听出了其中的哀伤。他转向她，眼中有一丝歉意：“对不起，贝拉。我知道那种……失去所爱之人的感觉。虽然情况不尽相同，但痛苦都是真实的。”


    她轻轻地摇了摇头，声音低而坚定：“可惜我们都帮不了他。现在这件事，只取决于他。是他要做决定，不是你，也不是我。”


    德夫林深吸一口气，忽然侧头望向宅邸。他的目光越过她的肩膀，落在客厅那扇明亮的窗户上：“看来我的母亲已经把他拉回来了。”


    伊莎贝拉缓缓转身，朝窗内望去。火光映照下的玻璃内，布莱克伍德夫人正扶着亚瑟的手臂，两人站在客厅。亚瑟神情疲惫，但没有躲闪，他回来了。


    她吸了口气，收拢披肩：“那我们也进去吧。”


    德夫林点了点头，做了个“请”的手势，却没有立刻跟上。等她刚要迈步，他忽然叫住她。


    “贝拉。”


    她转过头，眉眼里仍带着一丝倦意：“怎么了？”


    德夫林轻轻一笑，那笑意里带着几分淡淡的无奈，也有些诚恳：“如果他最终还是让你离开，那他就是个彻头彻尾的傻瓜。”


    她愣了一下，然后微笑，眼中微光一闪。


    “谢谢你，德夫林。”