亚瑟慢慢地睁开眼睛，意识在一片温暖的宁静中苏醒。他的手臂被什么柔软的东西压着，身体的某一侧也被温热包围。他怔了一瞬，然后意识逐渐清晰。


    她在他怀里。


    伊莎贝拉。


    她的身体与他紧密贴合，头发如流水般铺散在他的手臂和胸膛之间，那些浓密的深棕发丝透着淡淡的香味，像雪后清晨空气里残留的玫瑰香水。他几乎不敢动，生怕惊扰了眼前这幅奇迹般的画面。


    在他的床上。


    他本打算在深夜悄然离开，回到自己的房间，以避免佣人早晨来唤他时撞见尴尬一幕。人言可畏，他从来都小心维持着贵族应有的距离与尊严。


    但她拒绝了。


    用她一贯温柔却强硬的方式，像她小时候想拉着他一起去偷厨房里的蜜饯那样。


    他拗不过她，从来都拗不过。她的眼神像夜色下闪烁的湖水，有一种无声的力量让他屈服。他这辈子第一次觉得，原来这张床竟也可以令人留恋。


    房间里只留了一盏昏黄的壁灯，光线柔和，像黎明前欲睡的烛火。于是，他就那样静静地看着她沉睡的模样，仿佛每一次睫毛的轻颤都是上天赐予的礼物。


    她确实很漂亮。他的贝拉，从小便人如其名，是个出众的美人。即使年幼时不懂事的男孩子也会在她经过时偷偷地驻足，而他，那个一向安静的孩子，只敢躲在角落里远远地看她。他见证了她从少女绽放为女人的全过程——无尴尬，无迷惘，只是一场顺理成章的盛开。


    而如今，她彻底成熟了。她的自信不再是孩童时期的任性，而是一种历经世事后愈加坚定的执拗；她的执着不再是意气用事，而是一种对爱与欲望无所畏惧的坦诚。


    否认她，是不可能的。从她出现在他庄园门前的那一刻起，从她在雪地里唤他名字的那一声起，从她靠近、亲吻、挑衅、哭泣的每一个瞬间起，她就已经彻底地，毫无退路地进入了他的世界。


    他的心，早已溃不成军。


    他低下头，手指轻柔地滑过她裸露的肩头，那触感如丝缎一般滑顺。她的呼吸均匀而深沉，嘴唇微张，仿佛还沉醉在昨夜的缠绵中。他犹豫片刻，指尖缓缓滑至她的腰侧，毯子下的曲线熟悉而诱人。他闭上眼睛，强迫自己不要再进一步。


    因为他太清楚，这一切并不属于他。


    他深深地爱着她，早在二十年前就已经如此。那种感情不是短暂的激情，不是孩子气的依恋，而是一种深植骨血、无法摆脱的执念。他曾经试图去忘记过她，尤其是在她远嫁他人那几年。但时间并未使这份爱意枯萎，反而让它更深更沉。


    如果他是正常的男人就好了，那样的话，他早就会在她步入社交界时向她哥家人提亲，迫不及待地把她锁进婚姻的堡垒中，再也不让任何人觊觎她的笑容和吻。但他偏偏不是。


    他是可悲的聋哑人。


    他受损了。


    他有残缺。


    他的世界是沉默的，扭曲的。人们用怜悯、好奇、甚至恶意的眼神看他。他习惯了人们在他背后议论他的缺陷，就好像他不是个活生生的人，而是一种警示或耻辱。


    他与人沟通只能靠他的笔记本，若那本笔记本不在身边，他甚至无法清晰表达自己的意思，只能靠手势比划，如同一只动物，笨拙地在语言世界之外挣扎。这样的他，凭什么配得上如此完美的她？


    她的人生，本该光亮自由，如盛夏日光，不该被他拖进沉重的阴影中。


    他们没有任何未来可言。如果他们果真结了婚，如果他们有了孩子，如果他的病痛可以遗传，他无法承受看着一个小小的生命像他一样，从语言世界被剥夺，孤独地被推入沉默的深渊。那样的罪恶，他甚至不愿想象。


    他不会把这痛苦传给任何人。即使是他的仇敌，他也不愿他们经历自己所承受的一切。


    更别说她。


    他爱了一辈子的伊莎贝拉。


    他知道她的坚强、她的倔强、她的深情，昨夜她用全部的身体告诉了他。她愿意为他逆风而行，愿意为他放弃伦敦的宴会与繁华，愿意在这个远离人世的雪夜里，赤裸地躺在他的身边。


    可这并不代表他可以自私地接受这一切。


    他抬起手臂，小心翼翼地将她的头发拨到耳后，然后在她额头上轻轻一吻。那是无声的告别，是他心里用尽力气的克制。他不能再更近一步。他不敢。


    他必须坚强。


    在情欲面前他已经败下阵来，但在未来的问题上，他不能动摇。他必须为她，也为那个还未出生、甚至未曾构想的孩子，守住最后的底线。


    这个世界对他太过残酷，他不忍心让她也踏入其中。他会用尽全力，守着她，却也推开她。


    因为爱她，就不能毁了她……


    他正思索着，有人敲门的标志打断了他令人不安的思绪，而伊莎贝拉听到声音也动了动。她抬起头，睡眼惺忪地看着他，当他看到她时，她笑了。


    她依偎在他怀里。


    “我原以为你只是个梦。”她轻轻道，声音里还带着睡意，“我很高兴这一切都是真的。”


    敲门声再次响起，她摇了摇头。


    “现在几点了？”


    他比划道：“还早，我需要答复一下对方。”


    他俯身亲吻她，然后设法从她的臂弯中挣脱出来，离开了温暖的床。他抓起一件挂在椅背上的袍子，在从主卧室溜出去进入走廊之前，他检查了口袋里的笔记本。


    当他打开锁好的门时，他发现威尔逊正在等他。虽然管家通常衣冠楚楚，但今天早上，他显然是在收拾自己时被打断的。他的头发有点凌乱，衣服也有点歪歪扭扭。


    “很抱歉打扰你，爵爷。”他低头道，“但昨晚雪一直下，已经成灾了。”


    亚瑟站在门口，面无表情地望着威尔逊，目光却下意识地越过了他肩膀，看向远处的窗外。晨光勉强照亮走廊尽头一扇半掩的窗，玻璃上凝着厚厚的冰霜，像是


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    被谁从外面用力封死一般。雪还在下，缓慢却不容忽视，一片片白茫茫的厚重堆叠着，仿佛不愿停歇地压垮整个世界。


    他抬手做了一个简单的手势：有多严重？


    威尔逊并不懂多少他的手语，却也立刻会意，道：“整夜未停，马厩被压垮了一半。阿尔斯顿村的路已经封了，有两户佃农家被雪困在了屋里，其中有一户的屋顶也在凌晨塌陷。”


    亚瑟指尖微紧，又在本子上问他：有没有人受伤？


    威尔逊迟疑了一下，眼神避开，道：“暂未收到确切消息，但卡特家的孩子可能已经受了伤。庄园外的马车无法通行，送医困难。村里的人请求我们派出马队援助。”


    亚瑟没有立刻反应。他站在原地，目光沉沉地落在威尔逊的脸上，手指微微颤动。他太清楚这意味着什么。山坡上许多佃农的屋子年久失修，经不住这样的重压。更别说那些孩子——他们没有厚实的被褥，也没有足够多的煤炭。


    这是他必须面对的现实——身为一位领主，不论他是否情愿，这片土地上的一切在暴雪面前都与他息息相关。


    他闭了闭眼，指了指楼下，在笔记本写上：叫醒马夫和厨娘。命厨房先送一些热汤和毛毯过去。马厩那边，我要五个人骑马带工具出发。铲雪，修屋，找人。我会自己准备好自己，不需要叫男仆上来，让他去帮忙吧。


    威尔逊点头，几乎没有片刻耽搁便转身而去。


    亚瑟关上门，回到主卧室，望向那张大床，伊莎贝拉依旧半靠着床榻，已然清醒，身上披着一条毯子，卷曲的长发松松垮垮地垂在肩头。她神情未变，却已读懂了什么。


    “发生了什么？”她低声问，目光温柔却锐利。


    亚瑟走向她，坐在床沿，低头在她手心写下：“雪灾。有两户佃农家被困，一户屋顶塌了，可能有人受伤。”


    她轻轻吸了口气，坐直了些，立刻掀开毯子，动作利落。


    “我去帮厨房准备热食，”她一边说，一边从椅背上抓起外袍，“你知道的，我还能协助配药，孩子若有受伤，我还可以照顾他们。”


    他伸手阻止她，却被她按住了手。


    “不要试图把我留在房里。”她的声音依旧柔和，但眼神已然笃定，“你想也别想，而且，我可以给你做翻译，用纸笔交流实在太慢了，不是吗？我能轻松读懂你的所有手势。”


    “外面很冷。”他比划道。


    “我有厚衣服。”伊莎贝拉道，“我还有靴子，佩内洛普她真的很喜欢散步，即便怀孕了也不想停下来，我只能奉陪。你是无法阻止我的，亚瑟，我一直比你想象的更坚强。”


    他一时间无言，只能望着她。那种熟悉的倔强，那种他八岁起便识得的锋芒，如今不再让他无奈，而让他……感动得无法言语。


    他终于点了点头，执起她的手，将额头轻轻贴上她的指尖。


    伊莎贝拉笑了，她转身走向屏风后的衣柜，动作从容如同真正的女主人。